Dettagli campione: Akshan

Akshan è molte cose. È una Sentinella della Luce che volteggia in battaglia brandendo un'antica arma dal potere tremendo. È un uomo che crede nel fare la cosa giusta, a qualunque costo. E ha anche un sorriso smagliante.

Oh, abbiamo detto che è un tiratore da corsia centrale con una pistola a rampino, furtività e resurrezione? Tranquilli, ci arriviamo dopo.

Un nuovo tipo di assassino

Prima di perderci nei suoi occhi da sogno, partiamo dalle sue origini. L'obiettivo dello sviluppo del gameplay di Akshan era creare un assassino un po' ribelle. Qualcuno con uno stile di gioco del tipo "facciamo pentire a questo giocatore di aver scelto Lux". Qualcuno di furtivo.

Una delle cose che rende efficaci gli assassini è la loro capacità di attaccare prima che il nemico possa reagire. In League of Legends questo si traduce nella capacità di non essere bersagliabili come il velo di Akali, effetti di controllo come lo stordimento di Pyke e invisibilità come la suprema di Talon. Sono tutti sfuggenti, e tutti sfruttano una strategia in stile guerriglia in cui si piomba sul nemico e poi si scompare nel nulla. Dal momento che il team stava creando un kit per un assassino ribelle, la furtività sembrava la scelta più ovvia. Ma la furtività non è un concetto particolarmente nuovo per un assassino di LoL, quindi ci siamo chiesti: ''come possiamo renderlo diverso?''

La risposta non è arrivata pensando al game design, ma osservando i giocatori alle prese con il meta.

''Abbiamo visto spesso tiratori andare in corsia centrale sia nel gioco professionistico che in quello normale, ma nessuno sembrava trovarsi a proprio agio'', ricorda il game design lead Jeevun ''Jag'' Sidhu. ''Non offrono quello che un campione creato per la corsia centrale dovrebbe, come effetti di controllo, accesso ai bersagli o potenziale di raffica. Quindi volevamo creare un'esperienza che offrisse uno stile di assassino diverso, ma che fosse anche evidentemente un tiratore... e unire questi due mondi in corsia centrale.''

Il posizionamento è incredibilmente importante sia per gli assassini che i tiratori. Un assassino vuole aggirare ed eliminare i carry fragili, non pungolare con un pugnale gonfiabile i bistecconi in prima linea. Un tiratore, invece, è il carry fragile con un bel bersaglio disegnato sulla schiena, quindi basta un errore per morire all'istante. Akshan è entrambe queste cose, quindi il team voleva dargli più controllo sul suo posizionamento negli scontri. Questa idea ha portato il team a creare un gameplay roboante, splendido ed elegante.

''Volevo che Akshan rappresentasse una parte della cultura dell'Asia meridionale, perché ci sono cresciuto: quando ero piccolo mia madre guardava tantissimi film di Bollywood. E un elemento caratteristico dei film di Bollywood è che sono istrionici, con uno stile di azione esagerato fatto di spettacolarità e divertimento'', dice Jag. ''Le abilità di movimento di LoL sono spesso la parte più spettacolare del gioco e in generale cerco di creare uno stile di movimento unico per ogni campione al quale lavoro. Io e David ''Interlocutioner'' Slagle, il narratore originale di Akshan, inizialmente abbiamo parlato parecchio di funi come fonte di potere: cose tipo trappole a filo e altro. Alla fine non le abbiamo inserite, ma è arrivato un bel rampino.''

E mentre succedeva tutto questo, il team doveva anche pensare all'uomo dietro a questi movimenti. Che tipo di persona è Akshan? Perché usare furtività e un rampino per affrontare i nemici direttamente? E com'è diventato così?

Le regole sono fatte per essere infrante

Quando si pensa agli assassini, i campioni che vengono in mente sono assassini tipo xXshad0wslayrXx 2edgy4me, una succuba molto amichevole, un clown demoniaco e una specie di pesce idiota. Ma niente del genere sembrava adatto ad Akshan. Si lancia nella mischia con un rampino, santo cielo. Di certo dovrebbe essere più... fico.

''Quando abbiamo cominciato a lavorare davvero sul gameplay di Akshan, è diventato chiaro che era davvero un affascinante mascalzone'', dice il game designer Glenn ''Riot Twin Enso'' Anderson. ''E cosa fanno gli affascinanti mascalzoni? Si lanciano appesi a un rampino contro una vetrata, fanno un'acrobazia di parkour e sparano in faccia ai cattivi. Una personalità del genere è perfetta per il suo gameplay! Ma non è sbruffone come Ezreal. Non si vanta delle sue buone azioni, le fa in silenzio e magari vi fa solo l'occhiolino.''

Oltre ad essere un tipo da far girare la testa, Akshan non segue le regole. È un tipo che manda a quel paese l'ordine costituito. Anche se si tratta dell'antico e stimato ordine delle Sentinelle della Luce.

''Abbiamo sempre pensato che Akshan sarebbe stato un membro delle Sentinelle'', dice il senior concept artist Justin ''Riot Earp'' Albers. ''Ma era importante rappresentare la sua personalità anticonformista anche al riguardo delle Sentinelle. Ha uno stile di abbigliamento personale, lui è sempre solo se stesso. Ha modificato anche la sua arma, un oggetto delle Sentinelle antico ed estremamente potente, per adattarla al suo stile di combattimento. Non importa sia temuta e rispettata dalle altre Sentinelle, Akshan l'ha modificata schiaffandoci sopra un rampino.''

Illustrazione di Esben Rasmussen

Ma nessuno è solo quello che appare e dietro quel bel faccino c'è del dolore. Una vita di sofferenze. Una perdita così grande che ha quasi distrutto l'uomo che ha faticato tanto per diventare.

Akshan era un orfano di strada in un villaggio di Shurima. Già da piccolo non riusciva a ignorare le ingiustizie intorno a lui e si opponeva anche al più terribile dei signori della guerra se riteneva sbagliate le sue azioni. Finché un giorno non si mise contro l'uomo sbagliato.

Venne pestato e lasciato a morire in strada, dove si abbandonò all'abbraccio della morte. Fu salvato da Shadya, una donna gentile che usò un'arma terribile e potente per resuscitare il ragazzo. Divenne il suo mentore, addestrandolo per unirsi alle Sentinelle e mettere il suo animo al servizio della giustizia.

Insieme, i due viaggiarono per Shurima per accumulare antiche armi delle Sentinelle. Sapete, per dare una mano nel caso Viego dovesse tornare e partecipare alla battaglia finale tra bene e male, luce e tenebre. Le solite cose. Poi tutto finì all'improvviso quando Shadya venne uccisa. Akshan prese l'arma che un tempo lo aveva salvato e dimenticò tutte le parole di Shadya sul fermare la Rovina imminente. Voleva solo e soltanto una cosa: vendetta.

''Non è stato facile trovare il giusto equilibrio tra eroe e desiderio di vendetta'', dice il narratore principale John ''JohnODyin'' O’Bryan. ''Durante lo sviluppo abbiamo fatto una piccola modifica sul suo passato ed è diventato troppo cattivo, perdendo la sua parte buona. C'è stato un periodo in cui non era un uomo da ammirare. Credo si trovi in una zona grigia, a livello di moralità. Ha saldi principi morali e una buona motivazione ed è questo che gli impedisce di diventare il tipo di persona a cui dà la caccia.''

Trovare un equilibrio tra cattiveria e giustizia è stato fondamentale per individuare la personalità di Akshan, che è specialmente importante pensando a chi sarebbe potuto facilmente diventare...

Due uomini non troppo diversi

Akshan e Viego sono due facce della stessa medaglia. Sono due uomini che hanno perso la persona che amavano. Due uomini spinti dal desiderio di riportarla indietro. Ciò che li separa sono le scelte che hanno compiuto nel corso delle loro vite.

Viego era un principe viziato che considerava una donna come sua. Akshan era un ragazzo di strada pestato a morte (letteralmente) per aver difeso la giustizia. Viego ha ucciso migliaia di persone quando ha rinunciato a mettere da parte dolore ed egoismo. Akshan è stato addestrato come Sentinella della Luce per proteggere gli indifesi. Viego vuole distruggere il mondo e Akshan deve salvarlo.

Tutto questo è molto bello ma League of Legends è un MOBA, non una visual novel. Quindi tutte le differenze e le somiglianze tra questi due uomini non servono a nulla se non vengono catturate dal gioco.

''Pensando ad Akshan come a un tiratore da corsia centrale, non potevo fare a meno di pensare a quanto odii giocare con loro'', ammette Jag. ''Anche in corsia superiore! O uccidono l'avversario al livello due, diventano inarrestabili, conducono la partita e si prendono tutto il merito... O restano indietro e non servono assolutamente a nulla. Non offrono gli effetti di controllo di un mago e impiegano di più a crescere. Fondamentalmente, i tiratori in corsia singola possono essere una terribile esperienza di gioco per i compagni di squadra. Non volevo che quello fosse il caso di Akshan. Amo creare campioni che ricordano ai giocatori come giocare insieme sia divertente e gratificante. Ed è coerente con la natura di Akshan come persona.''

Akshan ha un accesso ai bersagli senza precedenti e quello è diventata la risposta a una domanda che il team non si era ancora posto: chi è il suo bersaglio?

La risposta sembra facile. Akshan dà la caccia ai cattivi. Assassini. Furfanti. Ma deve esserci una ricompensa per abbattere individui singoli. Una ricompensa che esprima il fatto che lui tiene ai suoi alleati. E se... li riportasse in vita?

''Molta della potenza di Akshan viene dalla sua arma... e dalle modifiche che ha fatto'', spiega Riot Earp. ''Ho mantenuto rampino e boomerang come parte della sua pistola per inquadrarlo meglio ed evitare che diventasse solo un "utilizzatore di gadget", ma serve anche a mostrare l'importanza della sua arma.''

La resurrezione è una meccanica piuttosto complicata da inserire correttamente in LoL. Specialmente quando si pensa che un campione deve cedere potere da qualche altra parte del suo kit per possedere un'abilità in grado di cambiare il corso di una partita. Quando un campione ha effetti di controllo, mobilità o qualche altro strumento, deve cedere potere in qualche altro modo. Dunque il compromesso per l'abilità di Akshan di rianimare i compagni caduti è stato quello di cedere parte della sua potenza in combattimento.

A livello di gioco, vuol dire che la potenza di Akshan è limitata alle raffiche, non possiede lo stile "combattimenti a squadre dalla prima linea verso le retrovie" di un tiratore tradizionale e a differenza di molti assassini non ha forme di rallentamento o effetti di controllo. Ma quello che offre nei combattimenti a squadre è ugualmente potente. E poi, chi non ama essere salvato da una brutta situazione da un bel ragazzo con un sorriso affascinante?

Effetto grafico resurrezione di un alleato da parte di Akshan del senior VFX artist Kelvin ''Riot Faybao'' Huynh

Akshan dà il massimo quando i suoi alleati stanno morendo intorno a lui contro un avversario potentissimo, come un Viego nemico che ha appena ottenuto una quadrupla uccisione. È in quei momenti che gli altri si eclissano e Akshan diventa ciò che era destinato ad essere: un eroe.

''La meccanica di resurrezione di Akshan non parla solo di lui, ma anche della sua crescita personale'', dice JohnODyin. ''Ha preso la sua arma, che usa per rianimare i compagni di squadra, contro il volere di Shadya. Perché a lui non interessano le regole delle Sentinelle. Ma quando si trova davanti alle conseguenze delle sue decisioni, capisce che dovrebbe rendere onore alla sua vita invece di vendicarne la morte. Sa che deve superare il suo desiderio di vendetta.''