/dev : À la recherche du piquant de Skarner

Bonjour à toutes et à tous ! Ici Lexi « Riot Lexical » Gao, et je viens vous donner quelques nouvelles de la MVG de Skarner en compagnie de certains membres de l'équipe des champions ! La dernière fois, nous avions montré quelques larges explorations visuelles du scorpion discret. Cette fois, nous allons être beaucoup plus généreux, mais je voulais d'abord vous parler de la place de Skarner au sein de l'effectif des champions pour mieux comprendre les objectifs de sa refonte. Nous parlerons ensuite du processus de développement de cette refonte, avant que notre arthropode retourne se cacher sous un rocher.

Ça fait longtemps que Skarner était dans notre liste de MVG potentielles et ça fait déjà un moment qu'il a remporté le vote de la MVG de l'année dernière. Nous savions que la refonte de Skarner constituerait un grand défi, mais il faut reconnaître que c'est encore plus complexe que prévu.

À travers nos sondages, nous savions que la thématique du scorpion de cristal était parmi les moins appréciées. Beaucoup d'entre vous voulaient également en savoir plus sur son histoire et ce qui rendait ce scorpion unique.

Anecdote amusante : Skarner était classé DERNIER dans les catégories suivantes :

Dans les 4 derniers de ces catégories :

Étonnamment, Skarner n'est pas le champion dont vous connaissez moins l'histoire. La cause de tout cela n'est donc pas un manque de connaissance du champion. Il n'est pas non plus dans les 4 derniers « champions pour qui vous auriez un intérêt romantique », mais bon... poursuivons.

Concernant sa popularité globale, Skarner est le DERNIER en termes de profondeur et d'étendue de choix parmi TOUS les champions de League dans TOUTES les régions. Pour résumer : Skarner est l'un des champions les moins populaires de League dans tous les aspects que nous avons étudiés.

En analysant toutes ces données, nous avons dégagé plusieurs raisons qui pourraient expliquer le manque de popularité de Skarner :

• L'impopularité des monstres : en règle générale, les champions monstrueux ne sont pas aussi populaires que les champions humanoïdes.
• Le manque d'originalité des scorpions : lorsqu'on demande aux joueurs les caractéristiques qui leur viennent en tête lorsqu'on évoque certains champions, on s'attend généralement à voir certains mots-clés représenter l'identité du champion (tel un nuage de mots). De nombreux champions populaires sont caractérisés par des éléments de gameplay et des éléments thématiques clairs et cohérents. Mais avec Skarner, la majorité de ses marqueurs (90 %) étaient liés à son gameplay. Quasiment tous étaient également liés à son ultime, Empalement. Sa nature de scorpion était le seul élément thématique relevé qui n'était pas lié à du gameplay. Cela contraste drastiquement avec des champions plus appréciés qui ont des marqueurs d'identité uniques et variés.
• L'incohérence de la thématique du cristal : parfois, nous parvenons à agencer de manière unique et divertissante des thèmes qui pourraient paraître opposés. Cependant, il y a d'autres situations où, malgré tous nos efforts, certains thèmes ne s'accordent juste pas de manière cohérente. Le champion paraît si excentrique que seulement une poignée de joueurs sont en mesure de l'apprécier réellement. En général, le cristal est considéré comme un matériau noble, magique et pacifique, tandis que les scorpions sont redoutables, venimeux et menaçants.

Tout en gardant ces trois éléments en tête, nous savions que Skarner allait demander plus de travail. Non seulement il faut rectifier ses problèmes actuels, mais il faut également assurer qu'il ne retombe pas dans les mêmes travers. On ne peut pas changer le fait que Skarner est un monstre à l'apparence d'un scorpion. Au lieu de nous battre contre l'impopularité des champions monstres, nous voulons mettre en valeur cette caractéristique pour faire plaisir au petit nombre de joueurs qui adorent les monstres de notre effectif.

Mais il est hors de question de faire de Skarner une bête sanguinaire. C'est une créature consciente et intelligente et son histoire assez noble le démarque vraiment des autres monstres de l'effectif.

L'équipe s'est donc mis en tête d'imaginer un archétype de monstre remarquable que Skarner pourrait incarner, tout en préservant ses traits essentiels. Nous avons exploré chaque région de Runeterra pour déterminer celle qui serait la plus à même de l'accueillir. Une région a finalement fait l'unanimité... À la frontière est de Shurima, il existe une terre occupée par de magnifiques jungles et une population qui manie la magie élémentaire : Ixtal.

Je vais laisser Riot apothecarie vous parler plus en détail de son histoire.

Une nouvelle maison pour le Brackern

Elyse « Riot apothecarie » Lemoine, narrative writer :

Skarner est la deuxième MVG sur laquelle j'ai la chance de pouvoir travailler et je suis on ne peut plus ravie ! Je n'oublierai jamais mon expérience sur la MVG d'Udyr à travers son skin Gardien des esprits et je suis ravie de pouvoir désormais travailler sur notre scorpion favori, Skarner.

Concernant l'histoire de Skarner, nous voulions explorer tout son potentiel en collaboration avec le département des visuels.

Le Brackern

Avec la mise à jour de Skarner, nous voulions en profiter pour réinventer la race des Brackerns tout en préservant leur présence et leur immense influence à travers Runeterra.

Nous avons fini par faire des Brackerns les premiers élémentalistes de la terre d'une époque précédant toute civilisation. Puissants et anciens, ils sont admirés pour leur savoir primitif de la terre qu'ils ont enseigné aux habitants de Runeterra, il y a de ça bien longtemps.

Mais tous ces changements ont un coût. Même si nous avons l'intention de résoudre quelques problèmes et de solidifier l'impact de Skarner et des Brackerns au sein de Runeterra, ceux-ci sont liés à plusieurs régions et champions de Runeterra. Nous allons donc collaborer avec d'autres équipes travaillant sur l'univers de Runeterra.

De Shurima à Ixtal

Skarner est actuellement originaire de Shurima. Mais avec la nouvelle direction que prennent les Brackerns, nous pensons qu'Ixtal serait une région parfaite, en raison du lien profond qu'elle entretient avec la magie élémentaire.

Avec les Brackerns en tant que premiers élémentalistes de la terre, nous explorons la possibilité qu'ils aient enseigné au premier peuple ixtali comment maîtriser l'élément de la terre. Nous songeons également à en faire les fondateurs des premières arcologies. Cela positionnerait les Brackerns comme une espèce admirée à Ixtal et profondément liée aux origines et à l'histoire de la région.

Dans tous les cas, dans l'Ixtal moderne, les Brackerns restent dans leur coin et sont peu intéressés par les affaires humaines. Cela nous donne l'opportunité de pouvoir créer un espace intéressant pour Skarner qui fera partie intégrante de l'histoire globale d'Ixtal.

Trouver un bon thème

Larry « The BravoRay » Ray, art director :

Pour la direction artistique de Skarner, nous l'avons décomposé pour mieux identifier ses références visuelles :

• Scorpion
• Cristaux
• Archétype héroïque d'alignement bon

L'équipe a ensuite déterminé ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. Les scorpions suscitent un excellent imaginaire de créature, mais les cristaux mettent-ils en valeur ou nuisent-ils à la thématique de Skarner ? La personnalité tout entière de Skarner repose sur sa tristesse, son sentiment d'échec et au manque de ses pairs... Ce n'est pas une idée aussi inspirante que nous l'aurions voulu. Combinés ensemble, certains éléments nuisent à l'attractivité d'autres aspects. Nous avons donc analysé ces éléments un par un, pour trouver un moyen de les harmoniser.

Scorpion : les scorpions conviennent à un modèle de champion monstrueux. Ils ont à la fois la forme d'un insecte et d'un crustacé. Quand on les regarde de près, ils semblent provenir d'un autre monde.

Cristaux : l'association de l'insecte et du cristal pourrait fonctionner en théorie, mais nous voulions profiter de la MVG de Skarner pour le faire évoluer. Nous avons pensé qu'il serait trop étrange et problématique de le laisser coincé dans cette thématique cristalline. Runeterra est un vaste monde qui a grandement évolué depuis la sortie de Skarner. Préserver une thématique qui n'est ni mémorable ni attrayante serait un véritable obstacle au succès de cette refonte.

Archétype du bon héros : Skarner est une créature loyale neutre, dotée d'une pleine conscience et d'un intellect développé... Ce qui l'éloigne de la plupart des monstres de l'effectif. Ce n'est pas juste un monstre qui tue tout ce qu'il voit. Nous avions un peu cette idée de « King Kong » : cet être qui veut rester tranquille, mais qui protègera férocement son territoire si besoin. Il n'est pas forcément ouvertement agressif envers tout le monde, mais il peut se défendre (et sera prêt à le faire) si le besoin s'en fait ressentir. Nous avons adoré l'idée qu'il puisse être respecté et vénéré par le peuple d'Ixtal, tel un protecteur de ces terres.

Finalement, nous avons décidé d'abandonner la thématique du cristal et d'amplifier son côté loyal/bon et son apparence de scorpion. Cela nous a permis d'explorer plusieurs idées de pouvoir au sein de l'univers de Runeterra, comme les engeances du Néant ou la technologie Hextech. Mais nous avons finalement opté pour la magie élémentaire, puisqu'elle permettait une grande liberté artistique dans chaque aspect de son développement.

Nous avons également opté pour une forme de carapace lourde qui rappelle les crustacés, tout en agrémentant sa queue de scorpion d'un dard tridenté qui lui permet d'attraper sa proie et lui donne un air de créature intimidante et indestructible auprès de ses ennemis.

Le problème avec les scorpions

Jacob « Riot Llama » Crouch, game designer :

La refonte de Skarner a représenté un sacré défi.

Quand on pense aux autres refontes, presque toutes disposaient de thèmes forts que nous pouvions améliorer. Irelia est une « télékinésiste qui danse avec ses lames », Galio est une « gargouille colossale anti-magie », Fiddlesticks un « horrible épouvantail ». Le concept de « scorpion de cristal solitaire » ne semblait plaire... à personne. Notre premier objectif était de trouver une autre thématique ou d'approfondir les thèmes existants pour renforcer son imaginaire. Voici les quatre premières idées (qui avaient toutes leurs défauts) que nous avons explorées avant de trouver ce qui nous parlait vraiment :

Poison (note de l'éditeur : ou plutôt du venin) : nous voulions renforcer la spécificité d'un scorpion avec un kit de compétences où tous les dégâts de Skarner étaient sur la durée. Même si c'était un concept vraiment unique, nous avons rencontré deux obstacles :

• Les limitations de l'interface pour représenter de grandes quantités de dégâts sur la durée sur la barre de PV de LoL.
• Que peut faire une victime une fois qu'elle subit des quantités létales de dégâts sur la durée ? Il faudrait un gameplay qui lui permettrait de ne pas mourir, et League n'a pas tellement de solutions à ça.

Même si j'aimerais bien réfléchir à ces problèmes pour un autre champion à l'avenir, Skarner ne me semblait pas être la bonne occasion pour faire cela.

Hextech : ce kit permet de faire un champion qui répond à la question « que pourrait donner un gameplay de cristal Hextech ? ». C'était un kit explosif qui alternait rapidement entre des phases actives/inactives reposant sur une ressource Hextech.

Le gros problème était que le gameplay de Skarner commençait à s'éloigner de Skarner. C'était quelque chose de voyant et de très académique et même si ça correspondait à son histoire (désormais révolue), ce gameplay s'éloignait trop de ce que représentait Skarner aux yeux des joueurs.

Bébés Skarner : ce kit offrait une expérience « repeuplement des Brackerns » au fil de la partie. Skarner utilisait certaines mécaniques à l'aide d'Empalement (son ultime) pour attraper/récupérer des petits Brackerns vulnérables disséminés dans toute la Faille de l'invocateur. Même si ce kit avait une forte résonance émotionnelle, une grande partie restait tout de même insatisfaisante, car l'exécution du gameplay n'était jamais vraiment pertinente. Skarner se retrouvait en compétition avec d'autres champions « adorables disciples » encore en développement (coucou Milio !) qui s'en sortaient bien mieux que lui.

Carapace : Skarner renforçait sa carapace extérieure en muant. Même si l'expérience de gameplay était très divertissante, il y avait quand même quelques problèmes :

• Dans une version super cool de ce kit, les joueurs pouvaient choisir entre plusieurs formes physiques qui changeaient drastiquement le gameplay, mais cela semblait plus adapté à un nouveau champion qu'à Skarner.
• Skarner possédait déjà énormément de skins. Si nous mettions en place des versions alternatives de sa forme de base, nous allions rapidement nous retrouver en difficulté maintenant et à l'avenir pour de futurs développements.
• Nous voulions différencier Skarner des monstres du Néant où le gameplay « adaptation et croissance » (Cho'gath) est très fréquent.

Maintenant, place à ce qui a fonctionné !

La thématique « immense démon vénéré qui protège farouchement ses terres » nous paraît très séduisante et originale. Attendez-vous à le voir parcourir la Faille pour chasser les intrus... ce qu'il pourrait faire en attrapant ses ennemis pour les mener là où il veut. Heureusement pour nous, il s'avère que Skarner fait déjà ça avec Empalement !

Empalement est très efficace, mais il n'est pas toujours très satisfaisant, c'est pourquoi nous allons l'ajuster. Cette compétence passe de la possibilité d'attraper une seule cible à un outil de combat d'équipes qui permettra d'ajouter un peu de piment et de faire des actions inoubliables. Pour résumer, Empalement est désormais une compétence de zone.

Même si cette compétence a un peu perdu en fiabilité (durée plus courte, délai d'incantation, plus de point-and-click) contre une cible unique, Empalement fait désormais de Skarner une grande menace d'initiation de combat d'équipes, puisqu'il pourra désormais attraper plusieurs cibles. Cela ajoute également une dimension stratégique : qui doit-on attraper, combien de personnes, et quand doit-on le faire ?

Le reste du kit de Skarner l'aidera à se positionner stratégiquement pour utiliser Empalement. Il pourra également effectuer quelques actions supplémentaires pendant l'activation d'Empalement. J'ai hâte de vous en parler dès que nous serons prêts ! En attendant, continuez de courir, mes petits scorpions.

À la prochaine

Nous savons que cela faisait longtemps que nous n'avions pas parlé de Skarner et nous en sommes désolés. Mais nous espérons que cet aperçu du nouveau scorpion de cristal vous donnera une meilleure idée de la direction que nous avons prise.

Restez à l'affût lors des prochains mois, nous essaierons de vous partager plus de détails régulièrement. À bientôt !