Champion-Einblicke: Vex

Anmerkung der Autorin: Hi. Nur zur Vorwarnung: Wir werden in diesem Artikel über Depressionen sprechen.

Stell dir folgende Situation vor: Wir schreiben das Jahr 2006. Du knallst deine Schlafzimmertür zu, wirfst dich in dein Bett und gehst dabei die letzte Diskussion mit deinen Eltern noch einmal im Kopf durch. Du schnappst dir dein Tagebuch und beginnst damit, ihren letzten Folterversuch zu dokumentieren. 

„Sie verstehen mich einfach nicht … NIEMAND versteht mich. Sie versuchen es nicht einmal“, schreibst du voller Zorn. „Sie sagen, sie wollen nur, dass ich glücklich bin. Wissen sie nicht, wie schlecht es mir geht? Ich bin nicht ihr kleiner Sonnenschein. Meine Kleidung ist schwarz, um meine Verzweiflung und die Düsternis meiner Seele widerzuspiegeln.“ 

Weckt das Erinnerungen an eine Zeit mit viel zu viel schwarzem Eyeliner? Ja? Gut, dann ist dieser Champion genau der Richtige für dich. Falls nicht … Was soll’s. Es ist uns egal, und Vex ist es auch egal.

Es geht ihr nicht gut (wir versprechen es)

Als die Entwicklung von Vex begann, wusste das Team bereits, dass sie eine Magierin und ein Yordle sein würde. Und obwohl wir häufig Magier entwickeln, ist es schon eine Weile her, seit der letzte Yordle die Kluft mit seiner Anwesenheit heimgesucht beehrt hat – jetzt im Ernst, Kled wurde im Jahr 2016 veröffentlicht (Glückwunsch, du bist jetzt offiziell alt).

Bandle ist das Zuhause von sehr unterschiedlichen Champs. Es gibt einen Psychopathen, der Haie beschwört und mit anderen schmerzhafte Scherze treibt, einen Piloten, der so klingt, als würde er sich als Amateurfunker versuchen, und eine Zauberin, die sicher noch nie an einer psychodelischen Kröte geleckt hat – um nur ein paar zu nennen.

Aber was haben sie alle gemeinsam? Was macht einen Yordle zu einem Yordle?

Yordle sind Geisterwesen, die von Runeterra fasziniert sind. Ihre Faszination ist sogar so groß, dass sie Bandle häufig verlassen, um mehr über die Sterblichen zu erfahren, die dort leben. Einige Yordle vertiefen sich so sehr in ihre „Studien“, dass sich dadurch sogar ihre Persönlichkeiten verändern – was zu interessanten Ergebnissen führen kann. Oder anders ausgedrückt: Einige Yordle übernehmen einen Teil der Kultur der Sterblichen und beginnen, diesen auszuleben. Poppy ist beispielsweise eine sehr demütige Heldin, Kled glaubt, dass ihm Noxus gehört und Heimerdinger hat einmal einen Wissenschaftler gesehen und ist heute einer der genialsten Erfinder in ganz Runeterra. (Sie schauen sich also ganz normale Dinge ab.)

Diese menschlichen Erfahrungen gaben dem Team jede Menge Optionen für Vex. Doch Vex sollte unter den Yordle hervorstechen. Sie sollte düsterer sein. Und … Unbehagen vermitteln.

Normalerweise werden die League-Champs als ehrgeizige Charaktere designt. Sie sind häufig tapfere Helden, die dazu bestimmt sind, Runeterra zu retten, oder mächtige Bösewichte, die die ganze Welt beherrschen wollen. Was wäre also, wenn es einen Champion geben würde, mit dem man sich einfach identifizieren kann? Jemanden, in dem man sich selbst sieht … Jemanden, dem einfach alles egal ist …

„Ich bin den 1990er Jahren erwachsen geworden und Vex unterscheidet sich kaum von Taugenichtsen dieser Zeit. Sie ist irgendwie für alles zu cool“, verrät der leitende Autor John „JohnODyin“ O’Bryan. „Abgesehen davon ist der Mangel an Motivation etwas, das ich und viele andere Leute nachvollziehen können. Ich wollte wirklich, dass sich all jene mit Vex identifizieren können, die schon einmal Depressionen hatten. Schließlich hat schon so gut wie jeder einmal mit dem Gedanken gespielt, nicht aufzustehen, um das zu tun, was von ihm erwartet wird. Im Fall von Vex haben wir uns jedoch mehr auf das Teenager-Gefühl der Gleichgültigkeit und der Angst konzentriert anstatt auf eine klassische Depression.“

An dieser Stelle werde ich etwas tun, was wir in diesen Artikeln normalerweise nicht tun, und die vierte Wand durchbrechen: Wir behaupten nicht, dass das Gefühl der Angst von Teenagern dasselbe ist wie eine klinische Depression. Doch viele von uns (einschließlich eurer Schwachsinn verbreitenden Autorin) wussten während des Erwachsenwerdens nicht, ob sie gerade mit normalen Hormonen, unaufhörlicher schlechter Laune oder einer richtigen klinischen Depression zu kämpfen hatten. Und genau das ließ das Team in die Entwicklung von Vex einfließen, weil es eine wirklich nachvollziehbare Erfahrung erschaffen wollte, die in den Medien nur selten zu finden ist.

Wie auch immer, zurück zu Vex.

Das Angstgefühl von Teenagern ist im Grunde universal und schien für die Persönlichkeit eines Yordle einzigartig zu sein. Doch ein komplett unmotivierter Teenager lief Gefahr, schnell eindimensional zu werden – außerdem sind Menschen wesentlich komplexer. Daher ist auch Vex mehr als das. Sie ist nicht nur launisch und desinteressiert. In ihrem flauschigen kleinen Yordle-Kopf geht noch viel mehr vor sich, und genau das wollte das Team zum Ausdruck bringen.

Schatten, das ist unser Ende

Als die leitende Konzeptkünstlerin Gem „Lonewingy“ Lim über Vex’ Aussehen nachzudenken begann, musste sie sich mehr überlegen, als in welche Abstufung von Schwarz sich der Yordle hüllen würde. Sie wollte Vex ein Ventil für ihre Emotionen geben.

Von allen desinteressierten Teenager-Konzeptzeichnungen hinterließ die mit den „großen Armen“ den meisten Eindruck. Vex konnte sich weiterhin cool und gefasst geben, während ihre Hände ihre wahren Gefühle preisgaben. Es gab jedoch ein Problem: Vex war eine Magierin und keine Kämpferin.

„Wenn man einen Champion mit zwei großen Händen sieht, dann sind die Möglichkeiten, was man mit seinen Animationen und seinem Gameplay zum Ausdruck bringen kann, begrenzt“, erklärt Lonewingy. „Im Grunde läuft alles auf Dinge wie Packen, Kontrollieren und Puppenspielen hinaus. Dieses Konzept war wirklich riskant, da es nicht das typische Magier-Gameplay vermittelte. Daher verwarfen wir es wieder. Und das bedeutete, dass wir Vex eine neue Möglichkeit geben mussten, sich selbst auszudrücken.“

Zum Glück gab es ein weiteres Konzept, das das Team ansprach. Die „Schleimhasenbeschwörerin“. Aber das Team hatte ein paar Fragen wie: „Wo sind die Hasen hergekommen? Und warum sollte diese desinteressierte Einzelgängerin Haustiere haben?“ Die Antwort war, dass es sich bei ihnen vielleicht nicht nur um Haustiere handelte. Vielleicht waren sie mehr als das. Vielleicht waren sie ein Teil von ihr.

Eigentlich waren es nicht die Schleimhasen, die dem Team gefielen, sondern das, was sie repräsentierten. Als sich also das Fähigkeitenset von Vex zu dem einer Kontrollmagierin (mehr dazu später) veränderte, veränderte sich auch ihr Aussehen. Und in diesem Moment wurde Schatten geboren.

Lange bevor sich Schatten in Viego verliebte Viego anschloss und vom schwarzen Nebel verstärkt wurde, war er einfach ein Schatten (wer hätte das gedacht), der über dieselbe Macht verfügte wie heute. Er war nicht viel mehr als ein Werkzeug, das Vex dabei half, eine Tüte Chips vom Regal zu holen, wenn sie gerade zu faul war, aus ihrem Sitzsack aufzustehen, und keine mächtige Quelle der Schattenmagie, die beinahe dafür gesorgt hätte, dass ganz Runeterra einem Simp-König mit nacktem Oberkörper zum Opfer gefallen wäre. 

Aber den Schatten, den wir heute kennen, hätte es beinahe nicht gegeben. Und der Grund dafür ist ziemlich düster … im wahrsten Sinne des Wortes.

„Die Farbpalette von Vex besteht im Grunde nur aus Schwarztönen, und das gilt auch für Schatten. Aus diesem Grund war es auch sehr schwierig, das richtige Aussehen zu finden, ohne die Klarheit zu beeinträchtigen“, erinnert sich Lonewingy. „Die erste Version von Schatten war eine riesige Pfütze aus schwarzer Tinte mit Augen und Ohren. Sie kräuselte sich, wenn sie mit etwas in Berührung kam, war aber im Grunde nichts weiter als ein formloser Schleim, der Vladimirs Pool ähnelte.“

„Es war aufgrund der Kleidung und der Tatsache, wie dunkel Schatten sein musste, wirklich schwer zu erkennen, in welche Richtung Vex gerade schaute“, fährt Lonewingy fort. „Das alles bereitete uns jede Menge Kopfschmerzen, da es viele technische Hürden gab. Wir verfügten nicht über die Technologie, einen lebendigen Schatten zu erschaffen, und das Ingenieursteam investierte viel Zeit und Mühen, um Schatten zu einem lebendigen, aktiven Teil von Vex und League zu machen.“

Die Interaktionen von Vex und Schatten im Spiel könnte bei dem einen oder anderen Spieler für Verwunderung sorgen. Wenn sie mit ihm spricht, ist sie häufig genervt und wütend – was auch einiges darüber aussagt, wie sie sich selbst sieht. Viel wichtiger ist jedoch, dass die Spieler dadurch einen Blick hinter ihre perfekte Fassade der Gleichgültigkeit erhalten und einen nachdenklichen, sehr ausdrucksstarken Yordle zu Gesicht bekommen … und Hinweise darauf erhalten, in wen sie verknallt ist – auch wenn sie das niemals offen zeigen würde.

Du weißt ja, was mit Champions wie Vex in League of Legends geschieht

Als wir zum ersten Mal über Vex sprachen, erwähnten wir, dass wir an der Entwicklung eines Artilleriemagiers arbeiteten. Viele Spieler waren sofort begeistert – und wir ebenso. Daher möchte ich ein wenig über ihre Anfänge sprechen, bevor wir zur heutigen Vex kommen. 

Das ursprüngliche Gameplay von Vex, das von Nathan „Lutzburg“ Lutz designt worden war, erlaubte es ihr, Portale zu erschaffen, die die Reichweite von Geschossen von Verbündeten erhöhten. Das sorgte unter anderem dafür, dass sich die Reichweite von Miss Fortunes ultimativer Fähigkeit verdoppelte, Blitzcranks Arm aus dem Nichts angerauscht kam und andere angsteinflößende, aber wirklich coole Dinge möglich waren. Es gab jedoch ein Problem: Die Entwicklung dieser Mechanik hätte das Grafikeffekte-Budget für mehrere Jahre verschlungen.

Und das ist keine Übertreibung. Wir hätten die Grafikeffekte von so gut wie jeder Geschoss-Fähigkeit in League komplett überarbeiten und an das Fähigkeitenset von Vex anpassen müssen. Und das war einfach nicht möglich. Das Artilleriemagier-Fähigkeitenset von Vex drehte sich ganz um die Erweiterungsmechanik, weshalb wir es komplett überarbeiten mussten, als diese Option wegfiel. Als sich das Team erneut ihrem Fähigkeitenset widmete, bemerkte es, dass es den Teil übersehen hatte, den es an Vex am meisten liebte: ihre Persönlichkeit.

Vex ist von allem und jedem in ihrer Nähe genervt, vor allem, wenn diese Dinge oder Personen aufgedreht und *schauder* schwungvoll sind. Und weißt du, was in League jede Menge Energie versprüht und nervig ist? Sprints, Sprünge und Teleportationen. Es gibt so. Viele. Sprints, Sprünge und Teleportationen. Und Vex kann sie nicht leiden. 

„Ab und zu versetzt die nächste Standardfähigkeit von Vex Gegner in Furcht und unterbricht Sprints, Sprünge und Teleportationen. Und wenn ein Gegner in der Nähe von Vex einen Sprint, einen Sprung oder eine Teleportation ausführt, wird er mit „Verderben“ markiert, wodurch ihr nächster normaler Angriff, ihr nächstes Q oder ihr nächstes W zusätzlichen magischen Schaden verursacht und die Abklingzeit der Furcht verkürzt. Je häufiger ein Gegner also zu Sprints, Sprüngen und Teleportationen greift, desto mehr Schaden verursacht sie, und sie unterbricht seine Sprints, Sprünge und Teleportationen“, erklärt der leitende Spieldesigner Bryan „Riot Axes“ Salvatore. „Da ihr neues Fähigkeitenset nur dann cool ist, wenn sich andere in ihrer Nähe befinden, mussten Lutzburg und ich ihre Reichweite verringern und sie für den ,Nahkampf’ verstärken. Aus diesem Grund durfte sie auch kein Artilleriemagier mehr sein. Denn wenn jemand wie Xerath auch noch gegen Stürmer stark ist, hat er gar keine Schwäche mehr, und das wäre für das Spiel nicht gut.“ 

Kurz gesagt, wenn Yasuo durch die Gegend sprintet und Vasallen auf der anderen Seite des Bildschirms in Stücke schneidet, dann ist das Vex vollkommen egal. Doch wenn er und sein in Toilettenpapier gewickelter Bruder auf sie zustürmen, wird sie wütend und zeigt ihnen, wo der Hammer hängt.

Da Vex jedoch eine Magierin und keine Kämpferin ist, muss sie auch in der Lage sein, aus einiger Entfernung Zauber zu wirken. Glücklicherweise kommt genau hier Schatten ins Spiel.

„Die ultimative Fähigkeit von Vex ist wirklich etwas Besonderes. Es handelt sich um Grunde um einen Sprung, der bei einer Tötung zurückgesetzt wird – in diesem Moment ist sie sehr beweglich und strotzt nur so vor Energie, was für Vex ziemlich seltsam ist! Da sie ja eher darauf abzielt, solche Momente zu unterbinden“, sagt Riot Axes. „Wenn Vex ihre ultimative Fähigkeit wirkt, übernimmt Schatten, ihre ausdrucksstarke Seite, für einen Moment das Ruder. Dabei passt das Ganze gut zusammen: Wenn Gegner in ihrer Nähe Sprints, Sprünge oder Teleportationen nutzen, wird sie wütend und verursacht mehr Schaden, und wenn diese Gegner dann versuchen, zu entkommen, wendet sie das Blatt, springt ihnen hinterher und lasst ihrer Wut freien Lauf, bis sie tot sind.“

Welcome to the Vex Parade

Bevor du dich aufmachst, um Vex zu spielen, wenn deine Gegner jede Menge bewegliche Champions auswählen, möchten wir noch eine Sache ansprechen, die nicht besonders gut zum Thema passt:

„Während der Entwicklung habe ich mir immer wieder eine Frage gestellt: ,Kann man einen MOBA-Champion entwickeln, der kein MOBA-Champion sein will?’“, erinnert sich JohnODyin. „Für mich war diese Frage sehr spannend. Wir wissen nie, wie ein Champion bei den Spielern ankommt, und Vex ist ein noch größeres Risiko als unsere üblichen Projekte. Ich glaube, einige Spieler werden sie lieben und andere nicht.“

„Genau! Das ist aber in Ordnung! Man muss nicht jeden Champion mögen und das ist okay, denn manchmal ist er einfach für ein anderes Zielpublikum gedacht“, fügt Lonewingy hinzu. „Manche Spieler bevorzugen Sett, Maokai oder Brand … Ich erwarte nicht, dass Vex allen gefallen wird, aber sie wird definitiv treue Spieler finden.“

„Ich erinnere mich noch daran, wie ich ihre Sprachausgabe zum ersten Mal hörte und einige der Meinung waren, sie würde über das Ziel hinausschießen. Aber ich schwöre, dass ich genau so jemanden auf dem Gymnasium kannte“, lacht Riot Axes.

„Ja. Die Entwicklung von Champions erinnert an einen Regenbogen,“ erklärt JohnODyin. „Ein Regenbogen besteht aus den unterschiedlichsten Farben und Vex ist unser Dunkelgrau.“