/dev: Em busca do ferrão do Skarner

Oi, gente! Lexi "Riot Lexical" Gao aqui e, junto com a Equipe de Campeões, vim falar sobre as novidades da AVM do Skarner! Da última vez que nos falamos, mostramos algumas das explorações visuais para nosso amado escorpião apressadinho. Dessa vez, podemos mostrar muito além disso, mas queria começar as coisas falando com mais detalhes sobre o lugar dele em nosso elenco de Campeões antes de especificarmos os objetivos do rework. Depois, falaremos sobre o processo por trás do desenvolvimento do rework antes que ele rasteje para baixo de outra pedra.

Já faz um bom tempo que o Skarner anda pedindo uma AVM, e também já faz um tempo que ele venceu a votação no ano passado. Já sabíamos que esse Campeão seria desafiador, mas admitimos que os desafios estão sendo maiores do que o esperado.

No início do projeto, sabíamos que esse escorpião de cristal tinha as menores pontuações quando o assunto era satisfação com a temática, graças às pesquisas realizadas com a comunidade. Também sabíamos que muitos de vocês queriam saber mais sobre a história dele e qual exatamente é a desse artrópode.

Curiosidade! O Skarner teve a PIOR pontuação entre todos os Campeões nas seguintes categorias:

Entre os 4 piores nas seguintes categorias:

Para a surpresa de muitos, o Skarner não estava no fim da lista no quesito "familiaridade com a história de origem". Ou seja, o maior problema aqui não é que os jogadores não o conhecem. Ele também não está entre os 4 piores em "Você teria um romance com esse Campeão"... Então, né... Seguindo em frente...

No quesito popularidade geral, Skarner tem a pior pontuação de variedade e quantidade dentre TODOS os Campeões do LoL em TODAS as regiões. Resumindo: Skarner é um dos Campeões menos populares do LoLzinho em todas as áreas que averiguamos.

Ao analisar todos os dados, existem alguns possíveis fatores para essa popularidade tão baixa:

• (Im)popularidade de monstros: no geral, Campeões monstros não são globalmente populares como Campeões humanoides.
• (Falta de) impacto dos escorpiões: ao perguntar para a comunidade o que vinha à cabeça ao falar de certos Campeões, esperamos ver certas palavras que formam a identidade deles (uma nuvem de palavras). Com vários Campeões populares, existe uma boa mistura de identificadores de mecânica de jogo e de temática. Mas com o Skarner, a maioria das palavras (90%) é relacionada à mecânica de jogo, e quase todas elas relacionadas à ultimate dele, "Empalar". O único elemento temático não relacionado à mecânica de jogo é o termo "escorpião". Isso é um grande contraste com Campeões mais populares que contam com vários identificadores únicos.
• (Falta de) coesão da temática de cristais: com a execução certa, conseguimos unir temas aparentemente opostos de maneiras únicas e agradáveis. Porém, algumas vezes, mesmo com a melhor das execuções, alguns temas simplesmente não combinam uns com os outros. Isso resulta em um Campeão tão excêntrico que apenas algumas pessoas podem realmente apreciá-lo direito. Cristais normalmente são considerados belos, mágicos e harmoniosos. Enquanto escorpiões são considerados malvadões, venenosos e ameaçadores.

Com esses três elementos em mente, sabíamos que o Skarner precisaria de uma reformulação maior, e não só para corrigir os problemas já existentes, mas para garantir que não caísse nas mesmas armadilhas. Não podemos mudar o fato de que nosso Campeão é um monstro com características de escorpião, mas em vez de lutar contra a impopularidade dos monstros, queremos nos aprofundar na fantasia deles para agradar nosso nicho fervoroso.

Ao mesmo tempo, não queremos que o Skarner se torne um monstro desmiolado. Ele é uma criatura inteligente e sensível, com uma história de nobreza que o destaca do resto dos monstros do nosso elenco.

Então, a equipe entrou de cabeça na pesquisa por um arquétipo de monstro pro Skarner, preservando alguns dos seus principais elementos, claro. Analisamos todas as regiões de Runeterra para descobrir um lugar onde faria sentido um monstro escorpião existir. Uma hora, encontramos uma região que todo mundo aprovou... No limite ocidental de Shurima, existe uma terra repleta de maravilhas, florestas densas e uma população próspera com magia elemental: Ixtal.

Agora, passarei a vez para a Riot Apothecarie, que falará um pouco mais sobre a narrativa.

Um novo lar para os Brackern

Elyse "Riot Apothecarie" Lemoine, Escritora de Narrativa:

Skarner é a segunda AVM em que tive a chance de trabalhar, e eu não poderia estar mais animada! Fazer parte da AVM do Udyr na skin Guardião Espiritual foi uma experiência inesquecível, e estou muito feliz em trabalhar em nosso escorpião preferido, Skarner!

Falando sobre a narrativa dele, queríamos explorar o que o Campeão poderia se tornar, principalmente com a colaboração da direção de arte.

Os Brackern

Com a atualização do nosso querido escorpião, queríamos aproveitar a chance de revisitar os Brackern e reinventar o que eles poderiam ser como espécie, preservando o imenso poder e presença deles em Runeterra.

Decidimos torná-los os primeiros elementalistas de terra de toda Runeterra, desde antes mesmo das civilizações. Ancestrais e poderosos, eles eram venerados por um entendimento primal da terra, conhecimento que ensinaram às pessoas de Runeterra muito tempo atrás.

Contudo, essas mudanças tiveram um preço. Apesar de estarmos lidando com o Skarner e os Brackern com a intenção de tapar os buracos e consolidar o impacto deles em toda Runeterra, a espécie está ligada a várias regiões e Campeões, então precisamos trabalhar com outras equipes no universo do jogo.

De Shurima a Ixtal

No momento, a região do Skarner é Shurima. Mas, com uma nova direção para os Brackern, concluímos que Ixtal seria a região perfeita para ele, devido às conexões com magia elemental.

Com os Brackern como os primeiros elementalistas de terra, estamos explorando a possibilidade de eles terem ensinado os primeiros povos de Ixtal a aproveitar tal elemento, assim como a possibilidade de eles mesmos terem construído as primeiras Arcologias. Isso consolidaria os Brackern como uma espécie venerada em toda Ixtal, conectados profundamente à história/origem da região.

De qualquer forma, na Ixtal moderna, os Brackern são reservados e não se interessam pelas questões humanas. Isso nos dá a oportunidade perfeita para criar um espaço interessante para o Skarner, bem no centro da grande história de Ixtal.

Encontrando um tema

Larry "The BravoRay" Ray, Diretor de Arte:

Para a direção artística do Skarner, primeiro dividimos o personagem em elementos básicos e o caracterizamos com os seguintes elementos visuais:

• Escorpião
• Cristais
• Arquétipo heroico e do bem

Com base nisso, a equipe foi capaz de identificar o que estava funcionando e o que não estava. Escorpiões proporcionam uma excelente fantasia enquanto criatura, mas adicionar cristais ajuda ou prejudica o tema do Skarner? Toda a história do Campeão se resumia a ele ser um escorpião triste, derrotado, solitário e com muita saudade da própria espécie... Um design nada inspirador. Quando misturamos tudo isso, alguns desses elementos acabam tornando outros menos atraentes. Assim, analisamos as fantasias individuais para descobrir onde elas se complementam.

Escorpião: um bom design para um Campeão monstruoso. Eles são artrópodes aracnídeos que também lembram insetos e crustáceos e, olhando de perto, passam uma vibe alienígena e sobrenatural.

Cristais: a receita de juntar insetos (ou aracnídeos!) e cristais deveria funcionar, na teoria, mas queríamos aproveitar a AVM do Skarner para evoluir o material, sem falar que causaria muita estranheza manter o foco nessa temática de cristais. Runeterra é um mundo vasto que evoluiu muito desde o lançamento do Campeão, então mantê-lo ligado a essa temática esquecível e nada empolgante não parecia ser o caminho certo para o rework.

Arquétipo de herói: com o arquétipo de personagem leal/neutro com total consciência e muita inteligência, Skarner acabou se destacando entre os outros Campeões monstros do elenco. Ele não é só uma criatura que mata tudo o que vê no caminho. Ele seria alguém que prefere ficar sozinho, mas protegerá o próprio território com muita hostilidade, se precisar. Meio "King Kong" das ideias. Ele não é alguém abertamente agressivo para todos, mas pode (e deve) se garantir em uma luta. Além disso, adoramos a ideia do povo de Ixtal respeitar e adorar a figura dele tanto como parte da terra como o protetor dela.

Assim, decidimos amplificar o arquétipo de personagem e a fantasia de escorpião, descartando completamente a temática de cristais. Isso nos permitiu explorar diferentes dinâmicas de poder dentro do universo de Runeterra, de criaturas do Vazio à tecnologia Hextec. No final, decidimos nos concentrar na magia elemental, já que nos dá muito mais liberdade criativa para cada outro aspecto do desenvolvimento.

Optamos por um crustáceo com formato de uma concha pesada, aprimorando a cauda de escorpião para um ferrão de três pontas para agarrar as presas, resultando na aparência de uma fera indestrutível e intimidadora para os inimigos.

O problema com escorpiões

Jacob "Riot Llama" Crouch, Designer de Jogos:

O rework do Skarner foi um desafio e tanto!

Analisando reworks passados, quase todos tiveram fortes temas ressoantes que poderiam ser melhorados. Irelia é uma "dançarina das lâminas telecinética", Galio é uma "gárgula gigante de pedra antimagia" e o Fiddlesticks é um "espantalho horripilante". O tema principal do Skarner, "escorpião de cristal solitário", não é muito emocionante... pra ninguém. Nosso primeiro objetivo é encontrar outro tema ou nos aprofundar nos temas existentes para elevar a fantasia dele. Aqui estão nossas quatro primeiras tentativas (repletas de erros) antes de termos encontrado algo mais promissor:

Venenoso (comentário do editor: cientificamente falando, é peçonhento): nos aprofundamos na especialidade dos escorpiões com um kit de habilidades em que todas causariam dano ao longo do tempo. Apesar de ser algo bem único, encontramos dois grandes obstáculos:

• Limitações na interface ao implementar grandes quantidades de dano ao longo do tempo na barra de Vida do LoL;
• O que uma vítima pode fazer depois de sofrer quantidades letais disso? Ela precisaria de algo na mecânica de jogo para evitar morrer, uma área em que o LoL oferece poucas respostas.

Pessoalmente, eu gostaria muito de revisitar esses problemas com outro Campeão, mas o rework do Skarner não é o momento certo.

Hextec: resumindo, esse kit abordaria "como seria a jogabilidade de um cristal Hextec" como Campeão. Pensamos que seria algo explosivo com fases ativa/inativa que alternariam rapidamente, tudo bem articulado com recursos Hextec.

O grande problema aqui foi que a mecânica de jogo do Skarner começou a se distanciar muito do Campeão. Ela acabou ficando muito acadêmica e chamativa, e apesar de combinar com a (antiga) história, a mecânica de jogo ficou desconexa da expectativa de identidade do Skarner para a comunidade.

Pequenos filhotes de Skarner: esse kit teria como experiência "reerguer os Brackern" ao longo da partida. O Skarner faria uso de certas mecânicas para usar Empalar (ultimate) para capturar/recuperar pequenos bebês Brackern vulneráveis espalhados por Summoner's Rift. Apesar de ser algo emocionante, grande parte do kit não ficou satisfatória por conta da execução da mecânica de jogo. Além disso, Skarner acabou competindo constantemente com outros Campeões em desenvolvimento pela temática de "seguidores fofinhos" (oi, Milio!).

Carapaça: nesse caso, Skarner aprimoraria a carapaça exterior mudando para uma nova. Apesar da mecânica de jogo ter ficado bem maneira, encontramos os seguintes problemas:

• Criamos uma versão bem legal disso, em que os jogadores escolheriam entre várias formas físicas que alterariam a mecânica de jogo, mas o Skarner não conseguiria levar esse conceito até onde um Campeão novo conseguiria.
• Além disso, nosso escorpião tem muitas skins, e se a forma base recebesse várias formas possíveis, isso viraria um pesadelo de desenvolvimento rapidinho, tanto agora quanto no futuro.
• Queremos diferenciar o Skarner de monstros do Vazio, já que a mecânica de "se adaptar e crescer" (Cho'Gath) é bem comum por lá.

Agora que já falamos sobre o que não funcionou, vamos falar sobre o que está funcionando!

A temática do Skarner mostrou muito potencial como uma "entidade reverenciada e imensa" bem protetora do que chama de lar. É fácil imaginá-lo correndo pelo Rift para caçar intrusos. Um jeito de fazer isso é apanhando os inimigos e levando para onde quiser, e, para nossa sorte, nosso querido escorpião meio que já faz isso com Empalar!

A habilidade é muito eficaz, mas não tão satisfatória de usar, então trouxemos um pequeno ajuste. A fantasia da habilidade deixou de ser apenas uma ferramenta para alvo único e passou a ter foco em confrontos de equipe, assim ela causará mais impacto e permitirá melhores jogadas. Ou seja, Empalar agora é uma habilidade em área de ação.

Apesar de ter perdido um pouco da segurança (menor duração, tempo de conjuração, não é mais só apontar e clicar) contra um alvo único, Empalar permitirá que Skarner seja uma séria ameaça de iniciação de confrontos de equipe se atingir mais de um alvo. Isso também traz elementos de estratégia, já que é importante decidir em quais inimigos focar, quantos serão e quando avançar.

O restante do kit do Skarner vai ajudá-lo a entrar em posicionamentos estratégicos para usar a ult, além de alguns outros elementos enquanto Empalar estiver ativa. Mal posso esperar para compartilhar os detalhes quando tudo estiver pronto! Até lá, se cuidem, escorpiõezinhos!

Até a próxima...

Sabemos que já faz um bom tempo desde a última vez que falamos sobre o Skarner e pedimos sinceras desculpas pela demora, mas esperamos que essa análise do novo e melhorado escorpião de cristal dê uma boa ideia de qual direção estamos tomando.

Apareceremos com mais frequência nos próximos meses quando tivermos mais conteúdo para compartilhar. Até lá!