/dev: Die Suche nach Skarners Stachel

Hallo, ich bin Lexi „Riot Lexical“ Gao und werde zusammen mit einigen Mitgliedern des Champion-Teams über die visuelle und spieltechnische Überarbeitung von Skarner sprechen! In unserem letzten Beitrag präsentierten wir einige der unterschiedlichen visuellen Konzepte für den umherstreifenden Skorpion. Dieses Mal haben wir wesentlich mehr Informationen im Gepäck, ich möchte aber zuerst über seinen Platz in unserem Championpool sprechen, bevor wir uns den Zielen seiner Überarbeitung widmen. Anschließend beleuchten wir den Entwicklungsprozess des Arthropoden, ehe er sich wieder unter einem Stein verkriecht.

Skarner steht inzwischen schon seit einer ganzen Weile auf unserer Überarbeitungsliste und es ist auch schon eine Zeit her, seit er die Überarbeitungsabstimmung im letzten Jahr gewonnen hat. Wir wussten immer, dass die Überarbeitung von Skarner umfangreich und herausfordernd werden würde, doch ich muss zugeben, dass sie sogar noch herausfordernder geworden ist, als wir gedacht hätten.

Wir wussten bereits vor Beginn der Überarbeitung durch Spielerumfragen, dass der Kristallskorpion zu den Champions mit den uninteressantesten Thematiken zählte. Und wir wussten auch, dass viele Spieler mehr über seine Geschichte wissen und erfahren wollten, wie der Skorpion so tickt.

Hier sind ein paar interessante Fakten! Skarner hat in den folgenden Kategorien von allen Champions AM SCHLECHTESTEN abgeschnitten:

Die schlechtesten 4 dieser Kategorien:

Überraschenderweise bildet Skarner im Hinblick auf die Vertrautheit mit der Hintergrundgeschichte nicht das Schlusslicht. Das zeigt uns, dass das Problem nicht darin besteht, dass die Spieler nicht wissen, wer er ist. Und er zählt auch nicht zu den schlechtesten 4 in der Kategorie „Ich würde mit diesem Champion eine romantische Beziehung eingehen“ … Okay, machen wir weiter.

Was die allgemeine Beliebtheit betrifft, so hat Skarner die geringste Breite und Tiefe ALLER League-Champions in ALLEN Regionen. Kurz gesagt: Skarner zählt in allen Bereichen, zu denen wir Umfragen durchführen, zu den unbeliebtesten Champions von League.

Wenn man alle Daten berücksichtigt, gibt es mehrere potenzielle Faktoren für Skarners geringe Beliebtheit:

• (Un-)Beliebtheit von Monstern: Monsterchampions sind im Allgemeinen nicht so beliebt wie menschliche Champions.
• (Mangelnder) Wiedererkennungswert von Skorpionen: Wenn wir die Spieler fragen, welche Charakteristiken ihnen in den Sinn kommen, sobald von bestimmten Champions die Rede ist, rechnen wir damit, dass gewisse Trendwörter genannt werden, die die Identität des Champions beschreiben. Viele beliebte Champions weisen hierbei eine gute Mischung aus Gameplay- und Thematik-Identifikationswörtern auf. In Skarners Fall bezieht sich der Großteil (90 %) jedoch auf sein Gameplay und dabei nahezu ausschließlich auf seine ultimative Fähigkeit „Pfählen“. Das einzige thematische Element, das genannt wird und nicht dem Gameplay zuzuordnen ist, ist die Tatsache, dass er ein Skorpion ist. Dieser Umstand steht in einem starken Kontrast zu beliebteren Champions, für die es eine Reihe verschiedener einzigartiger Identifikationswörter gibt.
• (Mangelnde) Stimmigkeit der Kristallthematik: Durch die richtige Ausführung sind wir manchmal in der Lage, scheinbar gegensätzliche Thematiken auf einzigartige und unterhaltsame Weise zusammenzuführen. Es kann jedoch vorkommen, dass Thematiken trotz der bestmöglichen Ausführung einfach nicht stimmig sind. Stattdessen werden die Champions so exzentrisch, dass sie nur bei einigen wenigen Spielern wirklich Anklang finden. Kristalle gelten im Allgemeinen als wunderschön, magisch und ruhig. Wohingegen Skorpione als krass, giftig und bedrohlich angesehen werden.

Aufgrund dieser Punkte wussten wir, dass Skarner eine umfassendere Überarbeitung benötigen würde – es würde nicht ausreichen, seine aktuellen Probleme zu beheben, sondern wir müssten auch sicherstellen, nicht noch einmal in dieselben Fallen zu tappen. Wir können die Tatsache, dass es sich bei Skarner um ein skorpionartiges Monster handelt, nicht ändern und anstatt die Unbeliebtheit von Monstern zu bekämpfen, möchten wir ihre Fantasie noch weiter ausarbeiten, um sie für unsere kleine, aber leidenschaftliche Monster-Fangemeinde noch ansprechender zu machen.

Gleichzeitig wollen wir Skarner aber nicht zu einem hirnlosen Monster machen. Er ist eine intelligente, empfindungsfähige Kreatur und seine Geschichte verfügt über eine gewisse Vornehmheit, die ihn von den anderen Monstern unseres Championpools unterscheidet.

Aus diesem Grund stürzte sich das Team Hals über Kopf in die Suche nach einem geeigneten Monster-Archetyp, den Skarner erfüllen konnte, ohne dabei seine Kernwahrheiten hinter sich lassen zu müssen. Wir sahen uns alle Regionen von Runeterra an, um zu ermitteln, in welcher von ihnen ein Skorpionmonster existieren könnte. Schlussendlich einigte sich das Team auf eine Region, die alle in Begeisterung versetzte … Am östlichen Rand von Shurima gibt es ein Land voller Wunder, geheimnisvoller Dschungel und einer florierenden Population, die Elementarmagie nutzt: Ixtal.

Jetzt übergebe ich das Wort an Riot apothecarie, die genauer auf die Geschichte eingehen wird.

Ein neues Zuhause für die Brackern

Elyse „Riot apothecarie“ Lemoine, Autorin des Geschichtenteams:

Die visuelle und spieltechnische Überarbeitung von Skarner ist die zweite, an der ich mitarbeiten darf, und ich könnte nicht aufgeregter sein! Die Arbeit an Udyrs Geistwächter-Skin im Zuge seiner Überarbeitung war ein unvergessliches Erlebnis und ich freue mich sehr, jetzt an unserem Lieblingsskorpion Skarner arbeiten zu dürfen.

Was die Geschichte von Skarner betrifft, so wollten wir neben dem Kunstkonzept auch die Möglichkeiten ausloten, was aus ihm werden könnte.

Die Brackern

Wir wollten Skarners Aktualisierung auch als Chance nutzen, um die Brackern zu überarbeiten und sie als Spezies neu zu definieren, ohne dabei ihre gewaltige Macht und Präsenz in Runeterra einzuschränken.

Wir entschieden uns dazu, die Brackern zu Runeterras ersten Erd-Elementarmagiern zu machen, die aus einer Zeit stammen, in der es noch keine Zivilisationen gab. Sie sind uralt und mächtig und werden für ihr Wissen über die Erde verehrt, das sie vor langer Zeit an die Bewohner von Runeterra weitergaben.

Diese Änderungen hatten jedoch ihren Preis. Obwohl wir uns Skarner und die Brackern mit der Absicht vornehmen, Lücken zu füllen und ihren Einfluss auf Runeterra zu verstärken, stehen gerade die Brackern mit vielen Regionen und Champions von Runeterra in Verbindung, weshalb wir mit anderen Teams zusammenarbeiten werden, die ebenfalls für das Universum von Runeterra zuständig sind.

Von Shurima nach Ixtal

Skarner lebt momentan in Shurima. Durch die neue Ausrichtung der Brackern halten wir jedoch Ixtal aufgrund seiner tiefen Verbindung zur Elementarmagie für die perfekte Region für ihn.

Da die Brackern die ersten Erd-Elementarmagier sind, möchten wir die Möglichkeit ausloten, dass sie den ersten Ixtali beigebracht haben, wie man sich das Erdelement zunutze macht, damit sie so die ersten Arkologien errichten konnten. Dadurch würden die Brackern zu einer verehrten Spezies in Ixtal werden, die tief mit dem Ursprung und der Geschichte der Region verbunden ist.

Im modernen Ixtal bleiben die Brackern jedoch unter sich und interessieren sich nicht für die Angelegenheiten der Menschen. Und dieser Umstand stellt die perfekte Gelegenheit für einen interessanten Raum für Skarner dar, den wir in den Mittelpunkt der größeren Geschichte von Ixtal stellen wollen.

Die Suchen nach einer Thematik

Larry „The BravoRay“ Ray, künstlerische Leitung:

Für Skarners Kunstkonzept haben wir ihn zuerst in seine grundlegenden Bausteine zerlegt und ihn anhand der folgenden visuellen Merkmale charakterisiert:

• Skorpion
• Kristalle
• Gutmütiger, heldenhafter Archetyp

Basierend auf diesen Merkmalen hat das Team anschließend ermittelt, was funktioniert hat und was nicht. Skorpione stellen eine ausgezeichnete Kreaturenfantasie dar, doch helfen die Kristalle dabei, Skarners Thematik weiter auszubauen oder lenken sie von ihr ab? Skarners gesamtes Wesen basierte auf der Tatsache, dass er ein trauriger, bezwungener, einsamer Skorpion ist, der seinesgleichen vermisst … was nicht gerade ein besonders anstrebenswertes Designkonzept darstellt. Wenn man all diese Elemente zusammenfügt, lassen einige von ihnen andere als weniger ansprechend erscheinen. Daher haben wir uns die einzelnen Fantasien angeschaut, um zu ermitteln, wo sie sich ergänzen und nicht gegenseitig beeinträchtigen.

Skorpion: Skorpione eignen sich gut für das Design eines monströsen Champions. Sie erinnern sowohl an Insekten als auch an Krustentiere. Und wenn man sie aus der Nähe betrachtet, wirken sie wie Wesen aus einer fremden Welt.

Kristalle: Die Mischung aus Insekt und Kristallen könnte theoretisch funktionieren, doch wir wollten Skarners Überarbeitung als Gelegenheit nutzen, das Material weiterzuentwickeln, und hatten das Gefühl, es wäre seltsam und problematisch, wenn wir uns weiterhin auf seine Kristall-Thematik konzentrieren würden. Runeterra ist eine große Welt, die sich seit der Veröffentlichung von Skarner weiterentwickelt hat, weshalb es sich nicht richtig anfühlte, für seine Überarbeitung an einer Thematik festzuhalten, die weder erinnerungswürdig noch besonders spannend war.

Gutmütiger, heldenhafter Archetyp: Skarner verfügt über einen gerechtigkeitsliebenden, neutralen Charakter-Archetyp, ein vollständiges Empfindungsvermögen und hohe Intelligenz – was ihn von vielen anderen Monsterchampions im Championpool unterscheidet. Er ist nicht nur ein Monster, das jeden tötet, der ihm zu nahe kommt. Wir verspürten so etwas wie „King Kong“-Schwingungen – er ist jemand, der in Ruhe gelassen werden möchte, sein Territorium im Falle jedoch bis zum Äußersten verteidigt. Er ist anderen gegenüber nicht unbedingt aggressiv, kann (und sollte) sich in Kämpfen jedoch behaupten, falls nötig. Und uns gefiel der Gedanke, dass er von den Bewohnern von Ixtal als Teil des Landes und sein Beschützer respektiert und verehrt wird.

Am Ende beschlossen wir, seinen gutmütigen/gerechtigkeitsliebenden Archetyp und seine Skorpionfantasie auszubauen und auf seine Kristallthematik vollständig zu verzichten. Dadurch konnten wir mit unterschiedlichen Machtfantasien des Universums von Runeterra wie „Leerenbrut“ oder „Hextech“ experimentieren. Wir entschieden uns jedoch für die Elementarmagie, da wir das Gefühl hatten, durch sie jede Menge kreative Freiheit für alle Aspekte der Entwicklung zu gewinnen.

Wir griffen auf eine krebsähnlichere, schwere Panzerform zurück und verliehen seinem Skorpionschwanz drei Stacheln, mit denen er seine Beute packen kann, um ihn für seine Gegner wie eine angsteinflößende, unbesiegbare Bestie erscheinen zu lassen.

Das Problem mit Skorpionen

Jacob „Riot Llama“ Crouch, Spieldesigner:

Die Überarbeitung von Skarner war eine Herausforderung.

Wenn ich an andere Überarbeitungen zurückdenke, so hatten alle von ihnen beliebte Thematiken, auf denen wir aufbauen konnten. Irelia ist eine „telekinetische Schwerttänzerin“, Galio ist ein „riesiger Steingargoyle mit antimagischen Eigenschaften“ und Fiddlesticks ist eine „angsteinflößende Vogelscheuche“. Doch Skarners Kernkonzept eines „einsamen Kristallskorpions“ scheint einfach niemanden wirklich zu begeistern. Daher bestand unser erstes Ziel auch darin, eine andere Thematik zu finden oder seine aktuellen Thematiken zu verbessern, um seine gesamte Fantasie ansprechender zu machen. Hier sind unsere ersten vier Konzepte (die alle ihre Probleme hatten), bevor wir etwas fanden, was uns wirklich gefiel:

Gift (Anmerkung des Autors: gemeint ist Tiergift): Wir sahen uns an, was Skorpione besonders macht, und testeten ein Fähigkeitenset, bei dem Skarner nur Schaden über Zeit verursachte. Und obwohl dieses Konzept einzigartig war, stießen wir auf zwei große Hürden:

• UI-Einschränkungen bei der Anzeige großer Mengen an Schaden über Zeit auf dem Lebensbalken
• Was kann das Opfer tun, sobald der Schaden über Zeit eine tödliche Menge erreicht hat? Es müsste über eine Gameplay-Mechanik verfügen, um den eigenen Tod verhindern zu können, woran es League jedoch mangelt.

Und obwohl ich mich diesen Problemen irgendwann widmen möchte, war Skarners Überarbeitung nicht der richtige Moment dafür.

Hextech: Dieses Fähigkeitenset beschäftigt sich mit der Frage: „Wie würde sich ein Hextech-Kristall als Champion spielen?“ Es war explosiv und hatte aktive und inaktive Phasen, die sich schnell abwechselten und an eine Hextech-Ressource gebunden waren.

Das große Problem hierbei bestand darin, dass sich Skarners Gameplay langsam nicht mehr nach Skarner anfühlte. Es war sehr wissenschaftlich und auffällig, was zwar zu einem Teil der Geschichte passte (den es jetzt nicht mehr gibt), jedoch stark von dem abwich, was für die Spieler den Kern von Skarner ausmachte.

Skarnerlinge: Dieses Fähigkeitenset drehte sich um den „Wiederaufbau der Brackern“ im Verlauf eines Matches. Dazu erhielt Skarner einige Mechaniken, um kleine verletzliche Baby-Brackern, die in der Kluft der Beschwörer verstreut waren, mit „Pfählen“ (seiner ultimativen Fähigkeit) zu bergen. Obwohl dieses Fähigkeitenset auf einer emotionalen Ebene hohen Anklang fand, fühlte es sich unbefriedigend an, weil die Ausführung nie wirklich stimmig wirkte und Skarner permanent mit anderen Champions in der „Niedliche Begleiter“-Nische konkurrieren musste, die sich gerade in Entwicklung befinden (Hi, Milio!) und über ein wesentlich befriedigenderes Gameplay verfügen.

Panzer: Skarner konnte seinen äußeren Panzer verbessern, indem er den alten abwarf und in einen neuen schlüpfte. Obwohl dieses Konzept eine wirklich coole Gameplay-Erfahrung darstellte, hat es einige Probleme:

• Es gibt eine supercoole Version dieses Konzepts, bei der die Spieler zwischen mehreren physischen Formen, die das Gameplay drastisch verändern, wählen können, doch Skarner konnte sie einfach nicht so gut ausnutzen wie ein neuer Champion, der rund um sie entwickelt wird.
• Skarner besitzt bereits viele Skins, und wenn sich sein Grund-Skin auf mehrere Arten verändern kann, würden wir uns ziemlich schnell sehr viel Entwicklungsarbeit aufhalsen – sowohl jetzt als auch in Zukunft.
• Mir möchten sicherstellen, dass sich Skarner klar von Leerenkreaturen unterschiedet, bei denen Gameplay-Elemente, durch die sie sich anpassen können oder wachsen (Cho’Gath), nichts Ungewöhnliches sind.

Da wir uns nun angesehen haben, was nicht funktioniert hat, möchte ich jetzt über das sprechen, was funktioniert!

Die Thematik eines „verehrten, überlebensgroßen Dämons“, der seine Heimat beschützt, passt perfekt zu Skarner und ist äußerst ansprechend. Du kannst also davon ausgehen, dass er in der Kluft umherstreifen und Eindringlinge jagen wird. Dazu kann er seine Gegner unter anderem aufheben und überallhin bringen. Und glücklicherweise tut das Skarner mehr oder weniger bereits mit „Pfählen“.

„Pfählen“ ist sehr effektiv, häufig jedoch nicht besonders befriedigend, weshalb wir der Fähigkeit eine kleine Anpassung spendieren. Wir werden die Fähigkeit von einem Werkzeug zum Herauspicken einzelner Ziele zu einem Teamkampftool umbauen, um ihr mehr „Durchschlagskraft“ zu verleihen. Was ich damit sagen will: „Pfählen“ hat ab jetzt einen Flächeneffekt.

Während „Pfählen“ einzelne Ziele nicht mehr so verlässlich treffen wird (kürzere Dauer, Wirkzeit, keine Point-and-Klick-Mechanik mehr), macht es Skarner gleichzeitig zu einer gefährlichen Bedrohung beim Einläuten von Teamkämpfen, falls es ihm gelingen sollte, mehr als ein Ziel zu erwischen. Das sorgt auch für strategische Optionen bei der Entscheidung, wie und wann Teamkämpfe mit wie vielen Teammitgliedern geführt werden.

Der Rest von Skarners Fähigkeiten wird ihm dabei helfen, sich in eine strategische Position zu bringen, um „Pfählen“ benutzen zu können, und etwas zu tun zu haben, falls „Pfählen“ gerade nicht verfügbar ist. Ich kann es kaum erwarten, weitere Details über sein Fähigkeitenset zu veröffentlichen! Krabble bis dahin schön weiter, Skorpionfreund!

Bis zum nächsten Mal

Wir wissen, dass wir schon lange nicht mehr über Skarner gesprochen haben und das tut uns leid. Dennoch hoffen wir, dass dir dieser Überblick über den neuen und verbesserten Kristallskorpion einen Eindruck davon geben konnte, welche Richtung wir mit ihm einschlagen wollen.

Wir werden uns in den kommenden Monaten häufiger melden, sobald wir weitere Details präsentieren können! Bis dann!