ΑΝΑΛΥΣΗ ΗΡΩΑ ΑΦΕΛΙΟΣ

Μερικές φορές, όταν κυκλοφορεί ένας νέος Ήρωας, έχουμε αντιδράσεις του στυλ «Τι στο καλό Rito, το παρακάνατε! ΤΟ ΠΑΡΑΚΑΝΑΤΕ!!»

Ο Αφέλιος πιθανότατα σίγουρα θα προκαλέσει μια τέτοια αντίδραση. Αλλά δεν πειράζει. Βασικά, είναι πολύ θετικό αυτό. Ο Αφέλιος δημιουργήθηκε, για να δοκιμάσει πόσα είστε διατεθειμένοι να θυσιάσετε. Είστε διατεθειμένοι να παραχωρήσετε τον έλεγχο της επιλογής όπλων που χρησιμοποιείτε; Είστε διατεθειμένοι να μάθετε περίπου 30 διαφορετικές ικανότητες; Είστε διατεθειμένοι να εμπιστευτείτε τυφλά ότι η φωνή που μόνο εσείς μπορείτε να ακούσετε γνωρίζει ακριβώς αυτό που χρειάζεστε;

Αν πιστεύετε ότι η μοίρα σας είναι να βρείτε τη νίκη στους ψιθύρους του φεγγαριού, τότε ήρθε η ώρα να αποκτήσετε τον Αφέλιος (και την Αλούν). Τα αποτελέσματα της πίστης σας μπορεί να είναι πανέμορφα.

Πίστη σημαίνει επιμονή

Το ταξίδι του Αφέλιος από την αρχική σύλληψη μέχρι τη δημιουργία του κράτησε πολύ καιρό. Για την ακρίβεια, πάνω από έναν χρόνο. Όμως, ξεκίνησε όπως όλοι οι Ήρωες, με έναν στόχο. Δικός του στόχος ήταν να επιτρέπει τη δημιουργική προσαρμογή, μέσω συνδυασμών ικανοτήτων, αντί της χρήσης αστραπιαίων αντανακλαστικών. Βασικά, είχε σχεδιαστεί ως έκδοση του Υασούο για φάσεις που απαιτούν 200 IQ και γαλαξιακή ευστροφία.

Με έναν στόχο σαν αυτόν, από πού να ξεκινήσει κανείς; Ποιο μονοπάτι έφερε την ομάδα στον Αφέλιος, τον αμίλητο, θρήσκο δολοφόνο των Λουνάρι που διαθέτει ένα ολόκληρο οπλοστάσιο μαγικών σεληνιακών όπλων-κειμηλίων; Η απάντηση είναι προφανής: όλα ξεκίνησαν με μάγους και battle royale.

«Ακόμα κι ύστερα από σχεδόν 150 Ήρωες, το League of Legends δεν διαθέτει ακόμα τον κλασικό μάγο», εξηγεί ο βασικός συγγραφέας αφηγηματικού περιεχομένου David «Interlocutioner» Slagle. «Έχει έναν γαλάζιο τύπο που κυκλοφορεί topless… Επτά εκδόσεις του, βασικά. Αλλά και πάλι δεν έχει έναν κλασικό μάγο.»

Για την ομάδα, το κλασικό αρχέτυπο μάγου είναι κάποιος που νικάει το κακό με τη δύναμη της γνώσης. Όχι με γρήγορα αντανακλαστικά, με επιδέξιες βολές ή με τέλειο συγχρονισμό στη χρήση ικανοτήτων. Το μόνο που έχει σημασία είναι το να γνωρίζει ποιο εργαλείο να χρησιμοποιήσει την κατάλληλη στιγμή.

«Δεν ξέρω ποιος αποφάσισε να κάνει τον Αφέλιος Σκοπευτή», λέει ο σχεδιαστής παιχνιδιού Stash «Riot Stashu» Chelluck. «Η αρχική ιδέα του μάγου ήταν πραγματικά ωραία, αλλά η εμπειρία του τρόπου παιχνιδιού δεν ήταν και τόσο μοναδική σε σχέση με το σύνολο των μάγων που είχαμε. Σκεφτήκαμε ότι θα καταλάμβανε μια πολύ ασυνήθιστη θέση στο σύνολο των Σκοπευτών. Τι θα γινόταν άραγε, αν αντί να έχει οπλοστάσιο από ξόρκια, ο Αφέλιος είχε ένα οπλοστάσιο από κανονικά όπλα;»

Οι Σκοπευτές παίζονται συνήθως με τον ίδιο τρόπο, ανεξαρτήτως Ήρωα. Πηγαίνετε στη λωρίδα σας, φαρμάρετε υπηρέτες, ξεχνάτε τελείως τον μίνι χάρτη, πεθαίνετε αρκετά, καταφέρνετε ίσως μια-δυο εκτελέσεις και αγοράζετε αντικείμενα. Οι ικανότητες αλλάζουν, αλλά ο συνολικός τρόπος παιχνιδιού σάς είναι γνώριμος.

Αφού καθόρισε έναν ξεκάθαρο ρόλο και τη γενική σχεδίαση του «Σκοπευτή που αλλάζει όπλα», η ομάδα έπρεπε να ανακαλύψει ακριβώς ποιος θα ήταν ο Αφέλιος.

«Άρχισα να σκέφτομαι διάφορες περιοχές της Γης των Ρούνων που μπορεί να διαθέτουν έναν Σκοπευτή που αλλάζει όπλα», μοιράζεται μαζί μας ο σχεδιαστής concept art Sunny «Kindlejack» Pandita. «Μια ιδέα ήταν να τον κάνουμε τον μεγαλύτερο, κακό αδελφό του Μπράουμ, που θα κουβαλούσε έναν κορμό με τοτέμ ο οποίος θα καλούσε πνεύματα των ζώων του Φρέλιορντ, για να αλλάζει ικανότητες.»

Μια άλλη επιλογή ήταν το Ζάουν: ένας τρελός επιστήμονας που ανακατεύει χημικά και διεξάγει πειράγματα, για να δημιουργήσει μοναδικές ικανότητες ή όπλα. Αν όχι το Ζάουν, τι θα λέγατε για το Πιλτόβερ;

«Ο Interlocutioner είχε μια πραγματικά καταπληκτικά ιδέα που βασίζεται σε αυτήν την αρχική σύλληψη του στυλ “το κατάλληλο εργαλείο για τη δουλειά”», λέει ο Kindlejack. «Και έδινε την αίσθηση ενός κυνηγού επικηρυγμένων. Ήταν ένας χαρακτήρας που θα προσλάμβανε κάποιος, επειδή θα ήξερε πώς να κυνηγήσει τον οποιοδήποτε ή το οτιδήποτε, έχοντας το κατάλληλο όπλο για κάθε περίσταση.

Η ιδέα κατέληξε σε έναν κυνηγό επικηρυγμένων από το Πιλτόβερ που είχε υπό την κράτησή του τον τελευταίο επικηρυγμένο στόχο του. Ο «βοηθός» του καβαλούσε μια ιπτάμενη μηχανή στο Φαράγγι και πέταγε όπλα στον αφέντη του, όταν τα χρειαζόταν.

Δεν έδινε όμως την αίσθηση του Αφέλιος.

«Κοίταζα τις αμφιέσεις στο Met Gala εκείνης της χρονιάς και είδα ότι συνδύαζαν θρησκευτική εικονογραφία με υψηλή ραπτική», λέει ο Kindlejack. «Σκέφτηκα ότι ήταν μια ιδέα που άξιζε να εξερευνηθεί και άρχισα να σχεδιάζω βασιζόμενος σε αυτήν.»

Η σχεδίαση του μοναχού υψηλής ραπτικής που συνδυάζεται με έναν σχεδόν αθεράπευτα ρομαντικό εκτελεστή είχε απήχηση στην ομάδα. Ένας Ήρωας που είναι αφοσιωμένος με τέτοια ακλόνητη πίστη στον αγώνα του… Ήταν κάτι το αξιοθαύμαστο, αλλά και τρομαχτικό. Ήταν τέλειο. Σε ποιο σημείο της Γης των Ρούνων ανήκε, όμως;

«Συζητούσα με έναν από τους επικεφαλής δημιουργούς concept art από ένα άλλο έργο. Μου είπε ότι είχε κάνει πολλή έρευνα για διάφορες παρατάξεις της Γης των Ρούνων», εξηγεί ο Kindlejack. «Μοιράστηκε λοιπόν μαζί μου τις σχεδιαστικές του εξερευνήσεις. Οι Λουνάρι ξεχώρισαν ως παράταξη που αναγνωρίζουν εύκολα οι παίκτες, αλλά δεν έχουν εξερευνηθεί πολύ ακόμα.»

Μέχρι τον Αφέλιος, η Ντιάνα ήταν η μοναδική Λουνάρι στο σετ Ηρώων μας. Και εκείνη δεν έδινε πολλές πληροφορίες για τον λαό της στους παίκτες. Τι άλλο γνωρίζουμε πραγματικά για τους Λουνάρι, πέρα από το στοιχείο της σελήνης; Για ποιον σκοπό μάχονται; Τι τους ενδιαφέρει;

«Με τον Αφέλιος, είχαμε μια ευκαιρία να ζωντανέψουμε ολόκληρο τον κόσμο γύρω του», προσθέτει ο Interlocutioner. «Τι συμβαίνει στο Όρος Τάργκον; Επιτέλους καταφέρνουμε να ρίξουμε μια ματιά.»

Ο Αφέλιος είναι ένας εκτελεστής Λουνάρι που δεν βρίσκει ευχαρίστηση στο να σκοτώνει. Παρ’ όλα αυτά το κάνει… και δεν είναι μόνος του.

Πίστη σημαίνει εμπιστοσύνη

«Ο Αφέλιος και η Αλούν είναι δίδυμα αδέλφια, που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια ενός σπάνιου ουράνιου συμβάντος», εξηγεί ο Interlocutioner. «Το φεγγάρι στη Γη των Ρούνων ακολουθεί μια συγκεκριμένη τροχιά και αυτό αντικατοπτρίζεται και στο φεγγάρι του βασιλείου των πνευμάτων. Μια στο τόσο συμβαίνει μια σύγκλιση και η μαγεία που αποκτούν όσοι Λουνάρι γεννιούνται κατά τη διάρκειά της λαμβάνει εκπληκτικές διαστάσεις.»

Γεμίζει τον Αφέλιος και με τη δύναμη της νύχτας. Οι μύες του σφίγγουν και αποκτά τη δυνατότητα να αντλεί μαγεία. Τη μαγεία της Αλούν. Μα αυτό δεν συμβαίνει χωρίς θυσίες.

«Το δηλητήριο προκαλεί μια σύσφιξη στον λαιμό του Αφέλιος. Γι’ αυτό δεν μπορεί να μιλήσει. Αλλά το δηλητήριο έχει και άλλες επιπτώσεις. Η σύνδεση δίνει στην Αλούν τη δυνατότητα να γνωρίζει τις σκέψεις του Αφέλιος και οι ψυχές τους συναντώνται», εξηγεί ο Interlocutioner. «Νομίζω ότι αν γνώριζε κάποιο άτομο ακριβώς τι σκέφτεται κάποιος άλλος, συνήθως θα πληγωνόταν. Η πραγματικότητά μας περιέχει μια ωμή διάσταση που δεν ταιριάζει με εκείνη των άλλων. Ο Αφέλιος και η Αλούν έχουν να αντιμετωπίσουν αυτήν την κατάσταση κάθε φορά που συνδέονται. Δεν μπορούν να πουν ψέματα ο ένας στον άλλο. Ούτε στον εαυτό τους.»

Η σιωπή του Αφέλιος αποτελεί μια μοναδική πρόκληση. Θα νιώθουν, άραγε, οι παίκτες συναισθηματική σύνδεση με έναν Ήρωα που δεν μιλάει; Θα επηρεαζόταν αρνητικά αυτή η σύνδεση, αν άκουγαν τη φωνή ενός προσώπου που δεν εμφανίζεται καν; Πώς προσεγγίζει κανείς τον ηχητικό σχεδιασμό ενός ατόμου που μιλάει τηλεπαθητικά από μια άλλη διάσταση;

«Ήταν τρομερά σημαντικό να πετύχουμε το τμήμα των “φωνητικών γουόκι τόκι” της Αλούν», εξηγεί ο σχεδιαστής VO Julian «Riot Zimberfly» Samal. «Έπρεπε να δίνει την εντύπωση ότι η Αλούν βρίσκεται σε μια μακρινή τοποθεσία, χωρίς να παρεισφρέει υπερβολικά. Γιατί αν η φωνή ήταν ενοχλητική, θα προκαλούσε σύγχυση και θα αναστάτωνε τον τρόπο παιχνιδιού.»

Για να το καταφέρει αυτό, ο Riot Zimberfly επεξεργάστηκε ακαταλαβίστικους ψιθύρους που θυμίζουν μαγικές επικλήσεις από την ηθοποιό φωνής της Αλούν και τους χρησιμοποίησε, για να δημιουργήσει το ηχητικό εφέ «γουόκι τόκι». Αυτό σημαίνει ότι μερικές από τις σκέψεις της Αλούν διαφεύγουν και φτάνουν στον Αφέλιος μέσα από τον σεληνιακό αγωγό. Η εύθραυστη, μα συνάμα δυνατή, καθησυχαστική φωνή της χρησιμοποιεί στρώματα χροιάς και μελωδίας που δημιουργούν το αίσθημα ότι προέρχεται μέσα από το κεφάλι του παίκτη.

Η καθοδήγηση παρέχεται και σε άλλες μορφές, πέρα από τα μαγικά όπλα και τα απαλά λόγια συμπαράστασης που προσφέρει η Αλούν.

«Όταν αποφασίσαμε πώς θα ήταν το… μοναδικό κιτ του Αφέλιος, μαζευτήκαμε όλοι σε ένα δωμάτιο, για να συζητήσουμε το πώς θα επεξηγούνται οι ικανότητές του στους παίκτες, μέσα στο παιχνίδι», εξηγεί ο Kindlejack. «Ήθελα να δημιουργήσω ένα σετ από προσαρμοσμένες ενδείξεις οθόνης, από τότε που αρχίσαμε να πειραματιζόμαστε με τις Υπέρτατες Αμφιέσεις. Ο Αφέλιος, λοιπόν, μάς έδωσε έναν πραγματικό λόγο να κάνουμε ακριβώς αυτό.»

Ο Αφέλιος έχει ένα Q, ένα R και… ένα ακόμα R. Δεν έχει Παθητική, ούτε (ουσιαστικό) W, ούτε E.

Το League δεν είχε ποτέ του Ήρωα που απαιτούσε ένα τελείως διαφορετικό σετ ενδείξεων οθόνης. Ορισμένες από τις Υπέρτατες Αμφιέσεις προσφέρουν κι άλλα πράγματα, και οι Ήρωες με ικανότητες που εξελίσσονται χρειάζονται επιπλέον προσοχή. Όμως, ένας Ήρωας που δεν ανεβάζει επίπεδο με την κλασική έννοια, που έχει «λιγότερες» ικανότητες, τη δυνατότητα να αλλάζει όπλο και που χρησιμοποιεί ένα σύστημα «πυρομαχικών» χρειάζεται κάτι παραπάνω από λίγη επιπλέον προσοχή.

«Ήταν μια πολύ διασκεδαστική και συνάμα τρομαχτική στιγμή», εξηγεί ο Kindlejack. «Ήταν η πρώτη φορά που έκανα κάτι τέτοιο. Πιστεύω όμως ότι οι εξατομικευμένες ενδείξεις οθόνης του δημιουργούν αυτή τη μοναδική εμπειρία για τους αφοσιωμένους, πραγματικούς οπαδούς. (Και τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν εφικτό χωρίς τη συμβολή του Bryce “The King of Rad” Mercado, του μηχανικού ενδείξεων οθόνης.)»

Όταν έχετε την Αλούν να σας προσέχει, να σας καθοδηγεί, να σας ενθαρρύνει, και το σημαντικότερο όλων, να σας παρέχει μια θανατηφόρα γκάμα από ουράνιο οπλισμό, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτήν την εξατομικευμένη διεπαφή χρήστη, για να επικεντρωθείτε σε αυτό που μετράει πραγματικά… Τις φάσεις. Που χρειάζονται. Φοβερό μυαλό.

Πίστη σημαίνει συνέπεια

Πώς διασφαλίζει κανείς ότι ένας Ήρωας με πέντε όπλα διατηρεί τη συνοχή; Πώς μπορεί να σιγουρευτεί ότι τα όπλα έχουν μια μοναδική αίσθηση, αλλά παραμένουν οικεία στους παίκτες; Και πώς ταιριάζουν όλα αυτά με τους Λουνάρι, ενώ οι Ταργκονιανοί χρησιμοποιούν δόρατα και σπαθιά;

…Τα όπλα του Αφέλιος δεν είναι ακριβώς αυτό που φαίνονται.

«Δεν είναι παραδοσιακά όπλα εκτόξευσης βλημάτων, με γεμιστήρες,» εξηγεί ο Kindlejack. «Είναι ιερά κειμήλια των Λουνάρι. Όταν τα σχεδίαζα, φανταζόμουν ότι κανονικά θα βρίσκονταν προβεβλημένα σε έναν ναό. Ο συνδυασμός του χαρίσματος του Αφέλιος με αυτό της Αλούν είναι αυτό που τα μετατρέπει σε φονικά εργαλεία.»

Λόγω της κατακόρυφης προοπτικής του League, τα περιγράμματα των όπλων θα ήταν δυσδιάκριτα. Επειδή η σχεδίασή τους θα έπρεπε να δίνει μια οικεία αίσθηση, μιμηθήκαμε κάπως το περίγραμμα άλλων όπλων, ώστε να είναι πιο εύκολη η αναγνώρισή τους στο παιχνίδι. Για παράδειγμα, το όπλο μεγάλου βεληνεκούς μοιάζει με το τουφέκι της Κέιτλιν. Ακόμα και έτσι, όμως, επειδή καμιά φορά είναι πολύ δύσκολο να αναγνωρίσει κανείς τα όπλα στο παιχνίδι, η στάση και τα animation του Αφέλιος συμβάλλουν πολύ. Η στάση και οι κινήσεις του διαφέρουν για κάθε όπλο, ώστε να τα κάνουν ξεχωριστά και εύληπτα, για να γνωρίζουν οι παίκτες σε ποιες ικανότητες (και βασικές επιθέσεις) έχει πρόσβαση.

«Αφού καταλήξαμε στην ιδέα “Δολοφόνος των Λουνάρι” για τη σχεδίασή του ως χαρακτήρα, απλώς την αφήσαμε να μας καθοδηγήσει», λέει γελώντας ο Kindlejack. «Κάναμε ορισμένες μικροβελτιώσεις, αλλά σε σχέση με τους περισσότερους Ήρωες, η σχεδίαση της εμφάνισής του δεν άλλαξε ιδιαίτερα. Το οπλοστάσιό του όμως… Το επανασχεδίασα περίπου 10 φορές μέσα σε έναν χρόνο.»

Κάθε φορά που αλλάζαμε, προσθέταμε ή αφαιρούσαμε ένα όπλο, η σχεδίαση έπρεπε να ενημερώνεται αντιστοίχως. Τα χρώματα και τα σχήματα, καθώς και ο τρόπος που τα κρατάει ο Αφέλιος έπρεπε να είναι όλα μοναδικά. Όμως, δεν είχε μόνο η εμφάνιση των όπλων αυτήν την ανάγκη για σαφήνεια.

«Ένα από τα οφέλη του να μην μπορεί κανείς να επιλέξει ποιο όπλο θα χρησιμοποιήσει είναι ότι μπορούμε να κάνουμε τους συνδυασμός του Ήρωα τρομερά ισχυρούς σε διάφορες περιστάσεις», λέει ο Riot Stashu. «Λόγω των πυρομαχικών, οι παίκτες αναγκάζονται να βρεθούν σε μια κατάσταση όπου πρέπει να εντοπίσουν ποια είναι τα δυνατά τους σημεία εκείνη ακριβώς τη στιγμή. Έτσι, μπορεί να βρεθούν με έναν συνδυασμό όπλων που είναι πραγματικά ισχυρός για μονομαχίες, και να σκεφτούν: «Ωχ. Πρέπει να πολεμήσω ΑΜΕΣΩΣ τώρα.»

Αυτή είναι η ιδανική στιγμή για φοβερά μυαλά διαγαλαξιακού επιπέδου. Οι μοναδικοί συνδυασμοί όπλων του Αφέλιος τού δίνουν ευκαιρίες να στήνει φάσεις όπου μπορούν να εμπλακούν οι συμπαίκτες του ή να πολιορκεί Πύργους και να επιδιώκει στόχους, ακόμα και να αντιμετωπίζει στα ίσια μερικούς από τους καλύτερους Ήρωες σε μονομαχίες στο παιχνίδι. Απαιτεί από τους παίχτες να αναγνωρίζουν, ακόμα και να προβλέπουν τα δυνατά τους σημεία, ώστε να παίξουν με τον πλέον αποτελεσματικό τρόπο το θλιμμένο αγόρι του φεγγαριού. Αν όχι, τότε θα αναγκαστούν να το βάλουν στα πόδια και (αν όλα πάνε καλά), να χρησιμοποιήσουν τα όπλα τους με μεγαλύτερη επιτυχία την επόμενη φορά.

Οι πιστοί θα επιβραβευτούν

Ακριβώς όπως ο Αφέλιος εκπαιδεύτηκε για χρόνια ολόκληρα, ώστε να γίνει ένας εκτελεστής των Λουνάρι, έτσι πρέπει να εκπαιδευτείτε και εσείς, ώστε να κατανοήσετε και να εμπιστευτείτε τις δικές σας ικανότητες. Ο Αφέλιος ξέρει πώς να βγάζει το φίδι από την τρύπα και με τον καιρό θα μάθετε να κάνετε και εσείς το ίδιο.

Όταν έρχεται το σκοτάδι στο Όρος Τάργκον, θα καταφέρει άραγε η πίστη σας να σας καθοδηγήσει;