/Dev: Μια ματιά στα παρασκήνια των ενημερώσεων VFX

Γεια χαρά, είμαι ο Riot Sirhaian! Είμαι βασικός σχεδιαστής οπτικών εφέ της ομάδας Αμφιέσεων, που μερικές φορές ενημερώνει τα οπτικά εφέ παλαιότερων ηρώων του League.

Οι ενημερώσεις οπτικών εφέ ξεκίνησαν ως προσωπικό πρότζεκτ πριν από μερικά χρόνια με τον Βέιγκαρ (το παλιό κλουβί του Βέιγκαρ παραμένει αξέχαστο <3). Τώρα, μερικά χρόνια μετά, είμαστε μια μικρή ομάδα παθιασμένων σχεδιαστών οπτικών εφέ, που εργαζόμαστε για να εκσυγχρονίσουμε το ρόστερ του League και να βελτιώσουμε τη σαφήνεια του τρόπου παιχνιδιού.

Καθώς αναμένονται περισσότερες ενημερώσεις οπτικών εφέ, θεωρήσαμε ότι θα ήταν μια σπουδαία ευκαιρία να μιλήσουμε για τους λόγους που τις εφαρμόζουμε, πώς το κάνουμε και πώς μπορείτε να μας βοηθήσετε να βελτιωθούμε!

Το κλουβί του Βέιγκαρ πριν και μετά την ενημέρωση του 2018

Επεξήγηση ενημερώσεων οπτικών εφέ

Οι ενημερώσεις VFX, ή αλλιώς, ενημερώσεις οπτικών εφέ, είναι μικρές βελτιώσεις που αποσκοπούν στην αναβάθμιση ορισμένων από τους παλαιότερους ήρωες στο ρόστερ του League. Γίνονται προκειμένου να αναβαθμιστεί συνολικά η συνέπεια, η σαφήνεια και η ποιότητα των γραφικών του τρόπου παιχνιδιού, αναβαθμίζοντας παράλληλα τη θεματική και την απήχηση των ηρώων.

Σε αντίθεση με τις ενημερώσεις γραφικών, οι ενημερώσεις οπτικών εφέ επηρεάζουν μόνο τα οπτικά εφέ ενός συγκεκριμένου ήρωα και όχι όλα τα γραφικά του ήρωα. Τις περισσότερες φορές, τα γραφικά εφέ αφορούν μόνο τα ξόρκια που ρίχνουν οι ήρωες ή τα εφέ που υπάρχουν γύρω τους όταν εκφράζονται. Εκρήξεις, μαγεία, σπίθες, ό,τι βάλει ο νους σας! Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Περιστασιακά, η ομάδα ήχου θα κάνει μερικές αλλαγές ή θα προσθέσει νέα ηχητικά εφέ, και εμείς μπορεί να κάνουμε μικρές προσαρμογές σε κινούμενα γραφικά ή δείκτες γρήγορης χρήσης, αν υπάρχουν όντως ανακρίβειες (όπως το W της Άνι πριν από την ενημέρωση). Όσον, όμως, αφορά την τρόπο παιχνιδιού, τα μοντέλα, τις υφές και τα κινούμενα γραφικά των χαρακτήρων, δεν υπάρχουν αλλαγές. Αυτό το περιορισμένο εύρος μάς επιτρέπει να εφαρμόζουμε τις ενημερώσεις των οπτικών εφέ πολύ πιο γρήγορα από τις ενημερώσεις γραφικών ή τις ΕΚΒ (Ενημερώσεις Εικαστικών και Βιωσιμότητας).

Καθώς οι ενημερώσεις οπτικών εφέ πραγματοποιούνται πολύ πιο γρήγορα από τις ενημερώσεις γραφικών ή τις ενημερώσεις ΕΚΒ, μας είναι πολύ πιο εύκολο να επιλέξουμε με ποιους ήρωες θα ασχοληθούμε στη συνέχεια. Ένας παράγοντας που έχει τεράστια σημασία για εμάς είναι το πάθος, αλλά εστιάζουμε επίσης και στους ήρωες που έχουν περισσότερο ανάγκη την ενημέρωση. Για να διαπιστώσουμε ποιος είναι αυτός ο ήρωας, χρησιμοποιούμε ως κατευθυντήριες γραμμές ορισμένους στόχους:

• Πρωταρχικός στόχος: Επιδιόρθωση προβλημάτων όσον αφορά τον τρόπο παιχνιδιού, όπως ανακριβείς ή ελλιπείς δείκτες πλαισίου χτυπήματος, χαρακτηριστικά οπτικών εφέ που χάλασαν με την πάροδο των ετών ή κακή οπτική επικοινωνία (που κάνει να εμφανίζεται ως το αντίστοιχο ξόρκι)
• Δεύτερος στόχος: Βελτίωση της σαφήνειας του τρόπου παιχνιδιού (πόσο εύκολο είναι να δει κανείς τις ικανότητες), μείωση του συνολικού οπτικού θορύβου (μείωση της «φλυαρίας» των υφών που έχουν πολλές πολύ λεπτές, περιττές λεπτομέρειες) και προσαρμογή των επιπέδων οπτικής ισχύος των ξορκιών (τα ξόρκια δεν πρέπει να είναι ούτε πολύ φωτεινά ούτε υπερβολικά δυσδιάκριτα)
• Τρίτος στόχος: Ενίσχυση της θεματικής εναρμόνισης (για παράδειγμα, να κάνουμε έναν ήρωα του Κενού να δείχνει πιο έντονα ότι προέρχεται από το Κενό)

Οι στόχοι μας κατατάσσονται με βάση τη σημασία τους, επομένως η σαφήνεια του τρόπου παιχνιδιού πάντα θα υπερισχύει της θεματικής εναρμόνισης και ο πρωταρχικός στόχος των ενημερώσεων οπτικών εφέ θα είναι πάντα η ιεράρχηση της διόρθωσης ανακριβών δεικτών πλαισίου χτυπήματος.

Το R του Μπλίτζκρανκ πριν και μετά την ενημέρωση των οπτικών εφέ του

Υπάρχουν μερικά ακόμη πράγματα που πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη όταν εργαζόμαστε και εφαρμόζουμε ενημερώσεις οπτικών εφέ. Για παράδειγμα, όπως οι μηχανικοί μας κατάφεραν να αφαιρέσουν τον περίπλοκο κώδικα από το παιχνίδι, εμείς δουλέψαμε σκληρά για να αφαιρέσουμε τη... σάλτσα (αίμα) που τον συνόδευε. Αυτό είναι κάτι που θα μπορούσαμε να αποφύγουμε τον παλιό καλό καιρό, αλλά όχι πλέον, όσο και αν αυτό μας πονάει (σε ποιον άλλωστε δεν αρέσει λίγη καλή σάλτσα πάνω σε έναν περίπλοκο κώδικα;).

Απόπειρα εναρμόνισης του στυλ από την Κατάρα της Θλιμμένης Μούμιας για τα νέα οπτικά εφέ του R του Αμούμου

Επίσης, προσπαθούμε να δώσουμε περισσότερη λάμψη σε αμφιέσεις που μοιάζουν αδιάφορες σε σχέση με τη βαθμίδα αμφίεσης στην οποία ανήκουν. Ωστόσο, πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη τους χρονικούς περιορισμούς, όταν προσεγγίζουμε καταλόγους αμφιέσεων. Ακολουθούν ορισμένες γενικές κατευθυντήριες γραμμές που ακολουθούμε κατά την ενημέρωση αμφιέσεων:

Οι αμφιέσεις που έχουν ήδη μοντέρνα οπτικά εφέ, τα οποία ταιριάζουν με την κατηγορία τους, πιθανώς να μην λάβουν νέα οπτικά εφέ (δεν υπάρχει λόγος να ενημερωθεί η ολοκαίνουργια αμφίεση που μόλις έλαβε ο αγαπημένος σας ήρωας, αν έχουν ήδη εκσυγχρονιστεί τα οπτικά εφέ της).

Πώς προσεγγίζουμε τις ενημερώσεις οπτικών εφέ

Με παρακολουθείτε ακόμα; Ωραία! Τώρα, θα σας πω πώς ακριβώς το κάνουμε σε επτά απλά βήματα!

1) Επιλέγουμε έναν ήρωα για ενημέρωση. Μπορεί να είναι ένας ήρωας που προτιμάει κάποιος συγκεκριμένος καλλιτέχνης, κάποιος που θεωρούμε ότι πραγματικά χρειάζεται ρετουσάρισμα ή απλώς κάποιος ήρωας από τη λίστα μας. Ορισμένοι ήρωες χρειάζονται περισσότερη δουλειά από όση μπορούμε να προσφέρουμε (όπως στην κατηγορία ενημέρωσης γραφικών ή EKB), επομένως τους προσπερνάμε κατά την αξιολόγησή μας. Έτσι, αν ο αγαπημένος μας ήρωας έχει πολύ παλιά οπτικά εφέ, η δουλειά μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολη από όσο φαίνεται. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν θα ασχοληθούμε μαζί του στο τέλος.

2) Αφού επιλεγεί ένας ήρωας, ο σχεδιαστής οπτικών εφέ ξεκινάει με τη βασική αμφίεση. Καθ' όλη την παραγωγή, υπάρχει μια συνεχής ανταλλαγή σχολίων ανάμεσα στον σχεδιαστή, στην ομάδα ενημέρωσης οπτικών εφέ και ολόκληρη την κοινότητα LeagueVFX στη Riot. Σε αυτήν περιλαμβάνονται οι σχεδιαστές ήχου, οι σχεδιαστές παιχνιδιού και πολλά ακόμα άτομα. Αν και τις περισσότερες φορές υπάρχει ένας καλλιτέχνης που εργάζεται σε μια συγκεκριμένη ενημέρωση οπτικών εφέ, πάντα πρόκειται για ομαδική προσπάθεια, ιδίως όσον αφορά τα σχόλια. 

3) Μετά την ολοκλήρωση και έγκριση της βασικής εμφάνισης, ο σχεδιαστής οπτικών εφέ ξεκινάει να εργάζεται με τις αμφιέσεις. Όλες οι αμφιέσεις γίνονται για να ταιριάζουν με τις ενημερώσεις της βασικής εμφάνισης. Κατά κανόνα, στις παλαιότερες αμφιέσεις γίνονται περισσότερες αλλαγές από ό,τι στις νέες, καθώς οι πιο μοντέρνες αμφιέσεις συνήθως είναι αρκετά ενημερωμένες.

4) Στη συνέχεια, τα πάντα υποβάλλονται σε δοκιμές για να εντοπιστούν τυχόν παραλείψεις και προβλήματα. 

5) Αφού διορθωθούν τα προβλήματα, στέλνουμε την ενημέρωση οπτικών εφέ στο PBE, καθώς και ένα μικρό βίντεο στο Reddit ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ώστε να αναζητήσουμε σχόλια από τους παίκτες και την κοινότητα. 

6) Προσπαθούμε να συγκεντρώνουμε όσα περισσότερα σχόλια μπορούμε, παρακολουθώντας συνεχώς το Twitter, το YouTube και τα subreddit του League of Legends και του LeaguePBE. Φροντίζουμε επίσης να εξετάσουμε τα «βασικά» subreddit κάθε ήρωα. 

7) Και, στο τέλος, εφαρμόζουμε την ενημέρωση οπτικών εφέ ζωντανά στο παιχνίδι. Αν ανακύψει κάτι σε μεταγενέστερο στάδιο, θα το εφαρμόσουμε στην επόμενη ενημέρωση που θα κάνουμε, για να διορθώσουμε το θέμα.

Πώς μπορείτε να βοηθήσετε

Καθώς οι ενημερώσεις οπτικών εφέ γίνονται πιο γρήγορα από άλλες ενημερώσεις εντός του παιχνιδιού, όπως οι ενημερώσεις γραφικών ή οι ΕΚΒ, δεν δημοσιεύουμε blog ανάπτυξης όσο εργαζόμαστε. Ωστόσο, θέλουμε να ακούσουμε τα σχόλιά σας! Πάντα προσπαθούμε να διαβάζουμε όσα περισσότερα μπορούμε, αλλά, δυστυχώς, δεν μπορούμε να απαντήσουμε σε όλους. Αν, όμως, τα σχόλιά σας είναι εποικοδομητικά και χρήσιμα, και προσφέρουν μια εναλλακτική που δεν είχαμε σκεφτεί μέχρι τότε, υπάρχει μια πιθανότητα να επικοινωνήσουμε με το συγκεκριμένο άτομο για να μάθουμε τι άλλο έχει να μας προτείνει!

Σε γενικές γραμμές, ο καλύτερος τρόπος για την παροχή σχολίων είναι μέσω των δημοσιεύσεων r/LeaguePBE Subreddit όπως οι εξής: Νήμα σχολίων ενημέρωσης οπτικών εφέ για τη Λεόνα ή Νήμα σχολίων ενημέρωσης οπτικών εφέ για τον Σάκο.

Εργασίες στο φανάρι του Θρες για την Ενημέρωση οπτικών εφέ του για το 2020

Όπως προαναφέραμε, μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να κάνει κάποιος εποικοδομητικά σχόλια, ιδίως αν αφορούν τον βασικό ήρωα που χρησιμοποιεί! Ακολουθούν μερικά από τα στοιχεία που αναζητάμε:

1. Είναι εποικοδομητικά;

Τα συγκεκριμένα σχόλια που αναφέρονται σε μια συγκεκριμένη αλλαγή είναι μακράν τα πιο χρήσιμα. Μπορεί να έχουν την εξής μορφή «Σε αυτήν την αμφίεση μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας νέος δείκτης Q , όπως στις άλλες αμφιέσεις της ίδιας βαθμίδας» ή «Κάτι πάει λάθος με αυτό το πλαίσιο χτυπήματος, μπορείτε να το ξαναδείτε;» Ή ακόμα, «Το βλήμα δεν είναι πολύ ορατό και είναι δυσδιάκριτο.» Όλα αυτά είναι παραδείγματα σπουδαίων εποικοδομητικών σχολίων τα οποία μπορούμε να εξετάσουμε και να εφαρμόσουμε.

Τα αόριστα σχόλια δεν είναι ιδιαίτερα χρήσιμα, επειδή δεν διευκρινίζουν τι πρέπει να διορθώσουμε, ενώ τα γενικά σχόλια (όπως η προσαρμογή της θεματικής) συνήθως δεν περιλαμβάνονται στο πεδίο εφαρμογής των ενημερώσεων οπτικών εφέ.

2. Είναι αντικειμενικά;

Όπως ισχύει για όλα τα καλλιτεχνικά έργα, τα οπτικά εφέ μπορεί να προκαλούν διαφορετικές αντιδράσεις. Κάποιος μπορεί να λατρεύει την αρχική σχεδίαση, ενώ κάποιος άλλος να τη σιχαίνεται. Επομένως, αν κάποιος μας πει «Σιχαίνομαι το πράσινο χρώμα, μπορείτε να το αλλάξετε;», δυστυχώς δεν θα μπορέσουμε να τον βοηθήσουμε. Ωστόσο, μπορεί, ενδεχομένως να ασχοληθούμε με το «Αυτό το πράσινο χρώμα δεν ταιριάζει με την αμφίεση.»

3. Είναι κατά βάση ομόφωνα;

Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Αν και πάντα προσπαθούμε να ικανοποιήσουμε όσους περισσότερους μπορούμε, στην πραγματικότητα δεν έχουν όλοι τα ίδια γούστα. Είναι πιθανότερο να προσπαθήσουμε να ικανοποιήσουμε τη συντριπτική πλειοψηφία αντί για την επιθυμία ενός μόνο ατόμου (ακόμη και αν πρόκειται για βασικό παίκτη!).

Κάτι άλλο που πρέπει να επισημάνουμε είναι ότι το League είναι ένα παγκόσμιο παιχνίδι, επομένως ακόμα και αν κάτι είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στη γλώσσα ή την περιοχή σας, μπορεί να μην έχει παγκόσμια απήχηση. Στο κάτω-κάτω, προσπαθούμε να ακούμε τη φωνή της πλειοψηφίας σε παγκόσμιο επίπεδο, όχι τη φωνή των πιο δυνατών!

Θα ήθελα να επισημάνω ιδιαίτερα ότι δεν είναι ποτέ σωστό να προσβάλλετε έναν συγκεκριμένο σχεδιαστή. Η εποικοδομητική επισήμανση προβλημάτων είναι θεμιτή (ακόμα και ευπρόσδεκτη!) αλλά οι προσωπικές προσβολές αποθαρρύνουν τα μέλη της ομάδας από το να συνεχίσουν να εργάζονται σε αυτά τα συναρπαστικά πρότζεκτ, εκτός του αντικειμένου της δουλειάς τους. Επίσης, υπάρχει κίνδυνος να στείλουν στους ηγέτες του League το μήνυμα ότι οι ενημερώσεις οπτικών εφέ μπορεί να βλάπτουν την κοινότητα αντί να τη βοηθάνε: Θυμωμένοι παίκτες + Αποθαρρυμένοι προγραμματιστές = Δεν αξίζει τον κόπο.

Θέλουμε να λαμβάνουμε τα εποικοδομητικά σχόλιά σας επειδή μας δείχνουν ότι είστε πραγματικά ενθουσιασμένοι με αυτήν την προσπάθεια. Αυτό μας δίνει κίνητρο να συνεχίσουμε και μας βοηθά να βελτιώσουμε ακόμα περισσότερο το League!

Το μέλλον των ενημερώσεων οπτικών εφέ

Ελπίζουμε να μάθατε κάτι από αυτήν τη δημοσίευση! Στο παρελθόν, δεν είχαμε μιλήσει εκτενώς για τη διαδικασία ενημερώσεων των οπτικών εφέ και αυτό ήταν κάτι που θέλαμε να διορθώσουμε. Όποτε εφαρμόζεται μια νέα ενημέρωση οπτικών εφέ και βλέπετε μια σχετική δημοσίευση στα κανάλια κοινωνικών δικτύων, μην διστάσετε να γράψετε το σχόλιό σας! Προσπαθούμε πάντα να διαβάζουμε όσα περισσότερα σχόλια μπορούμε από όλους σας.

Όσο για τον ήρωα που θα λάβει την επόμενη ενημέρωση οπτικών εφέ... Αυτό θα το κρατήσουμε μυστικό! Αλλά μην ανησυχείτε, δουλεύουμε σκληρά για περισσότερες ενημερώσεις οπτικών εφέ, ώστε να διασφαλίσουμε ότι οι αγαπημένοι σας ήρωες θα αποκτήσουν τη λάμψη και τη φροντίδα που τους αξίζει!