เจาะลึกแชมเปี้ยน: Smolder

เลนล่างคือสถานที่สุดแสนจะซีเรียส พลาดมินเนี่ยนปืนใหญ่งั้นหรอ? โทษประหาร ลืมสลับไปใช้ Blue Trinket งั้นหรอ? โทษประหาร ถูกฆ่าตาย? ก็ต้องโทษประหารอีกรอบ

และแชมเปี้ยนหลายตัวในตำแหน่งเอดีแครี่ก็เลยต้องทำตัวซีเรียสไม่ต่างกัน ทั้ง Ashe, Aphelios, Jhin, Varus—ว้าว ปาร์ตี้นี้ได้กร่อยตายแน่ ดังนั้นหลังจากไล่ดูรายชื่อแชมเปี้ยนมาคส์แมนทั้งหมด ทางทีมแชมเปี้ยนก็คิดว่ามันถึงเวลาแล้วที่เราจะลองโยนความน่าเอ็นดูและความน่ารักเข้าไปในรายชื่อบ้าง (แม้ว่าพวกเราหลายคนจะเชื่อในความน่ารักของ Kog’Maw แต่หลายคนก็ไม่ได้คิดงั้น)

ดังนั้นก็ถึงเวลาแล้วที่เราจะเปิดตัว Smolder มังกรน้อยคะนองเพลิง และแม้ว่าเขาจะดูน่ารักแบบสุด ๆ แต่เขาก็ยังเป็นมังกรทรงพลังด้วยนะ หม่าม้าของเขาการันตีได้เลย! แค่เดินระวัง ๆ ก็พอ เพราะไม่งั้นก็คงได้แผลไฟไหม้ติดตัวกลับบ้านไปแน่

ก็แค่เจ้าตัวจิ๋วขี้เล่น

แม้ว่าการสร้างมาคส์แมนแสนน่าเอ็นดูจะเป็นเป้าหมายใหญ่ของทางทีม แต่อีกหนึ่งเป้าหมายของเราก็คือการเพิ่มเอดีแครี่ที่เล่นแล้วสนุกและแสนจะเรียบง่าย

“เราอยากที่จะปล่อยตัวมาคส์แมนที่เล่นได้ค่อนข้างง่าย เนื่องจากมาคส์แมนแทบทุกตัวที่เราปล่อยไปในช่วงหลังนั้นค่อนข้างจะมีความซับซ้อน เช่น Zeri, Samira, Aphelios และ Nilah… ที่ก็คือมาคส์แมนตีใกล้นั้นแหละ เราจึงคิดว่ามันถึงเวลาแล้วที่เราจะปล่อยตัวแชมเปี้ยนที่เล่นง่ายมากขึ้นและมีความใกล้เคียงกับรากฐานของตำแหน่งนี้มากขึ้นด้วย แบบคุณไม่ต้องเก่งถึงขั้น Ruler เพื่อเล่นแชมป์ตัวนี้อะไรแบบนั้น” ผู้อำนวยการผลิต Rob “Riot KingCobra” Rosa กล่าว

และธีมสิ่งมีชีวิตแสนน่ารักก็ดูจะเข้ากันได้ดีกับเป้าหมายด้านเกมเพลย์เหล่านี้ แต่จะเป็นสิ่งมีชีวิตแสนน่ารักประเภทไหนล่ะ? หลังจากทดลองใช้สิ่งมีชีวิตหลากหลายรูปแบบ ทางทีมก็ตัดสินใจที่จะเลือกใช้มังกร เนื่องจากมันมีความเข้ากันได้ดีกับธรรมชาติของมาคส์แมนอยู่แล้ว

แต่ในมิติของความเป็นมังกร มันก็มีตัวแปรด้านความน่ารักที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด ศิลปินคอนเซปต์ Oussama “Riot Whiteleyth” Agazzoum จึงได้ลองวาดภาพคอนเซปต์สุดแสนจะน่ารักของ Smolder ออกมาอย่างจริงจัง เพื่อที่จะได้ดูว่าเขาควรจะมีความน่ารักออกมาเป็นรูปแบบไหนกันแน่

“ผมได้ลองปรับใช้ความรู้สึกและบุคลิกลักษณะหลายอย่างที่ตรงกับคำว่าน่ารัก นับตั้งแต่เจ้าตัวจิ๋วตาใสไร้เดียงสาทั่วไป ไปจนถึงรูปลักษณ์ที่ดูสง่างาม หรือไปจนถึงอะไรที่มีความหยิ่งผยองและอารมณ์บูดแต่ยังน่ารักน่ากอดอยู่ และอย่างสุดท้ายก็ค่อนข้างที่จะถูกใจสมาชิกในทีมของเราหลายคนเลยล่ะ แต่เราก็ไม่อยากที่จะทำให้ Smolder ให้ความรู้สึกแบบเด็กนิสัยเสียหรือไม่น่าเอ็นดูเท่าไหร่นัก ดังนั้นเราจึงมองหาจุดกึ่งกลางและโฟกัสไปที่การทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิแทนที่จะเป็นความเย่อหยิ่ง” Riot Whiteleyth อธิบาย

“อีกหนึ่งคอนเซปต์ที่ได้รับความสนใจจากหลาย ๆ คนก็คือการเน้นไปที่ความเป็นเจ้าชายมังกรผู้มาพร้อมกับเครื่องประดับหัวแสนน่าสนใจ ซึ่งก็ถูกแปลงมาเป็นเขาติดไฟของ Smolder ในดีไซน์เวอร์ชันสุดท้ายนี่เอง”

Smolder ค่อนข้างจะมั่นใจในตัวเองเกินเหตุ แต่ไม่ใช่ในทางที่ไม่ดีนะ นอกจากนั้นเขาก็ยังขี้เล่นสุด ๆ ซึ่งถือเป็นนิสัยที่ทางทีมแชมเปี้ยนอยากมุ่งเน้นเพื่อทำให้มั่นใจว่าลักษณะนิสัยของ Smolder จะแตกต่างมากพอจากแชมเปี้ยนอายุน้อยตัวอื่น ๆ เช่น Nunu และ Milio

และแม้ว่า Smolder จะเป็นมังกรอายุน้อยเพียงตัวเดียวของ League แต่เขาก็ยังเป็นมิตรกับแชมเปี้ยนมังกรตัวอื่น ๆ ด้วย ซึ่งก็คือ Shyvana และ Aurelion Sol หรือที่ Smolder เรียกเขาว่าคุณ Airy Lion Soul อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับทั้งสองโดยตรงหรอก และเขาก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ Elemental Drake เช่นกัน (เนื่องจากมันคงจะแปลกน่าดูถ้าได้เห็นภาพมังกรวัยจิ๋วสังหารเวอร์ชันตอนโตของตัวเองอยู่ในทุกเกม)

ดังนั้นสำหรับเรื่องราวเบื้องหลังของ Smolder ทางทีมจึงมองไปยังส่วนที่ยังคงเป็นปริศนาภายในโลกรูนเทอร์ราอย่าง อาณาจักรคามาวอร์ และก็โชคดีมากสำหรับทีมแชมเปี้ยน เพราะเกมอย่าง Legends of Runeterra นั้นได้เตรียมแรงบันดาลใจไว้ให้พร้อมแล้ว

“Camavoran Dragon ที่ผู้เล่นหลายคนคุ้นหน้าคุ้นตาจาก Legends of Runeterra นั้นถูกครอบงำจนบิดเบี้ยวโดยหมอกทมิฬ ดังนั้นเราจึงลองพยายามจินตนาการเวอร์ชันปกติของมันก่อนที่จะเกิดการล่มสลาย” Riot Whiteleyth กล่าว

มังกรจักรพรรดิของคามาวอร์คือสิ่งมีชีวิตแสนทรงพลังผู้มีสายสัมพันธ์เชื่อมโยงแรงกล้ากับตระกูลราชวงศ์ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ล่มสลาย ครั้งหนึ่งทุกคนคิดว่ามันสูญพันธุ์ไปนานแล้ว แต่ตอนนี้เราก็ได้รู้แล้วว่าสายเลือดของพวกมันยังคงสืบต่อไปอยู่ในตัว Smolder และเขาเองก็ตื่นเต้นแบบสุด ๆ (ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจน้ำหนักที่ตนเองต้องแบกรับก็ตาม)

“เขามาแล้ว รางวัลที่เร่าร้อนและยอดเยี่ยมที่สุดจากคามารอร์! ข้าเองงงง!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับสายเลือดมังกรจักรพรรดิของตน Smolder ก็ต้องถูกแยกจากแม่แท้ ๆ หลังจากถูกจับตัวไปโดยผู้คุมสัตว์ของน็อกซัส ทว่าเรือของเหล่าผู้คุมก็พลันถูกทำลายไปก่อนที่พวกเขาจะได้แลกรางวัล และเจ้ามังกรทารกก็กลับสูญหายไปในท้องทะเล

หลังจากถูกคลื่นซัดเข้าไปติดเกาะแห่งหนึ่ง Smolder ก็ได้พบว่าตนเองนั้นตกไปอยู่ในความดูแลของสหายผู้หนึ่งที่คอยพร่ำสอนมารยาทที่ไม่ได้เกี่ยวกับมังกรเท่าไหร่นักให้กับเขา

“ลักษณะนิสัยส่วนใหญ่ของ Smolder นั้นมาจากความจริงที่ว่าหลังจากถูกจับแยกจากแม่ เขาก็ได้พานพบกับเด็กหนุ่มนาม Marinos ผู้ที่ได้กลายมาเป็นเพื่อนของเขา Marinos คือผู้ที่คอยสอนวิธีพูดและวิธีเล่นให้กับ Smolder ในแบบเดียวกับการแอบเลี้ยงสัตว์แบบลับ ๆ อะไรแบบนั้น” นักเขียนเนื้อเรื่องอาวุโส Kristina “Riot Goblin” Atanasoski อธิบาย

เพราะแบบนั้น Smolder จึงเดิน พูดคุย และเล่นมุกแบบเดียวกับมนุษย์ และเขาก็ยังสะบัดปีกไปข้างหลังแบบเดียวกับผ้าคลุมราชวงศ์อีกด้วย และนี่ก็ยังเป็นจุดกำเนิดชื่อของเขาด้วย เพราะมังกรจักรพรรดิที่ไหนจะตั้งชื่อลูกของตัวเองว่า Smolder ใช่ไหมล่ะ? และถ้าเป็น Ignacarious Gigantareno Rex Le Spes Offerentis แทนล่ะ? แบบนี้สิถึงจะเข้าท่าหน่อย

เมื่อวันคืนผ่านพ้นไป Marinos ก็เติบโตกลายเป็นผู้ใหญ่ในขณะที่ Smolder นั้นเติบโตช้ากว่าและพึ่งจะเข้าสู่วัยหนุ่ม และเมื่อมีครอบครัวเป็นของตัวเอง Marinos ก็มีเวลาน้อยลงที่จะเล่นกับ Smolder ผู้ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสำรวจส่วนเล็กส่วนน้อยในพลังมังกรของตน จนวันหนึ่งที่เขาจามโดยไม่ระวังและทำให้ทั้งป่าต้องลุกเป็นไฟ ที่สุดท้ายกลายเป็นการส่งสัญญาณให้กับแม่ของ Smolder ที่เฝ้าตามหาเขามานานหลายทศวรรษ แต่ไว้พูดถึงเธอทีหลังแล้วกัน…

แม้ว่า Smolder จะมีต้นกำเนิดมาจากคามาวอร์ แต่เขาก็มีหลายสิ่งที่เหมือนกับ Shyvana และ Aurelion Sol เพราะยังไงพวกเขาก็เป็นมังกรเหมือนกันนี่นะ

“มันคงจะผิดแปลกน่าดูถ้าเราจะสร้างมังกรที่ไม่สามารถพ่นไฟหรือบินได้” นักออกแบบเกม Glenn “Riot TwinEnso” Anderson กล่าว “เราเคยทำแบบนั้นกับ Asol เวอร์ชันก่อน… แต่มันก็ไม่เวิร์ค เราเคยทำแบบนั้นกับ Shyvana… แต่ตอนนี้เธอก็คือแชมเปี้ยนที่ถูกเรียกร้องให้ VGU มากที่สุด มังกรควรจะบินและพ่นไฟได้ และสิ่งนั้นก็ควรเป็นเหมือนกันในมังกรทุกตัวที่เราสร้างขึ้นมา”

แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่ทำให้เกมเพลย์ของ Smolder นั้นแตกต่างจากมังกรตัวอื่น ๆ เพราะไม่เหมือนกับ Shyvana และ Aurelion Sol ที่ก้าวเข้าสู่สนามรบในฐานะมังกรสุดแสนน่ากลัวนับตั้งแต่วินาทีแรกที่คุณได้ยินเสียงประกาศเข้าสู่ Summoner’s Rift ทาง Smolder นั้นจำเป็นต้องใช้เวลาในการวอร์มเครื่องสักหน่อยก่อน

วิธีที่จะเป็นมังกร

“Smolder เริ่มต้นเกมมาในฐานะมังกรทารกตัวจิ๋ว” นักออกแบบเกม Jacob “Riot Llama” Crouch กล่าว “เขาจะมาพร้อมกับปืนฉีดไฟกระบอกเล็ก และเริ่มเรียนรู้วิธีที่จะเป็นมังกร แบบตราบใดที่คุณได้พ่นไฟและค่อย ๆ เรียนรู้วิธีในการบินต่อไปเรื่อย ๆ คุณก็คงจะเก่งยิ่ง ๆ ขึ้นในสักวัน”

พลังขั้นสูงสุดของ Smolder ในฐานะมังกรจักรพรรดินั้นอยู่ที่การทำผลงานได้ดีในตลอดทั้งเกม สกิลติดตัวของ Smolder จะมอบสแตค “Dragon Practice” ให้กับเขาเมื่อเขาโจมตีแชมเปี้ยนด้วยสกิลหรือสังหารศัตรูด้วยสกิล Q - Super Scorcher Breath คุณจะเริ่มเกมมาด้วยความอ่อนแอ ดังนั้นหากคุณไม่สามารถลาสต์มินเนี่ยนและเดินเกมให้ถูกที่ถูกเวลา มันก็คงยากน่าดูที่จะไปถึงศักยภาพขั้นสูงสุดได้

“ทุกสิ่งที่ Asol ทำได้นั้นดูง่ายไปหมด เขาแบบ ‘ข้าก็แค่จะกระชากดวงจันทร์ลงจากฟากฟ้าและทุ่มใส่เจ้าก็เท่านั้น’” Riot TwinEnso หัวเราะ “ในขณะที่ Smolder ก็จะแบบ ‘ข้าจะบินขึ้นจากพื้นและแค่นั้นก็ต้องใช้ทั้งร่างกายและจิตใจทุกส่วนเพื่อทำให้สำเร็จแล้ว’”

การเดินทางแห่งการเติบโตและการเรียนรู้ของ Smolder นั้นไม่ได้ถูกบอกเล่าผ่านดีไซน์ของเขาเท่านั้น แต่ยังอยู่ในทุกมิติของตัวเขาด้วย แน่นอนว่าการเพิ่มพูนพลังของเขานั้นถูกแสดงให้เห็นผ่านสกิลที่ทรงพลังมากขึ้นและความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นไปตามเวลา แต่การเติบโตแบบทวีคูณของเขาก็ยังถูกแสดงให้เห็นผ่านเสียงเอฟเฟกต์และงานภาพ รวมไปถึงเสียงพากย์ภายในเกมด้วย

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อ Smolder เก็บสแตคเพิ่มไปเรื่อย ๆ สกิล Q ของเขาก็จะเกิดการพัฒนาและสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง และก็ยังแตกตัวเป็นลูกไฟเพิ่มขึ้นด้วย

“อัปเกรดเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในด้านเกมเพลย์เท่านั้น แต่ยังในด้านเสียงด้วย” นักออกแบบเสียง Daniel “Riot KDan” Kim อธิบาย “เสียงจะมีความกังวานและทรงพลังมากขึ้นไปพร้อมกับที่คุณปลดล็อกระดับสกิลใหม่ ๆ ดังนั้นในขณะที่คุณเล่น Smolder คุณก็จะได้รู้สึกทรงพลังยิ่ง ๆ ขึ้นไปพร้อมกัน”

และการทำให้ชิ้นส่วนเหล่านี้สามารถทำงานร่วมกันได้อย่างดีนั้นก็ถือเป็นสิ่งสำคัญในการสร้างเรื่องราว บุคลิกลักษณะ และธีมของแชมเปี้ยนตัวนี้ให้ออกมามีชีวิต

แม่ มาหาข้าหน่อยแม่!!!

หนึ่งในสกิลที่เป็นเอกลักษณ์มากที่สุดของ Smolder แบบไม่ต้องเถียงก็คือสกิลอัลติเมทของเขา ที่เราตั้งชื่อให้อย่างดีว่า “MMOOOMMMM!” ที่ซึ่งเขาจะเรียกแม่มังกรให้ออกมาช่วยพ่นไฟใส่ศัตรู เพราะหลังจากถูกแยกจากลูกน้อยของเธอมานานแสนนาน เธอก็จะคอยตามดูแลเอาใจใส่ลูกน้อยแบบไม่ละสายตาเลยล่ะ

และแม้ว่าหม่าม้าของ Smolder จะไม่ได้ลงมาเหยียบบน Rift แต่คุณก็จะได้เห็นเงาของเธอบินพาดผ่านไป นอกจากนั้นคุณก็ยังจะได้ยินเสียงคำรามแสนทรงพลังของเธอด้วย ซึ่งออกแบบอย่างพิถีพิถันโดย Riot KDan โดยการรวมเสียงร้องของสัตว์อย่างเสือ เหยี่ยว ควาย จระเข้ สุนัข งู และแม้แต่พังพอนเข้าไป

และเธอก็ไม่ใช่มังกรเพียงตัวเดียวที่มีเสียงของสัตว์ในชีวิตจริงใส่เข้าไปในการออกแบบเสียงเท่านั้นหรอกนะ เพราะการโจมตีปกติและสกิล E ของ Smolder นั้นก็มีการใช้เสียงของ Hagen หรือก็คือสุนัขของ Riot KingCobra ใส่เข้าไปด้วย นอกจากนั้นเสียงพ่นสกิล W และการแสดงท่าทางอีโมตของเขาก็ดึงมาจากสุนัขประจำตระกูลภรรยาของ Riot KDan อย่างเจ้า Simba ด้วยเช่นกัน

วันทำงานของ Simba

เสียงของ Simba ถูกนำไปใช้ในองค์ประกอบเสียงในการแสดงท่าทางอีโมตของ Smolder

แต่การนำหม่าม้าของ Smolder เข้าสู่เกมก็ทำให้เกิดคำถามสำคัญบางอย่าง นั่นก็คือแบบนี้ Smolder จะถูกบดบัง (ไม่ได้เล่นมุกเงานะ) โดยแม่ของเขาหรือเปล่า?

“หนึ่งในความท้าทายใหญ่ที่สุดที่เราต้องเจอเกี่ยวกับสกิลอัลติเมทนี้ก็คือการทำให้มันรู้สึกว่าคุณคือคนสั่งการและพลังนั้นก็ขึ้นอยู่กับคุณที่เป็นคนตัดสินใจ” Riot KingCobra กล่าว “เราใช้เวลานานมากในการทำให้แอนิเมชัน เสียง และจังหวะใช้งานนั้นให้ความรู้สึกทรงพลัง ที่สำคัญที่สุดก็คือการทำให้คุณรู้สึกว่าคุณถือครองพลังนั้นเอาไว้ และก็มีหลายคนที่เข้ามาช่วยเพื่อทำให้ช่วงจังหวะนั้นรู้สึกเจ๋งได้แบบที่มันเป็นในตอนนี้”

“เรารู้ดีว่าเราต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกด้อยค่าและเขาควรจะรู้สึกถึงตัวตนของตัวเองในที่แห่งนี้” Riot Goblin เสริม “เราไม่ควรจะไปเน้นที่แม่ของเขา ดังนั้นการพยายามทำให้มั่นใจว่าเขาจะดูมีความมั่นใจในตัวเองมากพอ ในขณะที่ก็ยังมีความเป็นเด็กแถมไม่น่ารำคาญและหยิ่งผยอง ก็ถือเป็นการหาจุดสมดุลที่สนุกมากเลยล่ะ”

แต่หลังจากเราทดสอบไปสักพัก การปรับสมดุลก็จำเป็นต้องมีการสลับไปอีกขั้ว เนื่องจากสกิลนี้เริ่มที่จะให้ความรู้สึกว่าเป็นพลังของ Smolder เองเท่านั้น และนักทดสอบของเราก็เริ่มตั้งคำถามว่าแบบนี้แม่ของเขายังจำเป็นอยู่อีกงั้นหรอ

“ผมมักจะได้รับความคิดเห็นด้านเกมเพลย์เข้ามาว่าบางจังหวะผู้เล่นแทบจะลืมแม่ของเขาไปเลย” Riot Llama ย้อนนึกถึงวันเวลาช่วงทดสอบในช่วงท้ายของการพัฒนา “หลายคนมักจะให้ความเห็นว่าในขณะที่ Smolder กำลังพ่นไฟอลังการอยู่นี่ แล้วแม่ของเขาอยู่ไหนล่ะ? เขาทำแทบจะทุกอย่างเลย ดังนั้นผมจึงเพิ่มกลไกเกมเพลย์เข้าไปในช่วงหลังที่ซึ่งแม่มังกรของ Smolder จะช่วยฮีลเขาหากเธอพ่นไฟโดนเขาขึ้นมา แถมเรายังใส่ VFX รูปหัวใจเข้าไปด้วยเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอเข้ามาช่วยเขาแล้วนะ”

เพราะหลังจากหลายทศวรรษแห่งการเสาะหา หม่าม้าของ Smolder ก็จะไม่ยอมให้เขาหลุดรอดสายตาอีกต่อไป เธอจะคอยเฝ้าสอนวิธีใช้พลังให้กับเขา ในขณะเดียวกันก็แบ่งปันเรื่องราวและวัตถุโบราณของเหล่ามังกรจักรพรรดิในอดีตให้กับเขาอยู่ร่ำไป และนี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นสำหรับ Smolder

“เขาจะกลายเป็นมฤตยูระดับทำลายล้างโลกหรือเปล่านะ? ใครจะไปรู้ได้ล่ะ” Riot Goblin หัวเราะ “หรือเขาจะกลายเป็นพันธมิตรของคนทั้งโลก? หรือสุดท้ายโลกนี้ก็เป็นแค่หอยนางรมที่เขาพร้อมจะเผาและก็เขมือบกิน ก็ขอให้ติดตามกันต่อไป”