Η δημιουργία του Διαστημικού Ρυθμού

Κάντε το εικόνα: Κατεβαίνετε αμέριμνοι τη λωρίδα σας, όταν ξαφνικά σας έρχεται μια ιδιοφυής ιδέα. Το League χρειάζεται μια σειρά αμφιέσεων με μωρά.

Η φαντασία σας βαράει κόκκινο. Το μωρό Ελίζ θα πέφτει από τον ουρανό πάνω σε ένα αξιολάτρευτο μόμπιλε. Οι βλαστοί του Μαοκάι είναι αρκουδάκια. Ο Σεττ ουρλιάζει σαν μωρό μέσα σε αεροπλάνο όταν Σπέρνει και Θερίζει.

Πολλές πραγματικά ιδιοφυείς ιδέες για θεματικές αμφιέσεων, όπως αυτή με όλους τους Ήρωες μωρά, δεν γίνονται ποτέ πράξη. Αυτό όμως δεν σταματάει τους Rioters από το να σκαρφίζονται συνέχεια τρελές ιδέες και να προσπαθούν να τις προσθέσουν στο παιχνίδι που όλοι λατρεύουμε. Και στη Riot υπάρχει πάντα αυτή η πιθανότητα. Ακόμα και οι Rioters σε μη δημιουργικές θέσεις έχουν την ευκαιρία να φέρουν τις ιδέες τους στο Φαράγγι.

Όλες οι ιδέες ευπρόσδεκτες

Έχουμε μια διαδικασία που ονομάζουμε Προτάσεις Θεματικών Τριμήνου: Κάθε τρίμηνο, οι Rioters έχουν την ευκαιρία να προτείνουν ιδέες για θεματικές αμφιέσεων και υπάρχει η πιθανότητα να πραγματοποιηθούν από την ομάδα Εξατομίκευσης, Προσέλκυσης και Έκφρασης του League, γνωστή και ως PIE (Personalization, Immersion, Expression) ή απλώς ομάδα αμφιέσεων.

Η ομάδα PIE ξεχειλίζει και η ίδια από δημιουργικές ιδέες, αλλά η βασική ιδέα πίσω από τις ΠΘΤ είναι ότι οι καλές ιδέες μπορούν να έρθουν από παντού. Έτσι, η ομάδα αποφάσισε να ανοίξει τη διαδικασία σύλληψης ιδεών για θεματικές για όλους τους Rioters, ανεξάρτητα από την ομάδα στην οποία ανήκουν.

«Η συντριπτική πλειονότητα των αμφιέσεων που κυκλοφορούν αυτές τις μέρες έχουν περάσει από τις ΠΘΤ, είτε προήλθαν από μια ιδέα μέλους της ομάδας PIE που πέρασε τη διαδικασία είτε από κάποιο άτομο σε ένα άλλο τοπικό γραφείο ή κάποια άλλη ομάδα της Riot», λέει η Ambrielle «Eggo McLego» Army, πρώην Επικεφαλής Παραγωγής της ομάδας PIE. «Όλοι μας, με τον δικό μας τρόπο, περιοριζόμαστε από τις εμπειρίες μας και από όσα έχουμε καταναλώσει από τα μέσα, την τέχνη, τη μόδα ή οτιδήποτε άλλο μας εμπνέει. Έτσι, οι ΠΘΤ μάς επιτρέπουν να δεχόμαστε πολλές περισσότερες εμπειρίες και οπτικές από ολόκληρη τη Riot, πέρα από αυτές που έχουμε στην ομάδα μας».

Ο Karl «RiotLoveStrut» Abad, πρώην Παραγωγός Θεματικής Ανάπτυξης, αναφέρεται σε μια έννοια της οικολογίας που ονομάζεται «επίδραση του ορίου» ως μια πηγή έμπνευσης για τις ΠΘΤ. Ουσιαστικά αναφέρεται σε αυτό που συμβαίνει όταν διασταυρώνονται πολλαπλά οικοσυστήματα, όταν έρχονται σε σύγκρουση διαφορετικοί οργανισμοί και διαφορετικά περιβάλλοντα.

«Θέλαμε να δούμε τι θα γίνει όταν διασταυρωθούν η ομάδα PIE με μια τοπική ομάδα στην Κίνα ή κάποιον που δουλεύει στην Υποστήριξη Παικτών ή το τμήμα Διασφάλισης Ποιότητας. Και έτσι θα έχουμε μεγαλύτερη ποικιλία ιδεών», λέει ο Riot LoveStrut. «Ευτυχώς δικαιωθήκαμε επειδή εγώ δεν θα μπορούσα να σκεφτώ καμία από τις ιδέες που βρίσκουν τα άτομα από ολόκληρη την εταιρεία».

Αφού γίνουν οι αρχικές προτάσεις, μπαίνει στη συζήτηση η ομάδα θεματικής ανάπτυξης και πάει ένα βήμα (ή και δέκα) μπροστά τη διαδικασία, βοηθώντας την ομάδα της αρχικής πρότασης με το χτίσιμο του κόσμου, τον αφηγηματικό σχεδιασμό και το concept art. Στο τέλος αυτής της διαδικασίας, η ομάδα που έφερε την πρόταση έχει στα χέρια της μια πλήρως ανεπτυγμένη παρουσίαση της πρότασής της.

Το μόνο που έχει να κάνει πλέον η ομάδα είναι να παρουσιάσει την πρότασή της... σε ολόκληρη την εταιρεία.

Αφού δουν όλες τις ιδέες κατά τη διάρκεια της συνάντησης για τις προτάσεις, στην οποία συμμετέχει ολόκληρη η Riot, οι Rioters ψηφίζουν μεταξύ όλων των προτάσεων θεματικών. Όμως, αν αρέσει στους Rioters μια ιδέα για μια σειρά αμφιέσεων, αυτό δεν σημαίνει ότι θα αρέσει απαραίτητα και στους παίκτες σε ολόκληρο τον κόσμο. Η ομάδα PIE κάνει την απαιτούμενη έρευνα, εξετάζοντας ερωτηματολόγια και άλλα δεδομένα για περισσότερες πληροφορίες για τους τύπους των θεματικών που έχουν απήχηση στους παίκτες, που κυμαίνονται από τολμηρές και σκοτεινές έως διασκεδαστικές και κωμικές ή κομψές και όμορφες.

Όμως, οι αποφάσεις της ομάδας δεν βασίζονται αποκλειστικά στα δεδομένα — αντιθέτως, τα δεδομένα χρησιμοποιούνται ως ένα ενημερωτικό εργαλείο.

«Υπάρχουν φορές που κάτι δεν πάει καλά με βάση τις έρευνές μας, αλλά παρόλα αυτά νιώθουμε ότι η ομάδα είναι πολύ παθιασμένη με αυτήν την ιδέα και ότι υπάρχει κάτι ιδιαίτερο σε αυτό το σύμπαν που ίσως να μην έχουμε ακόμα εκφράσει», λέει η Eggo McLego. «Νομίζω ότι πολλές φορές αυτές οι αβέβαιες επιλογές καταλήγουν να βγαίνουν σε καλό και να γίνονται κάτι πολύ ιδιαίτερο, επειδή η ομάδα έχει τόσο ενθουσιασμό για αυτές που δίνει τα πάντα όσον αφορά το καλλιτεχνικό μέρος και την εκτέλεση».

Ένα από τα δυσκολότερα σημεία αυτής της διαδικασίας είναι η περικοπή της λίστας των ιδεών που έχουν προταθεί. Οι ιδέες μπορούν να μπουν στον πάγο για πολλούς λόγους. Για παράδειγμα, μπορεί να ετοιμάζεται ήδη μια παρόμοια θεματική, η ιδέα μπορεί να μην είναι συμβατή με τη σαφήνεια που θέλουμε στην εμφάνιση των Ηρώων ή μπορεί να μην είναι εφικτή από τεχνική άποψη τη δεδομένη στιγμή.

«Νομίζω ότι το δυσκολότερο κομμάτι είναι όταν πρέπει να πεις σε κάποιον 'Μου αρέσει πολύ η ιδέα σου και ο ενθουσιασμός σου, αλλά δεν γίνεται αυτήν τη στιγμή για αυτόν και αυτόν τον λόγο'», λέει ο Riot LoveStrut. «Το καλό με τη Riot είναι ότι μέχρι τώρα κανείς δεν έχει ξεσηκωθεί ή έχει κάνει φασαρία για αυτό το θέμα. Όλοι δείχνουν μεγάλη κατανόηση και είναι πολύ υποστηρικτικοί και θέλουν απλώς να επιστρέψουν και να δοκιμάσουν ξανά την επόμενη φορά».

Όμως, οι σειρές αμφιέσεων που εγκρίνονται είναι κάποιες από τις πιο αξιομνημόνευτες και δημοφιλείς θεματικές του League, όπως το Άνθος του Πνεύματος, οι Πάπυροι Σαν Χάι, η Ομάδα Άνιμα και πολλές ακόμα.

Και έτσι φτάσαμε στον εορτασμό της ντίσκο με το όνομα Διαστημικός Ρυθμός, μια από τις πιο εξωπραγματικές θεματικές που έχουν προκύψει από τις ΠΘΤ.

Η ένταση στο 11

Η αρχή έγινε από τον Oscar «gay lil frog» Vega και τον Neill «Riot diet chola» Chua. Προερχόμενοι από τους ετερόκλιτους κόσμους του concept art και της παραγωγής περιεχομένου αντίστοιχα, ο gay lil frog και ο Riot diet chola πρότειναν και οι δυο μια παρόμοια ρυθμική αισθητική βασισμένη στην ντίσκο συνδυασμένη με στοιχεία επιστημονικής φαντασίας.

Κανείς από τους δυο δεν είχε κάνει κάποια πρόταση στο παρελθόν, όμως η διαδικασία των ΠΘΤ άνοιξε την πόρτα σε μια συνεργασία που ήταν γραμμένη στα αστέρια. Ο Riot diet chola, ένας παραγωγός περιεχομένου, ήθελε να εκφράσει τη δημιουργικότητά του εντός της Riot και ο gay lil frog, ένας καλλιτέχνης concept art, είχε αδυναμία στον Χίπη Ζίλεαν και πίστευε ότι θα έπρεπε να είναι ακόμα πιο μουράτος.

Η πρώτη διαφάνεια της αρχικής παρουσίασης της πρότασης του Riot diet chola και του gay lil frog

«Πάντα λάτρευα τον ρετροφουτουρισμό, ειδικά τον ρετροφουτουρισμό των μέσων της δεκαετίας του '60 και του μέσου του αιώνα. Και μου φαινόταν ότι ήταν κάτι που δεν είχαμε ξανακάνει», λέει ο gay lil frog. «Εκείνον τον καιρό δεν είχαμε πολλές διασκεδαστικές αμφιέσεις με στοιχεία επιστημονικής φαντασίας. Όλες οι αμφιέσεις επιστημονικής φαντασίας ήταν πολύ σκοτεινές και ρομποτικές. Οπότε πιστεύαμε ότι αυτή θα ήταν μια καλή προσέγγιση για να δούμε αλλιώς την επιστημονική φαντασία».

Όταν δύο οι περισσότεροι Rioters προτείνουν παρόμοιες ιδέες, συνδυάζονται σε μια υπερομάδα και συγχωνεύουν τις προτάσεις τους, παίρνοντας τα καλύτερα στοιχεία κάθε ιδέας. Έτσι, ο gay lil frog και ο Riot diet chola συνδύασαν τις προτάσεις τους, συνεργαζόμενοι με την ομάδα θεματικής ανάπτυξης για να δημιουργήσουν μια παρουσίαση για μια συνάντηση στην οποία προσκαλούνται όλοι οι Rioters.

Κατά τη διάρκεια της θεματικής ανάπτυξης, η ιδέα για μια συγκεκριμένη αμφίεση ενθουσίασε τους πάντες: Ο Νάσους του Διαστημικού Ρυθμού.

«Νομίζω ότι η στιγμή με τον Νάσους ήταν η στιγμή που ξεφύγαμε τελείως», λέει ο Riot diet chola. «Αυτή ήταν η μεγάλη ώθηση που μας έκανε να πούμε 'Το κάνουμε που το κάνουμε, ας τα ανεβάσουμε όλα στο 1000%'».

Και αυτό έκαναν. Με την ιδέα του Νάσους του Διαστημικού Ρυθμού — ένα μικρό κουτάβι να ελέγχει ένα τεράστιο ρομπότ — να έχει πλέον κλειδώσει, είχε πλέον στηθεί το σκηνικό για την απόλυτη τρέλα.

Ο Νάσους θα ήταν ο ηγέτης του Σκυλοπλανήτη, οι κάτοικοι του οποίου φυσικά θα έπρεπε να είναι σκύλοι. Και αυτοί οι σκύλοι χρειάζονταν, φυσικά, δουλειές. Ο Σκυλοπλανήτης έχει μηχανολόγους, επιστήμονες, γιατρούς και άλλα.

Και αν υπάρχει Σκυλοπλανήτης θα πρέπει να υπάρχει και Γατοπλανήτης, του οποίου τους πιο τρομερούς υπερασπιστές μπορείτε να δείτε στη θρυλική αμφίεση του Μπλίτζκρανκ. Χρησιμοποιώντας τον ισχυρό εξωσκελετό τους, ο Μπλιτζ και ο Κρανκ θέλουν να κατακτήσουν τον Σκυλοπλανήτη και να κερδίσουν τον Νάσους σε μια επική χορομαχία.

Ενδιαφέρουσα πληροφορία: Ο Μπλιτζ και ο Κρανκ βασίζονται στις δύο γάτες του gay lil frog, του Wi-Fi και του Τζον Μπόβι, τόσο από πλευράς εμφάνισης όσο και προσωπικότητας.

Ο Wi-Fi (αριστερά) και ο Τζον Μπόβι (δεξιά) έχουν μείνει πλέον στην ιστορία του League.

Η ομάδα βασίστηκε σε απαλά, βολβώδη σχήματα, έντονα χρώματα και παιχνιδιάρικα οπτικά εφέ τα οποία είναι πλέον εμβληματικά για τον Διαστημικό Ρυθμό. Ξεκίνησαν, επίσης, να προσθέτουν επαναλαμβανόμενα στοιχεία, όπως τα αξιολάτρευτα «μπούγκι» που μπορεί να δει κανείς στις περισσότερες αμφιέσεις (η Σαμίρα έχει τον Φρανκ και τον Τούφερς, η Λουξ τον Μπάρνεϊ) που έδωσαν μια διασκεδαστική και κεφάτη διάσταση στο σύμπαν.

Δημιούργησαν έναν ολόκληρο κόσμο για τους χαρακτήρες του Διαστημικού Ρυθμού, με ήρωες, κακούς, όπλα και ακόμα και διαγαλαξιακά οχήματα που περιλάμβαναν μέχρι και πίστες χορού και ντισκόμπαλες.

«Δεν αφήσαμε τίποτα ανεκμετάλλευτο», λέει ο gay lil frog. «Όσο χαζή και να ήταν η ιδέα μας λέγαμε 'Οκ, θα το κάνουμε. Ας δούμε πώς θα πάει'. Αυτό που μου άρεσε πολύ στον Διαστημικό Ρυθμό ήταν ότι ήμασταν πλήρως αφοσιωμένοι στη θεματική».

Η ομάδα θεματικής ανάπτυξης έπρεπε να προσδιορίσει επίσης την «πηγή δύναμης» του Διαστημικού Ρυθμού. Αυτό αποτελεί ένα βασικό σημείο της θεματικής ανάπτυξης, όπου η ομάδα καθορίζει από πού αντλούν τη δύναμή τους οι Ήρωες κάθε σύμπαντος.

...και κάπως έτσι φτάσαμε στον «Ρυθμό».

Ο Ρυθμός

Η πηγή δύναμης του Διαστημικού Ρυθμού είναι κυριολεκτικά η μουσική, δηλαδή Ο Ρυθμός.

Αυτό το σύμπαν τρέφεται από τη μουσική, συγκεκριμένα την ντίσκο, με μουσικά κομμάτια που κρατούν μακριά το κακό και γεμίζουν τον κόσμο με καλή διάθεση. Όπως μπορεί να θυμάστε από την περσινή εκδήλωση Διαστημικός Ρυθμός, είναι ο Ρυθμός εναντίον των Κακών Νοτών. Στον κόσμο του Διαστημικού Ρυθμού, η σατανική Λισάντρα θέλει να εξαπλώσει τις Κακές Νότες και να απαλλάξει τον κόσμο από την ντίσκο.

Ουσιαστικά, ο Διαστημικός Ρυθμός δεν θα ήταν τίποτα χωρίς μουσική. Και ποιος καλύτερος να δώσει τον ρυθμό παρά η πανίσχυρη Ομάδα Μουσικής της Riot;

«Σκοπός μας ήταν να δημιουργήσουμε έναν διασκεδαστικό συνδυασμό ντίσκο και ρετρό μουσικής επιστημονικής φαντασίας», εξηγεί ο συνθέτης Brendon «GravityBW» Williams. «Ωστόσο, η πραγματικότητα ήταν αρκετά πιο περίπλοκη και χρειάστηκε πολλή δουλειά για να βρούμε τη σωστή ισορροπία».

Ο GravityBW εμπνεύστηκε από τις πολλές διαφορετικές περιόδους της ντίσκο: Την ντίσκο της δεκαετίας του '70 για την ενορχήστρωση των πνευστών, τα έγχορδα και την αρμονία, την ντίσκο της δεκαετίας του '80 για κάποια από τα ρετρό συνθεσάιζερ και τους ήχους των τυμπάνων, την ηλεκτρονική ντίσκο των αρχών του 2000 για τη μουσική προσέγγιση που βρίσκεται πιο κοντά στην EDM, καθώς και τη σύγχρονη ποπ ντίσκο για τη μοντέρνα, σημερινή παραγωγή και την ιδιαίτερη προσέγγιση στη μίξη.

«Εμπνεύστηκα, επίσης, από τα μουσικά θέματα κλασικών ταινιών επιστημονικής φαντασίας για τις μελωδίες, την αρμονία και τα μελωδικά συνθ που θυμίζουν θέρεμιν. Επιπλέον, από την κλασική φανκ για τα μεσαία κομμάτια που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον ρυθμό (επιτέλους είχα δικαιολογία να χρησιμοποιήσω slap μπάσο ως συνθέτης της Riot!), καθώς και από έναν μεγάλο αριθμό πολύ διασκεδαστικών ενορχηστρώσεων που συνδύαζαν την επιστημονική φαντασία και την ντίσκο και που παραδόξως ήταν αρκετά κοινές στα τέλη της δεκαετίας του '70 και τις αρχές του '80», λέει.

Οι συζητήσεις με την υπόλοιπη ομάδα ήχου ξεκίνησαν πολύ νωρίτερα απ' ό,τι συνήθως, μιας και η μουσική παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στη θεματική του Διαστημικού Ρυθμού. Ο GravityBW, μάλιστα, καθόρισε νωρίς ένα ακριβές τέμπο για το μουσικό θέμα του Διαστημικού Ρυθμού, πάνω στο οποίο μπορούσε να βασιστεί η ομάδα animation για τον συγχρονισμό της δουλειάς τους με τη μουσική. Ενσωμάτωσε, επίσης, στο μουσικό θέμα ηχητικά εφέ από τα ηχητικά «δομικά στοιχεία» της ομάδας αμφιέσεων. (Δώστε προσοχή στο 3:26 για να ακούσετε μια από αυτές τις στιγμές, καθώς το μουσικό θέμα μεταβαίνει στο φινάλε.)

«Είχα πολύ πιο στενή επικοινωνία με τους τεχνικούς ήχου σε σύγκριση με τις τυπικές σειρές αμφιέσεων», λέει ο GravityBW. «Πριν ξεκινήσω τη σύνθεση, κάναμε ομαδικές συνομιλίες στις οποίες συζητήσαμε για τον ρόλο που θα έπαιζε η μουσική και την αίσθηση που θα έδινε αυτή».

Στον GravityBW άρεσε πολύ το πόσο διασκεδαστικός ήταν ο Διαστημικός Ρυθμός και το πόσο μοναδικός ήταν στον κόσμο του League of Legends.

«Η σύνθεση της μουσικής για τον Διαστημικό Ρυθμό ήταν μια πάρα πολύ ωραία εμπειρία επειδή αυτή η σειρά αμφιέσεων δεν είναι καθόλου σοβαροφανής», θυμάται. «Για εμένα αυτό ήταν τέλειο επειδή δεν χρειαζόταν να ανησυχώ ότι κάτι θα γίνει υπερβολικά κιτς ή γελοίο, πράγμα που συνήθως το αποφεύγουμε για το League».

Τελικά, το τρελό όνειρο ενός Rioter μπορεί να γίνει μια μακροχρόνια θεματική και πηγή νέας έμπνευσης για τις δημιουργικές ομάδες της Riot.

«Η πρόταση για τον Διαστημικό Ρυθμό ήταν τελείως τρελή. Το να βλέπω τους δημιουργούς να διασκεδάζουν με τη θεματική αυτή ήταν σχεδόν το καλύτερο μέρος αυτής της πρότασης. Έπαιρναν μια ιδέα και αμέσως είχαν 1000 διαφορετικές ιδέες για το πώς να την κάνουν πράξη», λέει ο gay lil frog. «Ήταν ενθουσιασμένοι με την εκτέλεση. Και ένα από τα καλύτερα στοιχεία του Διαστημικού Ρυθμού ήταν ότι κατέληξε να είναι μια θεματική που αναζωογόνησε την ομάδα. Νομίζω ότι σε εκείνο το σημείο είχαμε κάνει πολλές πολύ σοβαρές, πολύ σκοτεινές θεματικές και αυτή ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή. Όσο πιο χαζό τόσο πιο καλά, δώστε τα όλα — ό,τι σας έρθει να κάνετε, κάντε το».

Και ο ρυθμός συνεχίζεται με νέες αμφιέσεις αυτόν τον μήνα. Ας πούμε απλώς ότι σύντομα θα ανέβει στην πίστα ένας κακός-κλειδί (και ένας ήρωας με πολλά μπούγκι για να καταπολεμήσει τις κακές νότες του κακού).