Despre campion: Naafiri

Toți am fost în situația asta. Tocmai ai ieșit dintr-un masacru în lista de așteptare solo și te hotărăști să ieși la o plimbare ca să iei niște aer și să-ți resetezi starea de spirit. A fost o zi călduroasă și în casă atmosfera e irespirabilă.

La apusul soarelui, se mai răcorește un pic, iar după lăsarea întunericului, felinarele de pe străzi încep să se aprindă. Nimeni nu e pe-afară – ciudat pentru așa o noapte plăcută.

Mergi câteva cvartale, apoi observi o siluetă undeva, în față. Aceasta se ascunde la umbra deasă a unui stejar, care înghite lumina felinarelor de pe stradă. În timp ce te apropii, începi să-ți dai seama că silueta aceea are doi ochi sclipitori. Aceștia par să te privească țintă.

Pe măsură ce înaintezi încet, ochii se lasă în jos, mai aproape de sol. Par să fie aliniați cu o spinare curbată, care se continuă prin patru labe. Începe să devină clar că ochii ăia se află deasupra unui bot.

E un câine! Poate că Golden Retrieverul vecinului a ieșit afară. Animalul lasă capul și mai jos, în semn de supunere și nesiguranță. Poate că se teme.

Te apropii cu încetinitorul, când observi dintr-o dată cum alte patru-cinci siluete întunecate țâșnesc de la marginea vederii tale în formație în jurul primului câine.

Ultimul gând limpede ți se încheagă în minte, înainte de a fi cuprins de panică. Câinele n-a lăsat capul în jos de frică. În schimb, se pregătește s-o ia la fugă. Ca și ceilalți. Ca și tine.

Mare greșeală.

Crearea campionului-câine

Înainte ca Naafiri să intre în existență în toată gloria ei malefică, a început la fel ca mulți alți campioni: ca obiectiv de design. În cazul noului nostru cățel darkin, echipa care se ocupă de campioni avea de umplut un gol extrem de specific în gameplay.

''Cu ceva vreme în urmă, coordonatorul nostru pentru design de campioni, August Browning, a făcut o analiză a întregii noastre liste de campioni și a categorisit toți campionii după rol, clasă și dificultate, ca să găsească zone de oportunitate pentru jucători'', dezvăluie designerul de joc Glenn ''Riot Twin Enso'' Anderson. ''A sfârșit prin a depista două lacune importante: un tanc pentru nivelurile mai mari de îndemânare, care a sfârșit prin a deveni K'Sante, și un asasin relativ simplu și adecvat pentru începători, care a devenit Naafiri.''

Investigând mai departe, echipa și-a dat seama și că trecuse foarte mult timp de când lansase un veritabil campion-creatură, cu excepția lui Bel'Veth, care mai curând se află la granița dintre umanoid și monstru din Vid semănând cu un diavol de mare. De fapt, sunt o mulțime de monștri în LoL, dar echipa voia să găsească unul non-umanoid cu o fantezie mai ușor de recunoscut și cu care jucătorii să poată empatiza mai ușor. Și după câteva ședințe de creație, echipa a ajuns la concluzia că din LoL lipsea un veritabil reprezentant canin. Nasus și Warwick sunt pe aproape, dar sunt mai degrabă umanoizi decât câini.

Jucătorii ar trebui să se simtă puternici atunci când joacă cu un asasin, iar adversarii ar trebui să se simtă incomodați și speriați de un asasin care împarte Riftul cu ei. Puține lucruri stârnesc același nivel de frică precum a fi urmărit de un câine vagabond care n-o face pe drăgălașul.

''Toți cei care au avut o experiență neplăcută cu un câine știu că, dacă fugi, asta probabil va înrăutăți lucrurile'', spune chicotind John ''JohnODyin'' O'Bryan, principalul scriitor narativ pentru Naafiri. ''Fuga îl face pe câine să fie și mai agitat. Câinii îți preiau energia. Am vrut să creăm un campion care să evoce cumva această experiență. Un câine care își dorește ca prada lui s-o ia la fugă. Când Naafiri vede alte ființe alergând, instinctele ei feroce preiau controlul.''

Dar Naafiri nu e un singur câine care vă aleargă. Ea colindă cu o haită ai cărei membri vânează împreună, gândesc împreună și supraviețuiesc în asprul deșert al Shurimei împreună. O haită care acum își împarte conștiința colectivă cu un străvechi zeu războinic darkin.

''Îmi amintesc cum stăteam de vorbă cu niște colegi, când cineva a spus ceva care mi-a atras atenția'', adaugă Riot Twin Enso. ''Nu ne speriem de un singur câine. Nu ne e frică de un singur coiot. Ci de haită. Ne temem de faptul că, atunci când ne întoarcem cu spatele, altul înaintează spre noi. Așa că am început să explorăm chestii bazate pe asta.''

Așadar, cum s-a trezit un singur darkin cu spiritul răspândit într-o întreagă haită de câini de nisip din Shurima?

Așa cum se întâmplă cu toți ceilalți darkini, spiritul lui Naafiri este legat de o armă. În cazul ei, arma aceea este un străvechi pumnal de aruncat, ferecat și dat uitării într-o criptă din deșert. Și după ce un jefuitor de morminte a luat pumnalul, Naafiri a crezut că și-a găsit salvarea, că acel vizitator neștiutor ar putea atinge pumnalul, expunându-și carnea magiei ei darkin. Dar el știa exact pe ce pusese mâna. Așa că a avut multă grijă să nu atingă lama sau mânerul ei, ca să nu ajungă noua gazdă a lui Naafiri.

În mod ironic, reticența lui de a mânui pumnalul i-a atras moartea. În timp ce bărbatul călătorea înapoi de la criptă prin marea de dune a Shurimei, a fost vânat de o haită de câini de nisip înfometați. Aceștia i-au sfâșiat pe el, pe calul său și toate obiectele pe care le avea asupra sa, așa că pumnalul și-a găsit o nouă casă.

Acum, spiritul darkin din pumnal s-a trezit în mijlocul haitei, devenind și mai puternic datorită minții colective a acesteia. Un tribut adus acestui pumnal a fost încorporat în formele din jurul gulerului lui Naafiri și în cele ale boturilor membrilor haitei.

''Când oamenii se gândesc la canide – în principal, câini și lupi –, tind să ajungă la vechea idee că haitele lor au un alfa'', explică Elan ''Qulani'' Stimmel, editor narativ. ''N-am vrut să ne concentrăm asupra ideii de alfa. Ceea ce ne-am dorit cu adevărat a fost să ne concentrăm asupra naturii simbiotice a haitei.''

Acesta este punctul în care Naafiri începe să difere de toți ceilalți darkini din Runeterra. Inițial, ea a respins ideea că spiritul său este prins într-o adunătură de câini. Însă a aflat repede că relația dintre aceștia este ceea ce le permite să supraviețuiască și să prospere în cele mai aspre zone din lume. Și-a dat seama că darkinii ar putea învăța ceva de la noua ei haită.

''E aproape ca o formă de iluminare malefică sau de renunțare la ideea de sine. Dar Naafiri o face din motive greșite'', spune râzând JohnODyin. ''Ea vrea ca darkinii să redevină forma de viață dominantă din Runeterra. Renunțarea la ego în scopuri malefice este un mijloc de a ajunge acolo.''

O singură minte în multe trupuri

Pe măsură ce urmele (de labe?) lăsate de Naafiri se înmulțeau în joc, Riot Twin Enso și managerul de design de joc Stephen ''Riot Raptorr'' Auker trebuiau să se asigure că ea își va manifesta în continuare atracția principală a gameplay-ului, aceea de asasin simplu, ușor de învățat. Setul de abilități al lui Naafiri trebuia să fie puternic, dar abordabil. Iar ea trebuia să se bazeze serios pe membrii haitei, care s-o ajute să-și asigure uciderile. Asta însemna că ceilalți căței ai ei au nevoie de o inteligență artificială nouă și... deșteaptă.

''Era esențial să ne asigurăm că ceilalți câini se comportă așa cum v-ați aștepta de la o haită de câini'', spune Riot Raptorr. ''N-am vrut ca ei să pară niște minioni fără minte, precum moroii lui Yorick sau creaturile invocate de Bel'Veth. Ne-am dorit ca ei să lase impresia că vă sunt tovarăși de haită și vă ajută, contând pe parcursul întregului meci.''

Naafiri este concepută să fie simplu de jucat, dar uneori e foarte greu să faci ceva să pară ușor. Așa că Riot Raptorr a elaborat un document de design inițial pentru nevoile de gameplay ale lui Naafiri și s-a îndreptat spre echipa de inginerie software pentru ajutor. Naafiri avea nevoie de soluții tehnice care să abordeze un set unic de provocări – toate fiind cuprinse în codul pentru joc deja existent și având cerințele minime de sistem care fac din LoL un joc accesibil unei baze de jucători incredibil de diverse.

''Pornind de la documentul lui Stephen, am căutat caracteristici similare în alte jocuri și am citit documentație despre cum este redat comportamentul deplasării în turmă în alte genuri'', explică inginerul software Matteo ''Riot Chibattabun'' Mannino. ''Știam că membrii haitei trebuie să se deplaseze corect, să reacționeze rapid la comenzile de atac, să rămână într-o rază corespunzătoare, să atace ținta corectă și, desigur, să se dea la o parte din calea tiparelor de gameplay ale unui asasin.''

Așadar, în esență, el și echipa de inginerie au creat o tehnologie nou-nouță pentru Naafiri și haita ei, care să fie solidă, dar totodată suficient de maleabilă pentru orice schimbări de gameplay care ar putea deveni necesare pe viitor.

''Principala dificultate de design a fost să aducem în LoL senzația de a avea la dispoziție un roi ca în jocurile RTS, și în același timp să facem astfel încât să ne iasă un campion simplu de jucat'', adaugă Riot Chibattabun. ''Cu noua tehnologie, am ajuns la ceva între formațiunile din Age of Empires, ca să putem controla ușor pozițiile lui Naafiri în haită, și mecanica de mișcare cu acțiune rapidă din Starcraft II.''

Ilustrațiile animalelor

În timp ce ideea unei haite de câini a reprezentat o provocare interesantă pentru design și inginerie, directorul artistic Gem ''Lonewingy'' Lim a fost entuziasmat de ocazia de a lucra la un alt campion-creatură, după ce a creat atâția oameni frumușei – Qiyana, Zeri, Sett, varianta refăcută a lui Kayle și cea a lui Evelynn, plus multe altele.

''Am ales un câine pentru că reprezintă o fantezie de creatură foarte clară'', spune Lonewingy. ''Mulți oameni, fie gameri sau nu, au câini. Dar trebuia să explorăm diferite arhetipuri canine și diferite rase.''

Pe parcursul acelei explorări, Lonewingy și echipa sa au aflat că în cultura pop și în gaming există de fapt multe tipuri diferite de personaje canine la care se puteau raporta, de la războinicii-câini Okami la Sif, Marele lup cenușiu mânuitor de sabie.

La început, membrii echipei nu erau prea siguri din ce parte a Runeterrei avea să provină această creatură canină. Ei s-au jucat cu idei precum un dulău-balaur mânuitor de sabie din Noxus, un cățel observator inspirat de Cerber din Freljord și un Retriever targonian cu formă solară și lunară.

Dar în cele din urmă, au ajuns să se atașeze de încă una dintre ideile lui Lonewingy – un câine-demon, însoțit de puii săi deloc drăgălași.

''În acel moment, ne-am setat pe această idee, iar membrii echipei mi-au cerut să mă bazez pe ea, dar să mă apropii mai mult de înfățișarea unui câine și să mă îndepărtez de cea a unei creaturi demonice. Așa că am început să explorez unele idei pentru o haită darkin din Shurima, fiindcă darkinii făcuseră parte inițial dintre iluminați'', dezvăluie Lonewingy.

Pe măsură ce Lonewingy trecea prin alte și alte versiuni, Naafiri și haita ei au început să arate mai mult ca și cum un darkin își croise calea în corpul unui câine din lumea reală… doar cu niște aluzii ascuțite la forma ei de pumnal. Artista a creat chiar o formă de bază pentru înfățișarea unui câine de nisip shuriman fără spiritul darkin în interior.

''M-am inspirat serios de la câinii sălbatici din Africa'', explică Lonewingy. ''Ei întruchipează înfățișarea pe care îmi imaginez că ar avea-o câinii de nisip. Și mi s-a părut interesant modul în care folosesc semnele din urechi ca să comunice între ei și să rămână pe aceeași lungime de undă cu restul haitei.''

Dar Lonewingy știa că toți darkinii au o istorie a lor. Naafiri avusese odinioară altă viață, altă formă. Așa că Lonewingy a adăugat un mic tribut acelei vieți anterioare, dându-i lui Naafiri un cercel. Acest cercel fusese pe vremuri un ornament prins la mânerul pumnalului ei de fostul său proprietar, și este ultimul lucru rămas care să amintească de fostul trup al lui Naafiri.

Lătrăturile câinilor

Acum că al nostru câine darkin avea o poveste, o atracție de gameplay, o nouă tehnologie pentru haită și o înfățișare ucigașă, mai rămânea întrebarea: ce zgomote scoate o haită de câini demonici?

''Mamă-mamă. Naafiri a fost un campion complex de descifrat'', spune râzând producătorul de voci Nick ''ProfRincewind'' Lanza. ''De la început, faptul că reprezenta mai mulți câini a necesitat multiple voci. Din perspectivă vocală, asta e o abordare într-adevăr unică. Știam că vrem să creăm un sunet brut, animal, fără să ne bazăm prea mult pe efecte digitale sau pe procesare. Asta însemna să creăm efectul sonor în stilul clasic – înregistrând cu actorul multiple straturi ale aceleiași replici, folosind timbre vocale și interpretări diferite live, în studio. Mii de mulțumiri designerului nostru de replici Austin ''Riot Puma Pet'' Mullen, care a venit cu ideea asta.''

Explorând estetica acustică a vocii campionului, Riot Puma Pet a luat în considerare două principale elemente de design: cel fizic și cel emoțional. Nu numai că el și echipa care se ocupă de vocile personajelor trebuia să redea numeroasele voci de câine ale lui Naafiri (elementul fizic), ci mai era și spiritul darkin din aceasta, care contribuia la conștiința comună a haitei (elementul emoțional). Naafiri conține multitudini.

''Chiar cred că Naafiri n-ar fi cine este fără actrița care i-a interpretat vocea – Morla Gorrondona'', spune Riot Puma Pet. ''Ea a petrecut o grămadă de timp cu noi încercând diferite voci și idei de interpretare. Sesiunile cu ea au fost un minunat teren de joacă pentru sunete și explorări de monștri.''

Și, dacă aveți ureche muzicală, veți auzi mult mai mult decât niște sunete de monștri în vocea lui Naafiri. Fiecare replică a fost construită atent, astfel încât să conțină și o interpretare mai umană, ce transmite senzația că Naafiri este conducătoarea haitei.

Această înregistrare mai umană a fost apoi procesată și combinată cu o a doua înregistrare, în care Morla s-a dezlănțuit, ducând pe culmi fantezia de creatură.

Suprapuse, acestea creează câinele semizeu darkin cu atribute primare și eterice.

''Când darkinii vor vâna în haită, lumea nu va avea nicio șansă.''