Dettagli campione: Zeri

E se vi dicessimo che Zaun non è solo una città straripante di inquinamento caustico, sfrenate disuguaglianze e tecnologie instabili? Che c'è di più sotto lo strato di foschia tossica? Che si tratta di un luogo in cui la magia non solo esiste, ma prospera; un luogo che dà valore alla comunità più di ogni altra cosa; un luogo che accoglie i difetti di coloro che lo chiamano casa?

Beh, ora abbiamo un altro modo per vivere questa parte di Zaun incredibilmente vivace e illuminata al neon. E il suo nome è Zeri.

Precisione in corsia inferiore

La gran parte dei campioni di LoL nasce da un'idea creativa, qualcosa che il team usa come trampolino di lancio da cui partire. Ma invece che da un concetto di gameplay, qualcuno proveniente dal nostro universo o una splendida concept art, Zeri è nata come un'arma da fuoco.

''Gli sparatutto sono interessanti perché sono giochi che richiedono un'alta precisione. La mira è fondamentale, è una delle cose più importanti'', spiega il principal game designer August Browning. ''In LoL, gli ADC possono attaccare molto velocemente ma non applicano una strategia legata alla precisione come avviene negli sparatutto in prima persona. Ezreal, il nostro signor Colpo mirato, è la cosa che ci si avvicina di più... ma non abbastanza. Abbattere qualcuno in uno sparatutto in prima persona dà una soddisfazione che gli ADC non offrono, così abbiamo voluto provare a portarla anche in LoL.''

League of Legends ha tante armi da fuoco, ma nessuna di esse incarna quella sensazione che cercava August. Era giunto quindi il momento di inserire una nuova arma da fuoco in LoL: il fucile d'assalto.

I fucili d'assalto sono imprescindibili negli sparatutto tattici. Danno l'ebbrezza di sparare una scarica controllata di proiettili ad alta velocità, a differenza del piazzare un colpo da maestro in punta di mouse con un fucile da cecchino o di sparare a raffica con una mitragliatrice e pregare di colpire qualcosa. Ma quest'idea aveva ancora un problema di base: come inserire in LoL auto-attacchi basati sulla precisione, quando giocare con un ADC è tutta una questione di cliccare con il pulsante destro del mouse?

A tutti piace un campione con cui usare la strategia ''attacca e muoviti finché non li ammazzi tutti'', come Jinx o Kog'Maw. Ma cliccare con il pulsante destro del mouse non dà la scarica di dopamina che si ottiene piazzando un colpo in testa al nemico. Così, per dare a Zeri quella caratteristica di alta precisione, August ha deciso di rendere i suoi "auto-attacchi'' dei colpi mirati.

''Ma Riot, hai appena detto che con gli ADC serve cliccare con il pulsante destro del mouse... Come si fa a farlo con un colpo mirato?''

Facile. Gli auto-attacchi di Zeri si eseguono con la sua Q.

Avete sentito? È il suono di milioni di giocatori di supporto che urlano di terrore.

''Non creiamo campioni con una forma alternativa di auto-attacchi solo per fare qualcosa di diverso. È un modo per trasmettere una sensazione molto specifica quando si utilizza quel personaggio'', spiega August. ''Zeri ha degli auto-attacchi unici perché volevamo portare in League of Legends l'idea della precisione degli sparatutto in prima persona. Ma questo vuol dire anche che ha una curva di apprendimento più elevata rispetto agli altri ADC. Un bravo giocatore di Zeri si sposta di continuo per mandare a segno tutte le sue Q, ma per arrivarci servirà un po' di pratica visto che le meccaniche sono diverse dalla maggior parte di quelle degli altri ADC nella rosa.''

Oltre al gunplay, Zeri porta un'altra meccanica comune negli sparatutto: il movimento. Ma prima che iniziate a pensare ''ma che ca*&^, Riot???'', ascoltate un attimo.

Il movimento non è un concetto nuovo nei videogiochi, ne abbiamo parlato parecchio in precedenza, ma in LoL funziona in modo molto diverso dagli sparatutto.

Gli sparatutto richiedono di spostarsi velocemente da un punto all'altro, aggirare il nemico e superare ostacoli verticali per abbattere gli avversari (o mandare a vuoto tutti i colpi con l'Operator). E anche se in LoL ci sono Teletrasporto, aggiramenti e azioni in velocità, non catturano lo spirito ''frenetico'' che la squadra ha sempre nelle partite competitive. Significava che Zeri aveva bisogno di qualcosa che catturasse la sensazione degli scatti ad alta velocità, funzionando comunque in LoL.

Più o meno in quel periodo, la concept artist Nancy ''Riot Sojyoo'' Kim ha disegnato una serie di bozzetti per Zeri, e uno aveva un'aggiunta apparentemente semplice: dei rollerblade.

''All'inizio Zeri con i pattini non mi piaceva proprio'', commenta August ridendo. ''Ma riflettendo su modi interessanti per aggiungere mobilità, ho pensato che alla fine invece erano adatti. Ho immaginato Zeri sfrecciare pattinando sulle condutture di Zaun. Mi sono venuti in mente quei giochi di skateboard in cui sali su un muro o un half-pipe e vai giù in grind. Quindi, sì... Zeri può farlo. Usa qualunque muro del gioco per muoversi.''

Oltre alla sua capacità di superare i muri, Zeri può interagire con loro in un altro modo unico: il wall banging.

''Una cosa che mi piace molto usare in VALORANT è il wall banging'', dice August. ''In pratica è quando si spara a qualcuno attraverso muri sottili e altri elementi. Anche se non vedete gli avversari, potete sentirli e colpirli sparando attraverso il muro. La W di Zeri in pratica fa questo: spara un colpo che, se finisce su un muro, lo attraversa e colpisce i nemici dall'altra parte. Si ispira a un colpo dell'Operator, ma i muri di LoL sono molto diversi da quelli di VALORANT. Questo risponde alla domanda ''cosa succederebbe sparando con un Operator attraverso un muro di League of Legends?'' Dal momento che in LoL i proiettili attraversano GIÀ i muri, probabilmente deve fare qualcosa di speciale quando ne colpisce uno.''

Bioelettricità a tutto spiano

Oltre al gunplay, lo sviluppo di Zeri è partito da subito anche con un altro obiettivo: creare un campione di League of Legends in tandem con un agente di VALORANT. Circa il 20% dei giocatori di LoL gioca anche a VALORANT, quindi volevamo vedere se era possibile creare dei personaggi simili in modo da farli divertire con loro in entrambi i giochi. Una bella sfida, a dire il vero.

League of Legends e VALORANT non hanno molto in comune... a parte l'Argogranchio (RIP). Ma una delle somiglianze di fondo tra i due giochi è che i personaggi giocabili possiedono fonti di potere uniche.

''Ho lavorato a stretto contatto con Riot Sojyoo e Konstantin ''Zoonoid'' Maystrenko, uno dei concept artist senior di VALORANT, per vagliare molte idee diverse'', ricorda il concept art lead Gem ''Lonewingy'' Lim. ''Ci è venuto in mente di tutto! Magia con gli origami, graffiti, nebbia e fuliggine, luci magiche, mercurio e metallo liquido, stampante umana, ragazza con mazza da baseball, videogiocatrice... Finché a qualcuno è venuta in mente una ragazza bioluminescente come un'anguilla elettrica, e abbiamo pensato tutti fosse una grande idea.''

Gli abitanti di Runeterra possono nascere dotati di magia, a prescindere dalla loro regione di origine. Gli ioniani hanno più possibilità di possedere la magia dalla nascita rispetto agli abitanti di regioni come Piltover o Zaun, ma non è impossibile per nessuno. E anche se abbiamo alcuni campioni magici nati nelle città gemelle, la maggior parte di loro è alimentata da Hextech e Chemtech.

La magia di Zeri si manifesta dall'interno, come una batteria umana, ed è forte. Davvero, davvero forte. E dal momento che è molto giovane e non ha ancora capito come usarla bene, a volte si manifesta in modi che non è in grado di controllare.

''Zeri sta ancora imparando a usare i suoi poteri. È piuttosto diversa da molti dei campioni di Piltover e Zaun, che sono più adulti e sicuri della propria forza, come Vi, Viktor o Jayce'', dice lo scrittore narrativo Michael ''SkiptoMyLuo'' Luo ''Da questo punto di vista somiglia a Ekko. Ma la differenza sta nel modo in cui funziona la magia di Zeri. Non è ancora in grado di controllare i suoi poteri, ed è impacciata. È agitata, è goffa. Crea costante confusione, e questo rispecchia molto bene la sua tematica elettrica perché è sempre davvero di corsa. Credo che questa personalità elettrica ed emotiva sia davvero molto adatta al gameplay di August.''

La suprema di Zeri è la manifestazione del suo stato elettrico altamente energizzato. Diventa incredibilmente carica, pronta ad affrontare qualunque cosa, traboccante di energia elettrica. Nel gioco, questo si traduce in un aumento considerevole della velocità di attacco e movimento e si esalta di quanto bene sta utilizzando il suo potere.

Ma una magia di questo livello ha le sue conseguenze.

Immaginate di essere una fonte di elettricità costante che diventa meno controllabile quando provate emozioni intense. Dovete fare attenzione quando abbracciate i vostri genitori, o quando date il primo bacio. Anche un incubo notturno potrebbe farvi perdere il controllo.

A causa della sua magia instabile, Zeri potrebbe essere facilmente considerata dagli abitanti di Piltover come un problema da risolvere. Ma per fortuna, Zeri non viene da Piltover. È una zaunita. E Zaun ha un modo diverso di trattare chi è diverso: invece di concentrarsi sulla ''democratizzazione'' della magia per le masse, eleva ciò che rende speciale la sua comunità, quello che la rende splendida sotto lo strato di sudiciume: ciò che la rende Zaun.

Lo spirito bayan di Zaun

Nel creare nuovi campioni ci sono molti elementi da prendere in considerazione: difficoltà, fantasia di gioco e sagoma (solo per nominarne alcuni). Ma oltre a questo, vogliamo che i giocatori di tutto il mondo abbiano un campione che possano sentire vicino, qualcuno in cui rivedersi.

Molti dei nostri campioni sono ispirati alle storie e alle culture di provenienza degli sviluppatori che ci lavorano, come il debole di Akshan per la teatralità in stile Bollywood, o la storia di immigrazione di Samira. E Zeri non fa eccezione.

''Che Zeri fosse filippina era un mio obiettivo personale. Non soltanto perché io vengo dalle Filippine, ma perché in quel paese i videogiochi sono una realtà diffusissima e noi non siamo molto rappresentati nei giochi, specialmente le donne. In effetti mi vengono in mente solo... quattro personaggi di videogiochi filippini'', dice Lonewingy. ''Quando SkiptoMyLuo ha proposto l'idea dell'anguilla elettrica, ho scritto una specie di...'' Ride. ''Ho scritto questa storiella da scuola elementare di una ragazza che appartiene a una famiglia del ceto medio di Zaun, e che non sa controllare i propri poteri. Per questo motivo provoca dei blackout nel quartiere... sono molto comuni nelle Filippine! Una volta c'è stato un blackout enorme perché delle meduse erano state risucchiate in una conduttura di una centrale elettrica!

''Mi è venuta in mente questa ragazza allegra e impacciata. E... Mi è sembrata perfetta'', sorride Lonewingy. ''In tagalog c'è una parola, ''kababayan'', che si usa per descrivere un altro filippino: un abitante del proprio villaggio, un vicino di casa, o chiunque altro. La nostra è una cultura che si basa molto sulla famiglia e sul villaggio, e per noi è importante aiutare tutti. Volevo che Zeri rappresentasse questa parte fondamentale della cultura filippina, perché secondo me appartiene anche a Zaun. Allora SkiptoMyLuo ha preso la mia storiella e l'ha trasformata in qualcosa di molto migliore.''

(SkiptoMyLuo toglie il muto alla chiamata e ride a questo commento.)

''Quelle chiacchierate sono state di grande ispirazione! Mi sono piaciute moltissimo, specialmente la parte riguardo al suo essere un adorabile disastro. Zaun ha questo ambiente incredibilmente affascinante, un dark fantasy crudo e oscuro... è difficile sopravvivere lì'', spiega SkiptoMyLuo. ''Ma d'altra parte è anche una città che possiede una ruvida bellezza che amiamo molto. Ci sono tanti personaggi adorabili, come Ekko, che confermano come Zaun non sia un luogo da dimenticare e abbandonare al suo destino. E credo che campioni come Zeri aiutino davvero a dare un'altra immagine del posto. Non si tratta solo di lei, ma della sua famiglia e di tutta la comunità di Zaun che la circonda.''

Dunque, tornando al discorso ''Zeri ha una potenza assurda e difficile da controllare''... È qui che entrano in gioco la famiglia e i membri della sua comunità.

Tutto quello che Zeri ha, ed è, viene dalla sua comunità, non dai ricchi baroni chimici e le loro corporazioni. La sua giacca, un indumento di seconda mano di un vicino di casa, è stata modificata dal padre per contenere i suoi poteri e permetterle di abbracciare la sua famiglia. La sua arma è stata amorevolmente realizzata dalla madre con rottami industriali recuperati dai vicini che volevano aiutarla a gestire i suoi poteri. E non hanno chiesto nulla in cambio. Ma ''nulla'' non è abbastanza per Zeri. Vuole ricambiare l'amore e il sostegno incondizionati che le hanno dato. E così, combatte per loro. Combatte per Zaun.

''Credo... Credo che siamo tutti orgogliosi del risultato finale di Zeri'', sorride SkiptoMyLuo. ''Quando Lonewingy mi ha parlato dell'importanza della comunità nelle Filippine, tutto ha avuto un senso: Zeri è un'eroina nata dalla comunità. Game design, narrativa e aspetto, tutto ha trovato coesione. Di sicuro non è perfetta, ma sicuramente si distingue a Zaun e aggiunge un po' di allegria e leggerezza. Ma a differenza di personaggi come Seraphine, comprende bene la dura realtà della sua casa. Non è ingenua, e di certo non è pronta a salvare il mondo o cose del genere, ma fa del suo meglio nonostante tutti i guai che combina.''

E per fortuna ha il resto di Zaun, la sua comunità, a sostenerla quando vacilla.