Nhật Ký Phát Triển: Aphelios

Thỉnh thoảng khi chúng tôi cho trình làng một tướng mới, người chơi lại đón nhận bằng một tràng chê bai kiểu, “Cái khỉ gì thế hả Rito, mấy người đi quá xa rồi đấy! XA QUÁ XÁ XA!!”

Đợt ra mắt Aphelios có lẽ chắc chắn sẽ nhận được những phản ứng kiểu vậy. Cũng đúng thôi. Điều đó còn tuyệt không hết nữa là. Aphelios góp mặt là để thử thách tinh thần sẵn sàng hy sinh của bạn. Bạn có sẵn sàng từ bỏ quyền kiểm soát vũ khí mà bạn sở hữu không? Có dám học đến 30 kỹ năng khác nhau không? Có dám tin tưởng tuyệt đối vào giọng nói biết chính xác những gì bạn cần mà chỉ mình bạn nghe được không?

Nếu bạn tin rằng số mệnh của mình là kiếm tìm chiến thắng trong lời thì thầm của ánh trăng, thì đã đến lúc chọn Aphelios (và Alune) rồi đó. Và đức tin của bạn biết đâu lại mang đến kết cục tuyệt đẹp.

Đức Tin Là Bền Bỉ

Từ ý tưởng ban đầu đến khi được khai sinh, hành trình của Aphelios đã diễn ra trong suốt hơn một năm. Nhưng cũng giống như mọi vị tướng khác, khởi nguồn của anh bắt đầu từ một mục tiêu. Đó là việc tạo điều kiện cho người chơi thích ứng sáng tạo bằng cách kết hợp các kỹ năng khác nhau, thay vì chỉ "nhanh tay lẹ mắt". Về cơ bản, có thể hình dung Aphelios như một Yasuo có IQ 200, với lối chơi đậm chất trí tuệ siêu phàm.

Nhưng biết bắt đầu từ đâu để đạt được mục tiêu đó bây giờ? Điều gì khiến chúng tôi sáng tạo ra Aphelios - sát thủ câm lặng của giáo phái Lunari, kẻ sở hữu kho vũ khí cổ vật thấm đẫm phép thuật mặt trăng? Câu trả lời đã quá rõ ràng: Tất cả đều khởi đầu từ những vị thuật sĩ và đấu trường sinh tử.

“Ngay cả khi dàn tướng đã lên tới gần con số 150, Liên Minh Huyền Thoại vẫn không có nhân vật thuật sĩ nào,” tác giả cốt truyện cấp cao David “Interlocutioner” Slagle giải thích. “Có một ông da xanh cởi trần... Bảy phiên bản của ông ấy lận. Nhưng vẫn không có thuật sĩ nào.”

Với đội ngũ chúng tôi, nguyên mẫu thuật sĩ cổ điển là người đánh bại cái ác bằng sự am hiểu. Không phản xạ nhanh, chẳng có kỹ năng định hướng hay phải căn thời gian thật chuẩn. Điều quan trọng hơn hết là sự am hiểu để dùng đúng công cụ, đúng thời điểm.

“Tôi chẳng biết ai đã quyết định biến Aphelios thành một xạ thủ,” nhà thiết kế trò chơi Stash “Riot Stashu” Chelluck thổ lộ. “Ý tưởng thuật sĩ ban đầu quả thật rất lý thú, nhưng trải nghiệm chơi thì lại không có gì nổi bật giữa dàn tướng dùng phép hiện tại. Chúng tôi nghĩ nếu đặt Aphelios vào hàng ngũ xạ thủ thì lại rất là đặc biệt. Nếu thay vì một bộ phép thuật, Aphelios có một kho vũ khí thì sao?”

Tất cả tướng xạ thủ đều có lối chơi na ná nhau. Họ sẽ đi đường, kiếm tiền từ lính, phớt lờ bản đồ nhỏ, chết vài lần, hạ địch được 1-2 lần và lên đồ. Kỹ năng khác biệt, nhưng lối chơi nhìn chung là như nhau.

Với một vai trò rõ ràng cùng thiết kế tổng thể là “tướng xạ thủ hoán đổi vũ khí” đã được ấn định, đội ngũ cần xây dựng một lý lịch cụ thể cho Aphelios.

“Tôi bắt đầu suy nghĩ về các phe phái trong Runeterra có thể phù hợp với một xạ thủ hoán đổi súng,” họa sĩ ý tưởng Sunny “Kindlejack” Pandita chia sẻ. “Một trong số đó là gã anh trai xấu tính của Braum, sử dụng một cột vật tổ vận sức tinh linh muông thú tại Freljord để hoán đổi kỹ năng.”

Zaun là một phương án khác: Một gã bác học điên kết hợp nhiều chất hóa học rồi tiến hành thí nghiệm để tạo ra những kỹ năng hoặc vũ khí độc đáo. Và nếu không phải Zaun, vậy Piltover thì sao?

“Interlocutioner có một ý tưởng rất hay dựa trên khái niệm ‘công cụ phù hợp với công việc’,” Kindlejack cho biết. “Hình mẫu này giống như thợ săn tiền thưởng vậy. Đó là một người bạn muốn thuê vì họ biết cách săn lùng bất kỳ ai, bất kỳ thứ gì, vì họ luôn có vũ khí phù hợp cho mọi tình huống.”

Ý tưởng này dẫn đến nhân vật thợ săn tiền thưởng tại Piltover đã giam cầm con mồi gần nhất của mình. "Trợ lý" của anh ta sẽ bay vòng quanh trên bầu trời Đấu Trường, ném vũ khí xuống cho chủ nhân mỗi khi anh ta cần đến.

Nhưng thế thì chẳng giống Aphelios chút nào.

“Tôi đã nghiên cứu các bộ trang phục tại sự kiện thời trang Met Gala vào năm đó và thấy rằng họ đã kết hợp các biểu tượng tôn giáo với những mốt thời thượng,” Kindlejack cho biết. “Tôi thấy đây là ý tưởng đáng để thử nghiệm, nên liền bắt tay vào phác thảo.”

Cả đội ngũ đều hài lòng với mẫu thiết kế "thầy tu hợp mốt kết hợp sát thủ lãng mạn quên mình" này. Một vị tướng có niềm tin mãnh liệt vào lý tưởng, với lòng sùng đạo không gì lay chuyển... Rất đáng ngưỡng mộ, mà cũng thật đáng sợ. Một hình tượng hoàn hảo. Nhưng anh ấy sẽ ở đâu trong thế giới Runeterra?

“Khi đó tôi đang thảo luận với một trong các họa sĩ ý tưởng chính về một dự án khác. Anh ấy bảo rằng họ đã nghiên cứu chi tiết về nhiều phe phái khác nhau trong Runeterra,” Kindlejack giải thích. “Rồi anh ấy cho tôi xem các hình ảnh ban đầu. Giáo phái Lunari làm tôi chú ý vì đây là một phe phái 'quen mặt' với người chơi nhưng vẫn chưa được khám phá.”

Trước khi có Aphelios, chỉ duy nhất Diana trong dàn tướng của chúng tôi đại diện cho phe Lunari. Cô ấy cũng chẳng đem đến cho người chơi nhiều thông tin về giáo phái của mình. Ngoài “mặt trăng” ra thì chúng ta còn biết gì về Lunari nữa? Lý tưởng nào thôi thúc họ chiến đấu? Họ quan tâm đến điều gì?

“Aphelios cho chúng tôi cơ hội xây dựng cả một thế giới sống động quanh anh ấy,” Interlocutioner nói thêm. “Chuyện gì đang diễn ra trên Núi Targon? Cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội làm sáng tỏ điều này.”

Aphelios là một sát thủ Lunari chẳng thấy niềm vui khi giết chóc. Nhưng anh vẫn xuống tay… và anh không hề đơn độc.

Đức Tin Là Tin Tưởng

“Aphelios và Alune là một cặp song sinh, được sinh ra trong một sự kiện cấp độ vũ trụ rất hiếm gặp,” Interlocutioner giải thích. “Mặt trăng trong thế giới Runeterra quay quanh quỹ đạo cố định và mặt trăng ở linh giới cũng phản ánh điều đó. Sự hội tụ sẽ diễn ra theo chu kỳ và những ai sinh ra đúng lúc đó sẽ được ban cho phép thuật mà hiếm môn đồ Lunari nào có được.”

“Chất độc khiến cổ họng Aphelios thắt lại. Chính vì vậy mà anh không thể nói. Nhưng đó không chỉ là do độc dược. Sợi dây liên kết giúp Alune đọc được ý nghĩ của anh, từ đó linh hồn họ hợp nhất,” Interlocutioner giải thích. “Tôi cho rằng nếu biết rõ người khác đang nghĩ gì, chúng ta sẽ cảm thấy bị tổn thương trong hầu hết trường hợp. Thực tại mà chúng ta cảm nhận được thường có sự phũ phàng không thể tương thích với người khác. Aphelios và Alune phải đối diện với điều này cứ mỗi lần họ kết nối. Họ không thể lừa dối nhau. Hay chính bản thân mình.”

Sự câm lặng của Aphelios đặt ra một thử thách rất riêng—liệu người chơi có thể kết nối cảm xúc với một vị tướng chẳng mở miệng bao giờ không? Liệu sự kết nối ấy có bị cản trở khi họ nghe giọng nói của một người không hề xuất hiện? Làm thế nào để thiết kế âm thanh cho một cô gái trò chuyện bằng thần giao cách cảm từ thế giới khác?

“Phản ánh đúng kiểu ‘trò chuyện qua bộ đàm’ là điều rất quan trọng khi lồng tiếng cho Alune,” nhà thiết kế lồng tiếng Julian “Riot Zimberfly” Samal giải thích. “Nó phải vừa thể hiện được rằng cô ấy đang ở một nơi xa xôi vừa không tạo cảm giác can thiệp. Nếu quá khó nghe, giọng nói này có thể khiến người chơi bối rối và ảnh hưởng đến lối chơi.”

Để làm được điều này, Riot Zimberfly đã xử lý những lời thì thầm mơ hồ tựa như chú nguyền do diễn viên lồng tiếng cho Alune tạo ra, rồi dùng chúng để tạo hiệu ứng âm thanh phát ra từ "bộ đàm". Âm thanh này ngụ ý rằng một vài suy nghĩ của chính Alune đã lọt qua đường dẫn từ mặt trăng để đến tai Aphelios. Chất giọng mỏng manh nhưng vẫn mạnh mẽ, yên lòng của cô có nhiều lớp chất liệu và âm nhạc để khiến người chơi cảm giác rằng nó phát ra từ trong đầu của họ.

Sự dẫn dắt còn thể hiện qua những hình thức khác ngoài các vũ khí yểm phép thuật và lời động viên dịu dàng của Alune.

“Khi quyết định xây dựng bộ kỹ năng... khác người cho Aphelios, cả đội ngũ dồn hết vào phòng để bàn về cách giải thích kỹ năng của vị tướng này cho người chơi trong trận đấu,” Kindlejack nhớ lại. “Kể từ khi bắt đầu thử nghiệm với trang phục Tối Thượng, tôi đã muốn tạo ra một giao diện tùy chỉnh. Và Aphelios đã cho chúng tôi lý do xác đáng để triển khai việc đó.”

Aphelios có chiêu Q và hẳn... hai chiêu cuối. Anh ấy không có Nội Tại, không có chiêu W (thứ thiệt) và cũng chẳng có chiêu E.

Chưa từng có vị tướng nào trong LMHT lại yêu cầu một giao diện hoàn toàn khác biệt cả. Một số trang phục Tối Thượng có yếu tố giao diện bổ sung và những tướng "tiến hóa" kỹ năng cần được chăm chút hơn. Nhưng với một vị tướng không thăng cấp theo nghĩa thông thường, có “ít” kỹ năng hơn, có khả năng hoán đổi vũ khí và sử dụng hệ thống “đạn dược” thì chỉ chăm chút hơn thôi là chưa đủ.

“Thật là một khoảnh khắc đầy phấn khích mà cũng đáng sợ,” Kindlejack giải thích. “Tôi chưa từng làm việc gì như vậy. Nhưng tôi tin rằng giao diện độc nhất vô nhị của anh ấy sẽ mang lại trải nghiệm độc đáo cho những người chơi quyết tâm và thực sự tin tưởng vào vị tướng này. (Và chúng tôi sẽ không thể thực hiện được điều đó nếu không có bàn tay nhào nặn của Bryce “The King of Rad” Mercado, kỹ sư thiết kế giao diện.)”

Khi đã có Alune dõi theo bạn, dẫn dắt động viên bạn và, quan trọng nhất, là với kho vũ khí thiên thượng chết chóc, bạn có thể tận dụng giao diện độc đáo đó để tập trung vào điều thực sự quan trọng... Lối Chơi. Trí Tuệ. Siêu Phàm.

Đức Tin Là Bất Diệt

Làm thế nào để duy trì sự nhất quán cho một vị tướng sở hữu đến năm món vũ khí? Làm thế nào để tạo ra những vũ khí "không đụng hàng" mà vẫn dễ nhận ra? Và làm sao để chúng phù hợp với hội Lunari khi mà người Targon chỉ dùng gươm giáo?

… Vũ khí của Aphelios nhìn vậy mà hổng phải vậy.

“Chúng không phải là những vũ khí tầm xa nạp băng đạn thông thường,” Kindlejack giải thích. “Thay vào đó, chúng là những cổ vật thiêng liêng của hội Lunari. Trong lúc thiết kế, tôi tưởng tượng rằng chúng giống như đồ thờ cúng trong đền đài vậy. Chính sự kết hợp giữa những món quà của Aphelios và Alune khiến chúng trở nên cực kỳ uy lực.”

Do LMHT có góc nhìn từ trên xuống nên sẽ khó nhìn được hình dáng của các khẩu súng này. Thiết kế của chúng cần tạo cảm giác quen thuộc, vậy nên chúng tôi đã bắt chước phần nào diện mạo của những khẩu súng khác để góp phần truyền tải lối chơi, ví dụ: vũ khí tầm xa trông rất giống khẩu súng trường của Caitlyn. Nhưng kể cả vậy thì vẫn rất khó nhìn ra được các loại súng trong trò chơi, vậy nên tư thế và hoạt ảnh của Aphelios sẽ bù đắp rất lớn cho nhược điểm này. Dáng điệu và chuyển động của anh có sự khác biệt theo từng loại vũ khí, mang lại cho chúng nét đặc biệt và trực quan để người chơi biết kỹ năng (cũng như đòn đánh cơ bản) nào mà Aphelios có thể thi triển.

“Sau khi đã ấn định được phong cách ‘sát thủ Lunari’ cho thiết kế nhân vật của Aphelios, chúng tôi cứ thế mà triển thôi,” Kindlejack cười phá lên. “Cũng cần tinh chỉnh đôi chút, nhưng so với phần lớn các vị tướng khác thì thiết kế hình ảnh của anh ấy không thay đổi nhiều. Nhưng còn kho vũ khí của Aphelios ư? Chỉ trong một năm mà tôi phải thiết kế chúng lại khoảng 10 lần đấy.”

Cứ mỗi lần một món vũ khí được thay đổi, bổ sung hay loại bỏ thì lại cần cập nhật hình ảnh để phản ánh điều đó. Tất cả màu sắc và hình dạng đều phải mang nét riêng, phù hợp với cách thức Aphelios giữ vũ khí trong tay. Nhưng chỉ thiết kế hình ảnh thôi thì chưa thỏa mãn được nhu cầu thể hiện rõ chất độc đáo của kho vũ khí.

“Do vấn đề đạn dược nên có tình huống mà người chơi cần phải nắm rõ thế mạnh của từng loại vũ khí vào đúng thời điểm. Chúng tôi trao cho họ cách kết hợp vũ khí hoàn hảo để song đấu nhằm khuyến khích họ nghĩ rằng, ‘Úi dà. Phải lao vào chiến NGAY THÔI.’”

Đây chính là thời khắc vận dụng trí tuệ siêu phàm. Những cách kết hợp vũ khí độc đáo của Aphelios mang lại cơ hội để anh kiến tạo cho đồng đội giao tranh, công trụ và mục tiêu hay thậm chí là đối đầu trực tiếp với một số tướng song đấu hiệu quả nhất trong trò chơi. Điều này đòi hỏi người chơi phải nắm rõ và thậm chí dự đoán được thế mạnh của họ để có thể trở thành bậc thầy điều khiển "nguyệt soái ca". Nếu không, bạn sẽ phải "ôm đầu máu" thoái lui và (mong là) sử dụng vũ khí được trao vào tay mình hiệu quả hơn trong lần đọ sức tiếp theo.

Kẻ Sùng Đạo Sẽ Được Tưởng Thưởng

Bạn sẽ phải khổ công tìm tòi và tin tưởng vào chính khả năng của mình, hệt như cách Aphelios đã khổ luyện bao năm trời để trở thành sát thủ Lunari vậy. Aphelios biết cách thực thi nhiệm vụ của mình, và sẽ có lúc bạn cũng vậy.

Khi thời điểm đen tối bao trùm lên Núi Targon, liệu đức tin có giúp đưa bạn đến với ánh sáng?