Die Aktualisierung von Geistwächter-Udyr

Udyr war jahrelang die Verkörperung der alten Version von League. Veraltetes Aussehen, einfaches Fähigkeitenset, ein Modell mit wenigen Polygonen. Er ist ein Relikt aus der alten Kluft der Beschwörer, in der die Greifvögel noch Geister waren und die Buffs Freunde hatten. Und dennoch besitzt er einen ultimativen Skin.

Ultimative Skins sind die Höhepunkte von Champion-Fantasien. Sie feiern die spannendste Version dessen, was die Champions sein können. Aber sie sind auch eine Menge Arbeit. Sie werden im Grunde wie neue Champions mit neuen Modellen, einem neuen Gerüst, neuen Animationen, neuen Effekten und allem anderen, was so dazugehört, behandelt.

Als also jedermanns liebster haltungstanzender Polygonen-Minimalist die Überarbeitungsabstimmung gewann, sah sich sein Entwicklerteam seinen Geistwächter-Skin an und dachte sich: „Verdammte Sch*!&^.“

Ionische Harmonie

Im Gegensatz zu Skins, die aus Champions kybernetisch modifizierte Übermenschen oder UwU-Weebs machen, ist Geistwächter-Udyr einfach noch mehr Udyr. Der größte Unterschied zwischen seinem Standard-Skin und dem Geistwächter-Skin besteht darin, dass der normale Udyr Ionia verlassen hat, um nach Freljord zurückzukehren, während Geistwächter-Udyr in Ionia geblieben ist.

„Anstatt die Geschichte von Geistwächter-Udyr neu zu schreiben, griffen wir auf die zurück, die bereits vorhanden war, und erweiterten sie“, erklärt die leitende Autorin Elyse „Riot apothecarie“ Lemoine. „Wir wussten, dass er in Ionia geblieben und nicht nach Freljord zurückgekehrt war, und fragten uns, was der Grund dafür gewesen sein könnte? Was hielt ihn in Ionia? Was war wichtiger als das Versprechen, Sejuani zu beschützen?“

Die Antworten auf diese Fragen verbergen sich hinter den Mauern des Hirana-Klosters. Oder genauer gesagt, hinter einem bestimmten blinden Mönch, der dort trainiert.

Nach dem Training mit Lee Sin in Ionia erreichte Udyr ein Niveau an spiritueller Ruhe und Gleichgewicht, das er in Freljord niemals erreichen konnte. Und aus diesem Grund entschied er sich dafür, bei seinem langjährigen Freund und Partner in Ionia zu bleiben.

„In Ionia entsteht spirituelles Gleichgewicht durch Harmonie und das Miteinander. Und Udyr wird klar, dass es auf der Welt verschiedene Auffassungen von der Idee des Gleichgewichts gibt“, sagt Riot apothecarie. „Und da seine Aufgabe darin besteht, die Geisterwelt und die physische Welt zusammenzubringen, muss er auch für Harmonie und Gleichgewicht in beiden sorgen. Er beginnt, seine Aufgabe als Geistwanderer aus einer globalen Perspektive zu betrachten, und das hindert ihn daran, nach Hause zurückzukehren – was er zwar sehr bedauert, doch gleichzeitig bringt ihn seine intensive Reise in Ionia immer weiter.“

Die Geschichte stand also fest. Udyr bleibt in Ionia, um Zeit mit seinem WG-Kameraden Lee Sin zu verbringen. Anschließend nutzte das Team diese Prämisse, um sich anzusehen, wie der Skin im Spiel aussehen könnte.

„Als ich damit begann, darüber nachzudenken, wie eine aktualisierte Version von Geistwächter-Udyr aussehen könnte, wurde mir schnell klar, dass wir uns an der Geschichte orientieren mussten, die Riot apothecarie geschrieben hatte. Anstatt den Skin also komplett neuzugestalten, wollten wir uns lediglich darauf konzentrieren, ihn zu modernisieren“, sagt der leitende Konzeptkünstler Justin „Riot Earp“ Albers.

Ähnlich wie Udyrs neuer Standard-Skin zeigt auch der aktualisierte Geistwächter-Skin Udyr mitsamt seiner neuen korpulenten Statur, weist jedoch einige … kleine Unterschiede auf.

„Es war uns wichtig, Udyrs Körperbau so wenig wie möglich zu verändern und uns am neuen Aussehen des Strongman zu orientieren. Doch im Gegensatz zu seinem Standard-Skin spiegelt sein Geistwächter-Skin seinen Lebensstil und sein Training mit der Disziplin und dem Gleichgewicht in Ionia wider. Und das ist auch seinem Körper anzusehen. Sein Körperbau ähnelt also stark dem seines Standard-Skins, er ist jedoch etwas ausdefinierter“, sagt Riot Earp und lacht.

Doch das etwas muskulösere Aussehen ist nicht das Einzige aus Ionia, das sich im Geistwächter-Skin von Udyr widerspiegelt.

„Viele Effekte, die ich für Geistwächter-Udyr erstellt habe, basierten auf dem Weltleitfaden für Ionia, den das Team von Legends of Runeterra erstellt hatte. Ich habe mich an der Formsprache für die Architektur, den Mustern auf der Kleidung und sogar den Symbolen der Kaligrafie orientiert“, sagt der Effektkünstler „Riot Bloois“ Aguas. „Ich habe versucht, den ionischen Stil mit dem Freljord-Stil seines Standard-Skins zu vermischen. Schließlich ist dieser Skin eine Kombination aus diesen beiden Seiten von Udyr.“

Das Team hatte das Gefühl, einen guten Orientierungspunkt dafür gefunden zu haben, für wen der aktualisierte Geistwächter-Udyr sein sollte. Doch es gab ein Problem: Der neue und verbesserte Udyr hat seine ehemaligen Tiergeister hinter sich gelassen. Aber was bedeutet das für Geistwächter-Udyr? Sollte diese Version des großen alten Fleischbergs in Ionia seine neuen Freljord-Geister kanalisieren? Oder sollte er in Ionia neue Geister finden, die ihm auf seiner Reise den Weg weisen?

Spirituelle Harmonie

„Wir haben uns dazu entschieden, für die Aktualisierung von Geistwächter-Udyr die ursprünglichen Tiergeister zu behalten, um den Fans des originalen Udyrs einen Dienst zu erweisen. Außerdem sind die ursprünglichen Geister eine nette Hommage und passen gleichzeitig gut nach Ionia“, erklärt Riot Earp.

Das Team entschied sich dafür, die Farben der Bären- und Tigerhaltung zu tauschen, um sie besser an die aktualisierte Version von Udyrs Standard-Skin anzupassen

Ein Grund, aus dem sich Geistwächter-Udyr dazu entschlossen hat, in Ionia zu bleiben, ist der Frieden, den er dank der Geister dort gefunden hat.

„Einer der größten Unterschiede zwischen dem Standard-Skin von Udyr und Geistwächter-Udyr besteht darin, dass Standard-Udyr ein etwas kontroverseres Verhältnis zu den Geistern hat, die er kanalisiert. Die Beziehung von Geistwächter-Udyr zu den Geistern ist viel symbiotischer“, erklärt Riot apothecarie. „Er hat zu jedem Geist eine eigene Beziehung aufgebaut und versteht ihre einzigartigen Persönlichkeiten. Sie respektieren und verstehen einander. Wenn er also die ionischen Geister kanalisiert, dann wandert er wortwörtlich ein Stück mit ihnen – er vereint die Gedanken von sich selbst und den Geistern in sich und spricht für beide.“

Um diese Symbiose zu zeigen, wollte das Team dafür sorgen, dass die Geister physisch bei Udyr sind.

„Irgendwann hatte ich die Idee, dass die Geister immer sichtbar sind und Udyrs Angriffe und Fähigkeiten nachahmen. Das sah zwar ziemlich cool aus, sorgte jedoch sehr schnell für sehr viel Verwirrung“, erinnert sich Riot Bloois. „Wir haben uns schließlich dagegen entschieden, weil am Bildschirm nicht mehr genug von Udyr zu sehen war und der Eindruck entstand, der Charakter würde sich stärker um die Geister als um Udyr selbst drehen. Daher suchten wir nach anderen Möglichkeiten, die Geister ins Rampenlicht zu rücken.“

Um das zu erreichen, konzentrierte sich das Team unter anderem auf seine erweckten und vollständig aufgewerteten Haltungen. Wie könnte es sie so cool wie möglich gestalten?

Ein Teil von Udyrs neuem Fähigkeitenset besteht darin, seine Geister zu erwecken. Er entfesselt ihr wahres Potenzial und verstärkt die Geschenke, die sie ihm machen. Wenn Udyr eine Haltung erweckt, erscheint der jeweilige Tiergeist.

„Die Schildkrötenhaltung hat uns vor eine besonders große Herausforderung gestellt. Ich habe mir Udyr immer als Rübezahl vorgestellt, der im Wald lebt, doch sein Geistwächter-Skin weist eine gewisse Eleganz auf, die seinem Standard-Skin fehlt“, sagt der leitende Animationskünstler Eric „FattyLeesPlease“ Lees. „Die Aktivierung seiner Haltungen läuft sehr schnell ab. Riot Bloois hat herausragende Arbeit geleistet und sichergestellt, dass alles klar erkennbar ist, aber ich hatte nur etwa 10 Einzelbilder Zeit, um das Erscheinen des jeweiligen Geists zu animieren. Der Geist der Schildkröte ist ein robuster Beschützer, gleichzeitig jedoch auch sehr harmonisch. Dadurch ist der Spielraum stark eingeschränkt. Ich hoffe, dass das Endergebnis die Persönlichkeit des Schildkrötengeists gut vermitteln und ihr gerecht werden kann.“

Das Team entschied sich auch dazu, sich neben Udyrs Evolutionsformen auf seine Waffen zu konzentrieren.

„Wir wollten eine Abgrenzung zu seinem Standard-Skin, bei dem seine normalen Arme von Geisterarmen überlagert werden. Daher hielten wir an den Waffen fest, die der Skin vor der Überarbeitung hatte“, erzählt Riot Earp. „Er hat Geisterklauen in der Tigergestalt, eine Geisterschildkrötenpanzerrüstung, goldene Schulterplatten in der Bärengestalt und feurige Armstulpen als Phönix. Und wenn man die jeweilige Haltung maximiert, werden sie alle verstärkt.“

Die 28-MB-Herausforderung

Udyr ist ein großer Junge. Das gilt für seine Persönlichkeit. Und seine(n) Geist(er). Und seine Größe – sowohl im Spiel als auch außerhalb. Doch League muss selbst auf einer Kartoffel laufen können. Und ein Großteil der Spieler besitzt 32-Bit-Prozessoren. Während das Team also darüber nachdachte, wie Geistwächter-Udyr seinem Status als ultimativer Skin gerecht werden könnte, musste es gleichzeitig darauf achten, die Speicherbeschränkungen nicht zu überschreiten.

„In League hat alles ein Speicherbudget. Jeder Champion, jeder Skin, jeder Sticker, sogar die Karte selbst. Champions dürfen 20 MB haben, epische Skins 25–26 MB, legendäre Skins 26–27 MB und ultimative Skins maximal 28 MB“, erklärt der technische Gerüstkünstler Dawon „Riot WONY“ Lee. „Ich lehne häufig Konzepte oder Ideen ab, um das Budget nicht zu überschreiten. Doch Geistwächter-Udyr ist ein ultimativer Skin und wir wollten den Spielern eine neue Erfahrung bereitstellen. Also musste ich versuchen, so wenige Ideen wie möglich abzulehnen und stattdessen andere Möglichkeiten finden, um Speicherbedarf einzusparen.“

Der Speicherbedarf von Geistwächter-Udyr erreichte während der Entwicklung zwischenzeitlich ganze 50 MB und damit wesentlich mehr als die erlaubten 28 MB

Das Team musste zwischen den Grundhaltungen, den maximierten Haltungen, den erweckten Gestalten, den Geistern, den Waffen, den Emotes und dem „Dad Bod“ Möglichkeiten finden, um die „Kosten“ zu senken und sicherzustellen, die Anforderungen eines ultimativen Skins zu erfüllen.

Dazu kamen unter anderem alte Gerüste und Modelle zum Einsatz.

„Wir arbeiteten wirklich eng mit unserem Kreativstudio in Hongkong zusammen, um sicherzustellen, dass wir mit unseren Modellierungsressourcen so intelligent wie möglich umgehen“, sagt der 3D-Charakterkünstler Jason „00Y00“ Namgung. „Wir mussten lange überlegen und vieles berücksichtigen, um sicherzustellen, dass Udyr durch die Grundform, die erweckte Form und die maximierte Form nicht drei Modelle pro Haltung benötigte … Und dazu kam dann noch seine Grundhaltung ohne Geist zu Beginn jedes Spiels. Das wären einfach zu viele Ressourcen gewesen.“

Das Team versuchte, so viele Ressourcen wie möglich wiederzuverwerten und behandelte jede Evolutionsstufe der Haltungen wie eine Draufgabe anstelle einer Verwandlung. Das bedeutet im Grunde, dass alle Haltungen von Udyr ein einziges Modell haben und über visuelle Effekte sowie Bonusmodelle verfügen, die die Unterschiede zwischen den einzelnen Stufen hervorheben.

Geistwächter-Udyr, der nun endlich sein Speicherbudget nicht überschreitet

„Ja, die Tiergeister selbst teilen sich ebenfalls dasselbe Gerüst, daher mussten wir für sie nicht so viele Knochen und Gelenke benutzen“, fügt Riot WONY hinzu. „Der größte Unterschied zwischen ihnen besteht in ihren Animationen und natürlich dem physischen Aussehen, doch abgesehen davon teilen sie sich alle im Grunde ein Modell. Wir haben auch versucht, bei den Texturen seiner Haare zu sparen. Die Dateien mit den Texturen zählen häufig zu den größten im Spiel, weshalb wir sie so einfach wie möglich gestalten wollten.“

Genau. Haare. Hast du wirklich gedacht, wir würden nicht über den Pferdeschwanz sprechen?

„Udyrs Pferdeschwanz ist ein ziemlich zentraler Streitpunkt“, sagt Riot Earp und lacht. „Manche lieben ihn, andere hassen ihn. Doch wir mussten seinen Wert etwas schmälern. Außerdem wollten wir seinem Standard-Skin eine einfache Frisur verpassen, um sie von den aufgewerteten Haaren seiner erweckten Haltungen unterscheiden zu können – und an dieser Stelle kommt der Pferdeschwanz ins Spiel.“

„Ich bin außerdem der Meinung, dass er besser zu seinem Charakter passt! Er ist jetzt ein kultivierterer, eleganterer Champ. Es würde einfach nicht mehr zu ihm passen, wenn ihm die Haare in die Augen hängen würden“, fügt FattyLeesPlease hinzu.

„Ja! Und ionische Champions lieben Pferdeschwänze. Lee Sin und Yasuo haben schließlich auch welche!“ Sagt Riot Bloois.

„Pferdeschwanz-Liebhaber oder nicht, ich bin vom Zopf seiner Schildkrötenhaltung besessen. Ionische Geister sollten als Frisöre arbeiten“, scherzt Riot apothecarie.