Ανάλυση Ήρωα: Σμόλντερ

Η Κάτω Λωρίδα είναι για πολύ σοβαρό gaming. Έχασες ένα κανόνι; Συλλαμβάνεσαι. Ξέχασες να κάνεις αλλαγή σε Μπλε Φυλαχτό; Συλλαμβάνεσαι. Πέθανες; Εκεί κι αν συλλαμβάνεσαι.

Και πολλοί από τους Ήρωες που εκπληρώνουν τον ρόλο ADC θεωρούν τον εαυτό τους εξίσου σοβαρό. Ας, Αφέλιος, Τζιν, Βάρους —πραγματικές ψυχές του πάρτι. Αφού, λοιπόν, εξέτασε το ρόστερ των Σκοπευτών, η ομάδα Ηρώων αποφάσισε ότι ήταν ώρα να προσθέσει στο μείγμα λίγη γοητεία και χαριτωμενιά. (Αν και κάποιοι από εμάς πιστεύουν ακράδαντα ότι ο Κογκ'Μο είναι αξιολάτρευτος, υπάρχουν και οι άπιστοι.)

Ήρθε η ώρα, λοιπόν, να σας παρουσιάσουμε τον Σμόλντερ, τον Φλογερό Νεοσσό. Είναι πολύ γλυκούλης, αλλά παραμένει πάντα ένας πανίσχυρος δράκος —του το είπε η μαμά του! Και προσέχετε πού στέκεστε, γιατί μπορεί να του ξεφύγει καμιά φωτιά και να καείτε.

Μικρός και άμαθος

Παρόλο που ένας βασικός στόχος της ομάδας ήταν η δημιουργία ενός αξιολάτρευτου Σκοπευτή, ένας άλλος στόχος ήταν η προσθήκη ενός carry Ζημιάς Επίθεσης που θα ήταν, ταυτόχρονα, και διασκεδαστική επιλογή για παιχνίδι.

«Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν Σκοπευτή που θα ήταν απλό να παιχτεί, επειδή όλοι όσοι έχουν κυκλοφορήσει πρόσφατα χαρακτηρίζονται από μηχανική πολυπλοκότητα. Για παράδειγμα, οι Ζέρι, Σαμίρα, Αφέλιος, αλλά ακόμη και η Νάιλα… που υποτίθεται ότι είναι Σκοπευτής μάχης σώμα με σώμα. Σκεφτήκαμε ότι ήταν ώρα να κυκλοφορήσει ένας Ήρωας που θα ήταν πιο εύκολο να παιχτεί, ένας με λίγο πιο παραδοσιακά χαρακτηριστικά για τον ρόλο αυτό. Ένας που να μη χρειάζεται να είσαι Ruler για να τον χειριστείς, κάτι τέτοιο», θυμάται ο παραγωγός Rob «Riot KingCobra» Rosa.

Μια θεματική που βασίζεται σε ένα χαριτωμένο πλασματάκι έμοιαζε να συμβαδίζει πολύ καλά με αυτούς τους στόχους για το παιχνίδι. Όμως τι είδους θα ήταν αυτό το χαριτωμένο πλάσμα; Η ομάδα, αφού διερεύνησε ορισμένες πιθανές επιλογές πλασμάτων, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει έναν δράκο, καθώς αυτά τα πλάσματα έχουν από τη φύση τους την εμβέλεια για να αποτελέσουν Σκοπευτές.

Όμως, στο βασίλειο των δράκων η έννοια «χαριτωμένος» έχει άπειρες παραλλαγές. Ο concept artist Oussama «Riot Whiteleyth» Agazzoum εξερεύνησε μερικές εξαιρετικά αξιολάτρευτες μορφές, για να βρούμε ακριβώς τι είδους γοητεία θα έπρεπε να έχει ο χαριτωμένος Σμόλντερ.

«Εξερεύνησα μορφές με διαφορετική αίσθηση και προσωπικότητα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν χαριτωμένες. Από τον κλασικό αθώο τυπάκο με τα μεγάλα μάτια ή την όμορφη δρακαινίτσα, έως κάτι πιο υπεροπτικό ή κατσούφικο αλλά ταυτόχρονα χαδιάρικο. Αυτό το τελευταίο άρεσε σε πολλά μέλη της ομάδας, αλλά δεν θέλαμε ο Σμόλντερ να δίνει εντύπωση ανάγωγου ή ασυμπάθιστου τύπου. Αναζητήσαμε τη σωστή ισορροπία και δώσαμε έμφαση στο στοιχείο της περηφάνιας παρά σε εκείνο της υπεροψίας», εξηγεί ο Riot Whiteleyth.

«Κάτι άλλο που διερευνήσαμε και τράβηξε την προσοχή της ομάδας ήταν ένα ενδιαφέρον σχέδιο κεφαλιού, που απέπνεε ανωτερότητα και αριστοκρατία και πέρασε στο τελικό σχέδιο με τη μορφή των φλογερών κεράτων του Σμόλντερ.»

Ο Σμόλντερ έχει κάπως υπερβολική αυτοπεποίθηση, αλλά όχι σε ενοχλητικό βαθμό. Είναι επίσης πολύ παιχνιδιάρης, κι αυτό είναι ένα χάρισμα στο οποίο έδωσε έμφαση η ομάδα Ηρώων, ώστε να είναι βέβαιο πως η προσωπικότητα του Σμόλντερ θα ήταν διαφορετική από εκείνη άλλων νεαρών Ηρώων όπως ο Νούνου και ο Μίλιο.

Παρόλο που ο Σμόλντερ είναι ο μοναδικός νεαρός δράκος στο League, έχει για «παρέα» και άλλους δράκους Ήρωες, όπως η Σιβάνα και ο Ωρέλιον Σολ —τον οποίο ο Σμόλντερ αποκαλεί «Ωρέλη Ονσόλ». Ωστόσο, δεν συνδέεται απευθείας μαζί τους. Επίσης, δεν σχετίζεται ούτε και με τους δράκους των στοιχείων (γιατί θα ήταν πολύ παράξενο αν ένας νεαρός δράκος σκότωνε κάθε τρεις και λίγο ενήλικες εκδόσεις του εαυτού του).

Για την ιστορία προέλευσης του Σμόλντερ, η ομάδα έψαξε σε ένα πιο μυστηριώδες τμήμα της Γης των Ρούνων: στο Κάμαβορ. Για καλή τύχη της ομάδας Ηρώων, η έμπνευση υπήρχε ήδη έτοιμη στο Legends of Runeterra.

«Ο Δράκος του Κάμαβορ, που ορισμένοι παίκτες γνωρίζουν από το Legends of Runeterra, έχει διαστραφεί από τη Μαύρη Ομίχλη. Οπότε προσπαθούσαμε να φανταστούμε μια έκδοσή του όπως θα ήταν πριν τον Αφανισμό», εξηγεί ο Riot Whiteleyth.

Οι αυτοκρατορικοί δράκοι του Κάμαβορ ήταν πλάσματα με τεράστια δύναμη και ισχυρούς δεσμούς με τη βασιλική οικογένεια πριν τον Αφανισμό. Αν και κάποτε πιστευόταν πως χάθηκαν για πάντα, σήμερα γνωρίζουμε ότι το είδος τους συνεχίζει να ζει μέσω του Σμόλντερ —κι αυτό τον ενθουσιάζει, και μάλιστα πολύ (αν και δεν καταλαβαίνει πόσο τεράστια σοβαρότητα έχει αυτό το γεγονός).

“Υποδεχτείτε το πιο θαυμαστό τρόπαιο του Κάμαρορ! Εμένααα!»

Όμως, προτού μάθει ότι κατάγεται από τους αυτοκρατορικούς δράκους, Νοξιανοί έμποροι πλασμάτων τον έκλεψαν από τη μητέρα του. Σκόπευαν να τον πουλήσουν με καλή αμοιβή, όμως το καράβι τους βυθίστηκε και ο μικρούλης δράκος βρέθηκε χαμένος στη θάλασσα.

Τα κύματα ξέβρασαν τον Σμόλντερ σε ένα νησί. Εκεί, βρήκε αναπάντεχα έναν φίλο, που του δίδαξε τρόπους που δεν έμοιαζαν με εκείνους των άλλων δράκων.

«Πολλά από τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας του Σμόλντερ οφείλονται στο ότι, όταν τον έκλεψαν από τη μαμά του, κατέληξε σε ένα νησί όπου βρήκε ένα μικρό αγόρι που το έλεγαν Μαρίνο και έγινε φίλος του. Ο Μαρίνος τού έμαθε να μιλά και να παίζει, γιατί γι' αυτόν ο Σμόλντερ ήταν κάτι σαν το μυστικό του κατοικίδιο έξω από το σπίτι», εξηγεί η βασική συγγραφέας αφηγηματικού περιεχομένου Kristina «Riot Goblin» Atanasoski.

Το αποτέλεσμα είναι ότι ο Σμόλντερ περπατά, μιλά και αστειεύεται σαν άνθρωπος —ρίχνοντας και τα φτερά του πίσω στην πλάτη σαν να φορά βασιλικό μανδύα. Από αυτόν τον φίλο προέρχεται και το όνομα Σμόλντερ. Γιατί ποιος αυτοκρατορικός δράκος θα ονόμαζε Σμόλντερ τον διάδοχό του στον θρόνο του κόσμου; Ιγκνικόριους Γκιγκανταρίνο Ρεξ Λε Σπες Οφερέντις όμως; Αυτό μάλιστα, είναι όνομα για πρίγκιπα.

Καθώς τα χρόνια πέρασαν ο Μαρίνος ενηλικιώθηκε, ενώ ο Σμόλντερ μεγάλωσε πιο αργά και έγινε ένας νεαρούλης δράκος. Όταν ο Μαρίνος έκανε δική του οικογένεια, είχε λιγότερο χρόνο για παιχνίδι με τον Σμόλντερ. Έτσι, ο μικρός δράκος περνούσε περισσότερο χρόνο μόνος του, ανακαλύπτοντας λίγο-λίγο τις δυνάμεις του. Ένα πύρινο φτέρνισμα που του ξέφυγε έβαλε φωτιά σε ένα ολόκληρο δάσος, τραβώντας την προσοχή της μαμάς του Σμόλντερ, που αναζητούσε κάποιο σημάδι από τον γιο της για δεκαετίες ολόκληρες. Περισσότερα γι' αυτήν, όμως, θα πούμε αργότερα…

Παρόλο που ο Σμόλντερ κατάγεται από το Κάμαβορ, έχει ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά με τη Σιβάνα και τον Ωρέλιον Σολ. Στο κάτω-κάτω, είναι δράκοι σαν κι εκείνον.

«Θα ήταν περίπου έγκλημα να φτιάξουμε έναν δράκο που, πρώτον, δεν θα ανάσαινε φωτιά και, δεύτερον, δεν θα πετούσε», λέει ο σχεδιαστής παιχνιδιού Glenn «Riot TwinEnso» Anderson. «Το κάναμε αυτό αρχικά με τον Σολ… και δεν δούλεψε. Το κάναμε και με τη Σιβάνα… και τα περισσότερα αιτήματα για ενημέρωση γραφικών αφορούν αυτήν. Οι δράκοι πετούν και ανασαίνουν φωτιά και αυτό πρέπει να το κάνει κάθε δράκος που δημιουργούμε.»

Όμως υπάρχει και κάτι που κάνει τον τρόπο παιχνιδιού του Σμόλντερ πραγματικά διαφορετικό σε σχέση με τους άλλους δράκους. Η Σιβάνα και ο Ωρέλιον Σολ είναι δράκοι που προκαλούν τον φόβο από την πρώτη στιγμή που ο αφηγητής σε καλωσορίζει στο Φαράγγι των Επικαλεστών, όμως ο Σμόλντερ θέλει λίγο τον χρόνο του.

Δράκος εν δράσει

«Ο Σμόλντερ ξεκινά το παιχνίδι σαν σπόρος, σαν μωρούλι δράκος», λέει ο σχεδιαστής παιχνιδιού Jacob «Riot Llama» Crouch. «Έχει μια μικρή φωτίτσα, που θυμίζει καμινέτο. Είναι σε φάση που ακόμα μαθαίνει πώς να το παίζει τρομερός δράκος. Σαν να σκέφτεται ότι όσο εκτοξεύει φωτιά τόσο θα μαθαίνει πώς γίνεται, κι όσο περισσότερο πετά τόσο καλύτερα θα τα καταφέρνει.»

Το πραγματικό μυστικό για να αξιοποιήσετε πλήρως την αυτοκρατορική δρακο-δύναμη του Σμόλντερ είναι η σταθερή απόδοση για όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Η παθητική του Σμόλντερ τού δίνει στοίβες από «Εξάσκηση Δράκου» όταν χτυπά Ήρωες με Ικανότητες και εκτελεί εχθρούς με το Q του, τη Σούπερ Καυτή Ανάσα. Είναι αδύναμος όταν αρχίζετε το παιχνίδι, οπότε αν δεν δίνετε τελειωτικά χτυπήματα και δεν κάνετε τις σωστές κινήσεις στις σωστές στιγμές θα είναι δύσκολο να φτάσετε στο μέγιστο των δυνατοτήτων του.

«Ο Σολ μοιάζει να κάνει τα πάντα με τρομερή άνεση. Σε στιλ ‘Θα ξεκολλήσω αυτό το φεγγάρι από τον ουρανό και θα το ρίξω πάνω σου’», λέει γελώντας ο Riot TwinEnso. «Αλλά ο Σμόλντερ είναι σε φάση ‘Θέλω να πετάξω για μισό μέτρο και θα χρειαστεί να προσπαθήσω με όλο μου το μυαλό και το κορμί για να τα καταφέρω.’»

Το ταξίδι ανάπτυξης και μάθησης του Σμόλντερ εκφράζεται όχι μόνο μέσα από τον σχεδιασμό του, αλλά και με κάθε άλλη πτυχή του χαρακτήρα του. Προφανώς, η ενίσχυση στις δυνάμεις του φαίνεται στον τρόπο παιχνιδιού, καθώς τα ξόρκια του γίνονται πιο δυνατά και πιο σίγουρα. Όμως αυτή η διαδρομή ανάπτυξης εκφράζεται και στα οπτικά εφέ και στα γραφικά του, καθώς και στη φωνή του, σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού.

Για παράδειγμα, όταν ο Σμόλντερ κερδίζει περισσότερες στοίβες, το Q του εξελίσσεται ώστε να προκαλεί ζημιά επίδρασης σε μια ολόκληρη περιοχή και διαχωρίζεται για να εκτοξεύει περισσότερες πύρινες σφαίρες.

«Δεν αναβαθμίζεται μόνο ο τρόπος παιχνιδιού, αλλά και ο ήχος», εξηγεί ο σχεδιαστής ήχου Daniel «Riot KDan» Kim. «Τα ηχητικά εφέ έχουν μεγαλύτερο βάθος και είναι πιο ισχυρά καθώς ξεκλειδώνετε νέα επίπεδα ικανοτήτων. Καθώς παίζετε τον Σμόλντερ, θα νιώθετε πραγματικά ότι γίνεστε πιο δυνατοί.»

Αυτά τα κομμάτια πρέπει οπωσδήποτε να συνεργάζονται μεταξύ τους με αρμονικό και συνεκτικό τρόπο, ώστε να παίρνει πραγματικά σάρκα και οστά η ιστορία, η προσωπικότητα και η θεματική ενός Ήρωα.

Θα φωνάξω τη μαμά μου!!!

Μια από τις πιο χαρακτηριστικές ικανότητες του Σμόλντερ είναι, χωρίς αμφιβολία, η Υπέρτατή του, που έχει το ταιριαστό όνομα «ΜΑΜΑΑΑΑ!» και με την οποία καλεί τη μαμά του για να τον βοηθήσει να εξαπολύσει, σαν μεγάλος δράκος, φωτιά στους εχθρούς του. Η καημένη η μαμά έμεινε τόσο καιρό μακριά από το μωρό της που πλέον μπερδεύει την υπερπροστασία με την πυροπροστασία.

Όταν η μαμά του Σμόλντερ δεν επεμβαίνει στο Φαράγγι, θα βλέπετε τη σκιά της να περνά καθώς θα πετά από πάνω του. Θα ακούτε και τους τρομακτικούς βρυχηθμούς της, που σχεδίασε με προσοχή ο Riot KDan και περιλαμβάνουν κραυγές από ζώα όπως τίγρεις, γεράκια, βουβάλια, κροκόδειλους, σκύλους, φίδια και, καμιά φορά, ακόμη και μαγκούστες.

Και δεν είναι ο μόνος δράκος στου οποίου τον ηχητικό σχεδιασμό περιλαμβάνονται ήχοι από πραγματικά πλάσματα. Στις αυτόματες επιθέσεις και το E του Σμόλντερ «συμμετέχει» και ο σκύλος του Riot KingCobra, ο Hagen, ενώ στο φτάρνισμά του με W και στις εκφράσεις περιλαμβάνονται ήχοι από τον Simba, τον σκύλο που έχει η οικογένεια της συζύγου του Riot KDan.

Ο Simba επί το έργον.

Ηχογραφημένοι ήχοι του Simba χρησιμοποιήθηκαν ως στοιχεία ήχου στις εκφράσεις του Σμόλντερ.

Όμως, όταν αποφασίσαμε να φέρουμε τη μαμά του Σμόλντερ στο παιχνίδι, προέκυψε ένα σημαντικό ερώτημα: μήπως δίνουμε την εντύπωση ότι ο Σμόλντερ κινείται στη σκιά (κυριολεκτικά και μεταφορικά) της μαμάς του;

«Μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε με την Υπέρτατη ήταν να κάνουμε τον παίκτη να νιώσει ότι εκείνος έκανε την επίθεση και εκείνος είχε την πραγματική δύναμη», λέει ο Riot KingCobra. «Αφιερώσαμε πολύ χρόνο στο animation, στον ήχο και στον συγχρονισμό ώστε η Υπέρτατη να έχει έντονη επίδραση και, το πιο σημαντικό, να σε κάνει να νιώθεις τη δύναμη που μεταφέρει. Τα μέλη της ομάδας έριξαν πολλή δουλειά για να δίνει εκείνη η στιγμή αυτήν την εκπληκτική αίσθηση που θα νιώσετε και στο παιχνίδι.»

«Ξέραμε ότι χρειαζόταν να διασφαλίσουμε ότι ο Σμόλντερ δεν παραγκωνιζόταν και ότι θα έδινε την εντύπωση πως είχε πραγματικά θέση στην όλη φάση», προσθέτει η Riot Goblin. «Η μαμά του δεν έπρεπε να είναι το παν. Οπότε προσπαθήσαμε να δείξουμε ότι ο Σμόλντερ νιώθει, μεν, αρκετή αυτοπεποίθηση αλλά παραμένοντας παιδαριώδης και χωρίς να γίνεται ενοχλητικός και υπερόπτης. Ήταν μια διασκεδαστική άσκηση ισορροπίας.»

Μετά από λίγες εκδόσεις, διαπιστώθηκε ότι η ισορροπία έπρεπε να γείρει προς την αντίθετη πλευρά. Γιατί η ικανότητα άρχισε να δίνει την εντύπωση ότι οφειλόταν μόνο στη δύναμη του Σμόλντερ και οι δοκιμαστές του παιχνιδιού απορούσαν για ποιον λόγο έπρεπε να είναι και η μαμά του παρούσα στην επίθεση.

«Έπαιρνα σχόλια που έλεγαν ότι η μαμά χανόταν μέσα στη δράση της στιγμής εκείνης», θυμάται ο Riot Llama για τις δοκιμές που έγιναν σε μετέπειτα φάση της διαδικασίας ανάπτυξης. «Οι δοκιμαστές έλεγαν ότι ο Σμόλντερ βγάζει αυτήν την τρελή φλογισμένη ανάσα, αλλά η μαμά του τι κάνει; Αφού αυτός κάνει την επίθεση. Οπότε πρόσθεσα, αν και κάπως αργά στη διαδικασία ανάπτυξης, έναν μηχανισμό μέσω του οποίου η μαμά του Σμόλντερ τον θεραπεύει ρίχνοντας επάνω του μια ανάσα φωτιάς. Υπάρχει ακόμη και ένα οπτικό εφέ καρδούλας, για να δείχνει ότι εκείνη τη στιγμή τον βοηθά.»

Η μαμά του Σμόλντερ τον αναζητούσε για δεκαετίες, και τώρα που τον βρήκε δεν τον αφήνει από το βλέμμα της. Του διδάσκει πώς να τιθασεύει τη δύναμή του, ενώ παράλληλα μοιράζεται μαζί του ιστορίες και κειμήλια από τους προγόνους του, τους αυτοκρατορικούς δράκους. Αυτή είναι, πραγματικά, μόνο η αρχή για τον Σμόλντερ.

«Θα γίνει, άραγε, ο Σμόλντερ μια μάστιγα που θα φέρει τη συντέλεια του κόσμου; Ποιος ξέρει;», λέει γελώντας η Riot Goblin. «Μήπως, αντίθετα, θα γίνει ο σύμμαχος όλων; Ο κόσμος όλος είναι γι' αυτόν μια παιδική φωλιά, μα μπορεί να την κάψει.»