La nascita di Ritmo Spaziale

Immaginate: state badando ai fatti vostri, senza una preoccupazione al mondo, quando vi illumina un lampo di genio. LoL ha bisogno di una linea di aspetti baby.

L'immaginazione inizia a lavorare a pieno regime. Baby Elise cadrà dal cielo su un'adorabile baby-mobile. I germogli di Maokai sono orsacchiotti. Sett urla come un poppante in aereo quando lancia Pugni nelle mani.

Molte idee brillanti per le linee tematiche di aspetti (come "tutti i campioni sono bambini") non vengono mai realizzate. Il che non impedisce ai Rioter di inventarsi idee bizzarre e di cercare di implementarle nel gioco che così tanto amiamo. In Riot, c'è sempre una possibilità. Persino i Rioter in ruoli che non fanno parte del processo creativo hanno l'opportunità di introdurre le loro idee nella Landa.

Idee per tutti

Abbiamo un evento chiamato Proposte trimestrali: ogni trimestre, i Rioter hanno l'occasione di proporre le loro idee per le tematiche, che potrebbero essere trasformate in realtà dal team Personalizzazione, Immersione ed Espressione di Riot (noto come PIE, o anche solo come team aspetti).

Il team PIE ha di suo tantissime idee creative, ma l'idea dietro alle proposte trimestrali è che le grandi idee possano nascere ovunque. Quindi il team ha deciso di aprire il processo di ideazione delle tematiche a tutti i Rioter, a prescindere dal loro team.

"La grande maggioranza degli aspetti che pubblichiamo ultimamente passa dalle proposte trimestrali, che si tratti di un'idea di qualcuno del team PIE che ha passato il processo, o di un'idea di un membro di un altro ufficio regionale o di un altro team in Riot", dice Ambrielle "Eggo McLego" Army, ex product lead del team PIE. "Tutti, in un modo o nell'altro, siamo limitati dalle nostre esperienze e dai media, dall'arte e dalla moda che consumiamo, sul fronte dell'ispirazione. Le proposte trimestrali ci permettono di accogliere più esperienze e prospettive da tutta Riot, esulando da quelle del nostro team."

Karl "RiotLoveStrut" Abad, ex produttore dello sviluppo tematico, cita il concetto ecologico di "effetti di confine" come ispirazione per le proposte trimestrali. È sostanzialmente quello che succede nel punto di incontro di più habitat, dove ambienti e organismi diversi entrano in contatto.

"Volevamo vedere cosa sarebbe successo abbinando il team PIE con un team regionale in Cina, o con qualcuno che lavora nel controllo qualità o nel Supporto giocatori. Così avremo idee più variegate", racconta Riot LoveStrut. "Per fortuna ha funzionato, perché non avrei mai concepito le idee venute da ogni angolo dell'azienda."

Dopo le proposte iniziali, il team dello sviluppo tematico entra nella chat e mette il turbo, aiutando il team da cui è nata la proposta a identificare il worldbuilding, il narrative design e la concept art. Alla fine del processo, il team ha una proposta ben strutturata.

In seguito, il team che ha avuto l'idea deve solo... presentarla a tutta l'azienda.

Dopo aver visto le idee durante il meeting aziendale, i Rioter votano le varie proposte. Il fatto che i Rioter amino l'idea per una linea di aspetti non vuol dire che piacerà anche ai giocatori di tutto il mondo. Il team PIE, quindi, fa tutti gli studi del caso, esaminando sondaggi e altri dati per capire meglio quali tematiche piacciono ai giocatori, da quelle più trasgressive e dark a quelle più buffe e scherzose, senza dimenticare quelle più aggraziate ed eleganti.

Ma le decisioni del team non si limitano ai dati, che sono di fatto solo uno strumento informativo.

"A volte qualcosa non esce bene dai test, ma l'idea appassiona il team e pensiamo che aggiunga qualcosa di speciale all'universo, qualcosa che non abbiamo ancora raccontato", spiega Eggo McLego. "Spesso questi salti nel buio danno grandi frutti e si trasformano in qualcosa di speciale, anche solo perché piacciono al team, che di conseguenza ce la mette tutta e fa grandi cose sul fronte artistico ed esecutivo."

Una delle parti più difficili del processo è identificare le idee più valide tra quelle proposte. Un'idea può essere congelata per vari motivi. Potrebbe esserci già una tematica simile in lavorazione, potrebbe non essere compatibile con la leggibilità dei campioni, oppure potrebbe non essere tecnicamente fattibile in quel preciso momento.

"Penso che la parte più difficile sia dire che mi piacciono la tua idea e il tuo entusiasmo, ma non è ancora il momento e ora ti spiego perché", dice Riot LoveStrut. "Il bello di Riot è che nessuno si è mai inalberato o ha fatto i capricci. Tutti capiscono e supportano. Il loro unico pensiero è riprovare la volta successiva."

Le linee di aspetti che ce la fanno sono tra le più memorabili e popolari di LoL, come Fiore spirituale, Pergamene Shan Hai, Anima Squad e molte altre.

Il che ci porta alla celebrazione della disco che è Ritmo Spaziale, una delle tematiche più fuori di testa nate dalle proposte trimestrali.

Esagerazione totale

Entrano in gioco Oscar "gay lil frog" Vega e Neill "Riot diet chola" Chua. Gay lil frog e Riot diet chola vengono rispettivamente dai diversissimi campi dei bozzetti e della produzione dei contenuti, e hanno proposto entrambi un tema con estetica disco e note fantascientifiche.

Non avevano mai fatto proposte, ma il processo delle Proposte trimestrali ha aperto la porta a una collaborazione scritta nelle stelle. Riot diet chola, produttore di contenuti, stava cercando una valvola di sfogo creativo all'interno di Riot, e gay lil frog, bozzettista, aveva un debole per Zilean Fricchettone e pensava che meritasse di essere ancora più cosmico.

Slide di apertura della proposta di Riot diet chola e gay lil frog

"Ho sempre amato il retrofuturismo, soprattutto quello di metà secolo e degli anni 60. E mi sembrava qualcosa che non avevamo ancora fatto", dice gay lil frog. "Ai tempi, non avevamo molti aspetti scherzosi a tema fantascientifico. Tutti gli aspetti fantascientifici erano dark, robotici e seriosi. Mi è sembrata una bella idea portare la fantascienza in un ambito diverso."

Quando due o più Rioter propongono idee simili, vengono combinati in un superteam che unisce le sue proposte, prendendo il meglio da entrambe. Quindi gay lil frog e Riot diet chola hanno unito le loro proposte, lavorando con il team di sviluppo tematico per creare una singola proposta da presentare a un meeting al quale tutta Riot sarebbe stata invitata.

Durante lo sviluppo tematico, una delle idee per gli aspetti ha fatto esplodere svariati cervelli: Nasus Ritmo Spaziale.

"Credo che il momento di Nasus sia quello in cui abbiamo iniziato a espandere tutto, senza freni", racconta Riot diet chola. "È stata quella spinta che ti fa dire, abbiamo fatto trenta, facciamo trentuno. Andiamo al 1000%."

E così hanno fatto. Con Nasus Ritmo Spaziale, un cagnolino che pilota un mech super muscoloso, sono state gettate le basi per la follia totale.

Nasus sarebbe stato il leader del Mondo Cane, che ovviamente sarebbe stato popolato da cani. E ovviamente quei cani avrebbero avuto bisogno di un lavoro. Sul Mondo Cane ci sono ingegneri, ricercatori, medici e molto altro.

E se c'è un Mondo Cane, dev'esserci anche un Mondo Gatto, con strenui difensori che possiamo vedere nell'aspetto leggendario di Blitzcrank. Usando il loro potente mech, Blitz e Crank cercano di conquistare il Mondo Cane e di sconfiggere Nasus in un'epica gara di ballo.

Blitz e Crank sono stati modellati sui due gatti di gay lil frog, Wi-Fi e Jon Bovi, tanto nel look quanto nella personalità.

Wi-Fi (a sinistra) e Jon Bovi (a destra) sono stati immortalati in LoL.

Al team sono piaciute molto le forme arrotondate, i colori vividi e gli effetti giocosi che ora fanno parte dell'immaginario di Ritmo Spaziale. Ha anche iniziato ad aggiungere elementi ricorrenti, come gli adorabili "boogie" che si vedono in molti aspetti (Samira ha Frank e Dentoni, Lux ha Barney), che hanno dato una dimensione divertente e frizzante all'universo narrativo.

La squadra si è inventata un intero mondo per i personaggi di Ritmo Spaziale, con eroi, cattivi, armi e persino velivoli intergalattici con piste da ballo e palle disco.

"Non abbiamo buttato niente", racconta gay lil frog. "Davanti a ogni idea stupida, ci siamo detti: facciamolo. Vediamo dove ci porta. La cosa che ho amato di Ritmo Spaziale è stata la totale dedizione che abbiamo avuto per la tematica."

Il team di sviluppo tematico aveva bisogno di individuare la "fonte di potere" di Ritmo Spaziale. È un aspetto chiave dello sviluppo tematico, nel quale il team determina da dove i campioni traggono il loro potere.

...il che ci porta al "Ritmo".

Il Ritmo

La fonte di potere di Ritmo Spaziale è letteralmente la musica, ossia il Ritmo.

Questo universo funziona grazie alla musica, nello specifico la disco, con melodie che tengono a bada il male e diffondono vibrazioni positive. Come potreste ricordare dall'evento Ritmo Spaziale dell'anno scorso, abbiamo il Ritmo contro le Vibrazioni Tese. Nel mondo di Ritmo Spaziale, la cattiva Lissandra vuole diffondere le Vibrazioni Tese e liberare il mondo dalla disco.

In pratica, Ritmo Spaziale non sarebbe nulla, senza la musica. E chi può darci più ritmo del possente team musicale di Riot?

"Dovevamo creare un mix intrigante di disco e musica da fantascienza retrò", spiega il compositore Brendon "GravityBW" Williams. "Detto questo, la realtà è ben più complessa di così, e ci è voluto molto lavoro per trovare il giusto equilibrio."

GravityBW si è ispirato a varie ere della disco: influenze anni 70 per i fiati, gli archi e le armonie, anni 80 per i synth e le percussioni, primi 2000 per la disco elettronica e l'approccio EDM, nonché la pop disco contemporanea per ottenere un mix più moderno e attuale.

"Mi sono ispirato anche ai classici dei temi fantascientifici, sul fronte della melodia, dell'armonia e dei suoni in stile theremin. Mi sono fatto influenzare dal funk classico, per la parte ritmica, e ho finalmente avuto una scusa per usare un basso slappato in una composizione per Riot. Mi sono ispirato anche a quegli arrangiamenti a cavallo tra disco e fantascienza che erano così comuni tra la fine degli anni 70 e l'inizio degli 80."

I confronti con il resto del team audio sono partiti molto prima del solito, perché la musica è una parte centrale della tematica di Ritmo Spaziale. GravityBW ha persino individuato un tempo ben preciso, sin dalle prime fasi di Ritmo Spaziale, in modo che il team delle animazioni potesse sincronizzare il tutto alla musica. Ha anche incorporato effetti sonori degli aspetti come "mattoncini" del tema. (Ascoltate bene al minuto 3:26, dove il tema passa al suo finale.)

"Sono stato molto più in contatto diretto con i sound designer di quanto succede con le normali linee di aspetti", dice GravityBW. "Prima che iniziassi a scrivere, abbiamo avuto incontri per decidere quale ruolo avrebbe avuto la musica e che sensazione avrebbe dovuto veicolare."

GravityBW si è innamorato dell'allegria di Ritmo Spaziale e della sua unicità nel mondo di League of Legends.

"Scrivere la musica per Ritmo Spaziale è stata una bellissima esperienza perché è una linea di aspetti che non si prende troppo sul serio", ricorda. Per me è stato bellissimo perché non mi sono dovuto preoccupare di fare cose troppo sciocche o kitsch, che normalmente sono da evitare in LoL."

In definitiva, il sogno irrealizzabile di un Rioter può trasformarsi in una tematica dalla lunga vita, ma anche in un fiume di ispirazione per i team creativi di Riot.

"La proposta di Ritmo Spaziale è stata fuori di testa. Vedere gli sviluppatori divertirsi così tanto è stata la parte migliore. Partendo da un'idea, ne hanno subito tirate fuori altre mille per metterla in atto", racconta gay lil frog. "Non vedevano l'ora di trasformare la proposta in realtà. E il bello di Ritmo Spaziale è che si è rivelata una tematica capace di ricaricare le batterie di tutto il team. Avevamo lavorato a tantissime tematiche serie e cupe, e quella era una boccata d'aria fresca. Più stupido è, meglio è. Fate tutto quello che vi viene in mente."

E il Ritmo continua con nuovi aspetti, questo mese. Diciamo che vedrete presto un importante cattivone (e un eroe con un sacco di boogie per combattere le Vibrazioni Tese).