Tổng Quan Tướng: Naafiri

Ai nấy trong chúng ta cũng đều đã từng trải qua cảnh này. Bạn vừa ăn hành trong hàng chờ đơn nên quyết định ra ngoài đi dạo để hít thở không khí trong lành và lấy lại chút tinh thần. Đó là một ngày nóng nực và ngôi nhà của bạn trở nên ngột ngạt.

Khi mặt trời lặn, buổi chiều ấm nóng nhường chỗ cho một buổi tối mát mẻ và đèn đường bắt đầu bật sáng. Chẳng có ai ra ngoài, thật kỳ lạ cho một đêm tuyệt vời như vậy. 

Bạn đi qua một vài tòa nhà và nhìn thấy một bóng hình phía đằng xa. Nó ẩn nấp trong bóng tối ngổn ngang của một cây sồi, che lấp ánh sáng từ đèn đường. Khi đến gần, bạn bắt đầu nhận thấy bóng hình này có hai con mắt lấp lánh. Chúng dường như đang nhìn chằm chằm vào bạn.

Đôi mắt dần hạ thấp xuống sát mặt đường trong lúc bạn tiến lại. Chúng dường như gắn liền với một cột sống và có bốn chân. Rõ ràng rằng đôi mắt này đang nằm phía trên một cái mõm. 

Là một chú chó! Có lẽ chú Golden Retriever nhà hàng xóm đã xổng chuồng. Nó hạ thấp đầu hơn nữa, dấu hiệu của sự phục tùng và không chắc chắn. Có lẽ là nó đang sợ hãi.

Bạn nhích lại gần hơn và đột nhiên nhận thấy bốn hoặc năm bóng hình khác lao tới nhanh chóng từ xung quanh và tạo thành một đội hình xung quanh chú chó đầu tiên.

Bạn chợt nhận ra trước khi bị sự hoảng loạn chiếm hữu. Chú chó đó không hạ thấp đầu vì sợ hãi. Nó đang chuẩn bị tăng tốc. Những con còn lại cũng vậy. Và rồi bạn cũng sẽ vậy. 

Sai lầm lớn rồi.

Thiết kế một vị tướng Chó Siêu Cấp

Trước khi Naafiri xuất hiện cùng sự vinh quang xấu xa của mình, ả đã bắt đầu giống như nhiều tướng khác: một mục tiêu thiết kế. Trong trường hợp của nàng chó Darkin mới này, nhóm Thiết Kế Tướng đã có một lỗ hổng lối chơi đặc trưng cần được lấp đầy.

“Một thời gian trước, trưởng nhóm thiết kế tướng, August Browning, đã có một bản phân tích toàn bộ danh sách tướng và chia chúng theo vai trò, lớp tướng và độ khó để tìm kiếm cơ hội mới cho người chơi,” chuyên viên thiết kế Glenn “Riot Twin Enso” Anderson hé lộ. “Cuối cùng anh ấy đã tìm được hai khoảng trống lớn: một vị tướng đỡ đòn cần nhiều kỹ năng, K’Sante đã lấp vào khoảng trống này, và một vị tướng sát thủ đơn giản và dễ làm quen với người mới, và đây chính là Naafiri.”

Sau khi nghiên cứu thêm, nhóm nhận ra rằng đã rất lâu rồi chưa có một vị tướng thuộc dòng sinh vật thực thụ nào ngoài Bel’Veth, kể cả ả ta cũng vẫn mang hơi hướng lai giữa hình người và cá đuối Hư Không. Thực ra, có vô số quái vật trong LMHT, nhưng nhóm muốn tìm ra một sinh vật giả tưởng không mang hình người mà dễ nhận biết và nhận diện. Sau một vài buổi lên ý tưởng, nhóm đã nhất trí rằng LMHT đang thiếu một vị tướng dạng chó điển hình. Nasus và Warwick cũng khá sát, nhưng chúng giống hình người hơn và giống chó.

Người chơi nên cảm thấy mạnh mẽ khi chơi một vị tướng sát thủ, và đối thủ nên cảm thấy bất an và lo sợ khi phải đối mặt với chúng. Có rất ít thứ đem lại mức độ sợ hãi ngay lập tức như bị truy đuổi bởi một bầy chó hoang. 

"Những người đã từng gặp nạn với chó rồi thì sẽ biết rằng nếu bạn chạy thì sẽ chỉ làm tình huống trở nên xấu hơn", John "JohnODyin" O'Bryan, tác giả cốt truyện chính của Naafiri cười và chia sẻ. “Việc bỏ chạy sẽ khiến loài chó thêm phấn khích. Chúng sẽ bám theo mức năng lượng của bạn. Chúng tôi muốn tạo một vị tướng có thể phần nào gơi khợi những trải nghiệm này. Một con chó mong muốn nhìn thấy sự tháo chạy. Khi Naafiri thấy có thứ bỏ chạy, bản năng động vật của ả sẽ chiếm hữu.”

Nhưng Naafiri không chỉ là một con chó truy đuổi bạn. Ả đi theo bầy, săn bắt cùng nhau, suy nghĩ cùng nhau và sinh tồn trên sa mạc Shurima khắc nghiệt cùng nhau. Một bầy chó được dẫn dắt bởi ý thức tập thể của vị Thánh Chiến Darkin cổ đại.

“Tôi nhớ đã trò chuyện với vài người bạn và có một thứ được nhắc đến khiến tôi nhớ mãi,” Riot Twin Enso bổ sung thêm. “Nếu chỉ một con chó thì không đáng sợ. Một con sói hoang sẽ không làm bạn sợ. Vấn đề ở đây là chúng đi theo bầy. Thực tế là mỗi khi bạn quay lưng lại, một con khác sẽ tiến về phía bạn. Và thế là chúng tôi bắt đầu thử nghiệm dựa trên những thứ như vậy.”

Vậy làm thế nào mà một linh hồn Darkin lại nhập vào được cả một bầy chó săn sa mạc ở Shurima?

Cũng như mọi Darkin khác, linh hồn của Naafiri bị ràng buộc vào một vũ khí. Trong trường hợp của ả, vũ khí đó là một con dao phóng cổ đại, bị chôn vùi và quên lãng trong một lăng mộ sa mạc. Và sau khi tên trộm mộ lấy được con dao, Naafiri đã mừng rỡ nghĩ rằng mình đã được giải thoát, rằng tên phàm nhân ngu ngốc này sẽ chạm vào lưỡi dao và tiếp xúc với ma thuật Darkin của cô. Nhưng hắn ta hiểu rõ về thứ mà mình nắm giữ. Hắn cực kỳ thận trọng không chạm vào lưỡi hoặc cán dao để tránh trở thành vật chủ mới của Naafiri.

Thật mỉa mai, dù không đụng vào lưỡi dao thì hắn cũng gặp phải một kết cục không tốt đẹp gì. Trên hành trình quay lại từ lăng mộ sa mạc Shurima, hắn bị một bầy chó săn đói khát truy đuổi. Chúng xé xác hắn cùng con ngựa hắn đang cưỡi, cũng như những vật sở hữu khác, và thế là con dao găm đã tìm được chủ nhân mới.

Giờ đây linh hồn Darkin trong con dao đã thức tỉnh, chia sẻ ý thức với toàn bộ bầy chó săn. Và lưỡi dao được hiện diện bên trong những khối hình xung quanh vòng cổ của Naafiri và trên mõm của từng đồng đàn trong bầy.

“Khi mọi người nghĩ tới chó/chó sói, đa phần sẽ hướng đến ý tưởng cũ về một con đầu đàn dẫn dắt cả bầy,” Elan “Qulani” Stimmel, biên tập viên cốt truyện, giải thích. “Chúng tôi thực sự không muốn khai thác ý tưởng về con đầu đàn. Chúng tôi rất muốn chú trọng vào tính cộng sinh của bầy đàn.”

Tới đây thì Naafiri bắt đầu trở nên khác biệt so với các Darkin khác tại Runeterra. Ban đầu, ả ta cảm thấy phẫn nộ vì linh hồn của mình bị kẹt lại giữa một bầy chó. Nhưng rồi ả nhanh chóng nhận ra rằng mối quan hệ tương hỗ giữa chúng chính là thứ giúp chúng sinh tồn và phát triển giữa khí hậu khắc nghiệt này. Ả biết rằng Darkin có nhiều thứ cần phải học hỏi từ bầy chó săn này.

“Nó gần như là sự thức tỉnh hắc ám hoặc từ bỏ cái tôi cá nhân của mình. Nhưng Naafiri làm vậy vì một lý do xấu xa,” JohnODyin cười lớn. “Ả muốn Darkin lại trở thành những sinh vật thống trị Runeterra một lần nữa. Từ bỏ linh hồn cho quỷ dữ là cách để đạt được điều đó.”

Một Tâm Trí Chung Phân Bổ Ra Cả Bầy Đàn

Khi Naafiri bắt đầu được phát triển sâu hơn, Riot Twin Enso và quản lý thiết kế trò chơi, Stephen “Riot Raptorr” Auker, cần phải đảm bảo rằng ả vẫn bám sát được hình tượng một sát thủ đơn giản, dễ làm quen. Bộ kỹ năng của Naafiri cần phải mạnh mẽ, nhưng dễ tiếp cận. Và ả sẽ cần phải phụ thuộc rất nhiều vào các đồng đàn để lấy được mạng hạ gục. Vậy nên các đồng đàn khác của ả cần có một cơ chế AI thông minh mới.

“Đảm bảo rằng những đồng đàn khác hành động giống như những gì mà một bầy chó thường làm sẽ đặc biệt quan trọng,” Riot Raptorr chia sẻ. “Chúng tôi không muốn chúng giống như những tay sai vô tri như của Yorick hay Bel'Veth. Chúng tôi muốn đem lại cảm giác rằng các đồng đàn đang giúp đỡ bạn, và chúng sẽ hữu ích trong suốt cả trận đấu.”

Naafiri được thiết kế để dễ chơi, nhưng đôi khi tạo ra những thứ tưởng chừng đơn giản lại rất khó. Vậy nên Riot Raptorr đã viết ra một bản thiết kế lối chơi ban đầu mong muốn cho Naafiri và nhờ tới sự trợ giúp của đội kỹ sư phần mềm. Naafiri cần những giải pháp kỹ thuật để giải quyết một số khó khăn nhất định, tất cả phải gói gọn trong những mã lập trình và yêu cầu hệ thống tối thiểu sẵn có để có thể phù hợp với cộng đồng người chơi cực kỳ đa dạng của LMHT.

“Từ tài liệu của Stephen, chúng tôi tìm kiếm các tính năng tương tự trong những trò chơi khác và viết một báo cáo ngắn gọn về cách để mô tả sự di chuyển của bầy đàn trong các thể loại khác,” kỹ sư phần mềm Matteo “Riot Chibattabun” Mannino giải thích. “Chúng tôi biết rằng các đồng đàn sẽ phải di chuyển chính xác, phản hồi nhanh chóng với hiệu lệnh, luôn ở trong phạm vi hợp lý, tấn công đúng mục tiêu và tất nhiên, phải không tương khắc với lối chơi của một tướng sát thủ.”

Vậy nên về cơ bản, anh ấy và nhóm kỹ sư đã tạo một bộ mã hoàn toàn mới cho Naafiri và các đồng đàn, nó vừa mạnh mẽ mà cũng dễ chỉnh sửa để đáp ứng những thay đổi về lối chơi có thể xuất hiện trong tương lai.

“Thử thách chính trong giai đoạn thiết kế đó là đem cảm giác điều khiển quân đội đông đúc như RTS vào trong LMHT, nhưng vẫn phải đảm bảo đây là một vị tướng dễ chơi,” Riot Chibattabun bổ sung thêm. “Với bộ mã mới, chúng tôi đã tạo ra một thứ lai giữa tính năng đội hình từ Age of Empires để dễ điều khiển vị trí của Naafiri trong bầy và cơ chế thao tác nhanh của StarCraft II.”

Vẻ Đẹp Của Động Vật

Dù ý tưởng thiết kế một bầy chó đem tới rất nhiều thử thách thú vị về mặt thiết kế và kỹ thuật, giám đốc mỹ thuật Gem “Lonewingy” Lim vẫn rất háo hức khi có cơ hội được thực hiện một vị tướng động vật nữa sau khi tạo ra rất nhiều nhân vật con người tuyệt đẹp—Qiyana, Zeri, Sett, Kayle sau khi làm lại và Evelynn sau khi làm lại là một vài ví dụ.

“Chúng tôi chọn loài chó vì đây là một hình tượng giả tưởng rất rõ ràng,” Lonewingy chia sẻ. “Rất nhiều người có nuôi chó, dù là game thủ hay không. Nhưng chúng tôi phải thử nghiệm với rất nhiều chủng loại và giống chó khác nhau.”

Trong quá trình thử nghiệm, Lonewingy và cả nhóm đã nhận ra rằng có rất nhiều chủng loại chó khác nhau trong văn hóa đại chúng và trong game mà họ có thể tham khảo, từ chiến binh chó Okami cho tới Sói Xám Vĩ Đại cầm kiếm, Sif.

Ban đầu, nhóm không chắc lắm rằng sinh vật hình chó này sẽ tới từ đâu trên Runeterra. Họ đã thử nghiệm Long Khuyển mang kiếm từ Noxus, một chú chó canh lai Cerberus từ Freljord và một cặp Retriever Targon phiên bản mặt trời và mặt trăng.

Nhưng cuối cùng, họ quyết định chọn một phiên bản khác của Lonewingy—một con chó quỷ với một bầy chó con "không đáng yêu lắm" theo sau.

“Đó là khi mọi thử trở nên hợp lý và nhóm có bảo tôi tập trung vào ý tưởng này, nhưng thể hiện khía cạnh chó nhiều hơn và bớt quỷ quái đi. Vậy nên tôi bắt đầu khám phá một vài ý tưởng về đàn chó Darkin tới từ Shurima vì Darkin ban đầu là một phần của Thể Thăng Hoa,” Lonewingy chia sẻ.

Sau khi Lonewingy minh họa thêm một số phiên bản khác, Naafiri và bầy đàn bắt đầu trông giống một Darkin chiếm hữu cơ thể của những con chó ở ngoài đời hơn... chỉ thêm một vài nét sắc nhọn để thể hiện dạng dao găm của ả. Cô ấy thậm chí còn làm một phiên bản chó sa mạc Shurima gốc trước khi bị Darkin chiếm hữu.

“Tôi thực sự đã lấy ý tưởng rất nhiều từ lũ chó hoang Châu Phi,” Lonewingy giải thích. “Chúng thực sự tương đồng với những gì tôi hình dung về chó săn sa mạc. Tôi cũng thấy rất thú vị về việc chúng sử dụng cử chỉ tai để giao tiếp với nhau và thống nhất bầy đàn.”

Nhưng Lonewingy biết rằng tất cả các Darkin đều có một quá khứ. Naafiri đã từng có một cuộc sống khác, một hình dạng khác. Vậy nên Lonewingy đã thêm một chi tiết nhỏ thể hiện quá khứ đó bằng một chiếc khuyên tai. Chiếc khuyên tai này là vật trang trí được gắn trên cán của chiếc dao găm từ người chủ cũ của nó, và là thứ duy nhất còn sót lại từ cơ thể trước đây của Naafiri.

Tiếng Ru Của Bầy Chó Săn

Giờ thì khuyển thần Darkin đã có cốt truyện, lối chơi, một bộ mã mới toanh và một diện mạo sát thủ, nhưng câu hỏi được đặt ra là: Một bầy chó quỷ sẽ phát ra âm thanh như thế nào?

“Ôi trời. Naafiri là một vị tướng rất phức tạp,” nhà sản xuất lồng tiếng Nick “ProfRincewind” Lanza cười lớn chia sẻ. “Ngay từ đầu, vì là một bầy chó nên sẽ cần tới nhiều tông giọng. Xét trên khía cạnh lồng tiếng, đây là một hướng tiếp cận khá đặc biệt. Chúng tôi muốn tạo ra một thứ âm thanh nguyên bản và hoang dã mà không phụ thuộc quá nhiều vào các hiệu ứng kỹ thuật số. Điều này đồng nghĩa với hiệu ứng sẽ được tạo theo các truyền thống—cho diễn viên thu nhiều lớp âm thanh của cùng một câu thoại với tông giọng khác nhau và được thực hiện trực tiếp tại studio. Vô cùng cám ơn nhà thiết kế lồng tiếng, Austin “Riot Puma Pet” Mullen, vì là người đầu tiên nghĩ ra ý tưởng này.”

Khi khám phá thẩm mỹ âm thanh trong giọng nói của một vị tướng, Riot Puma Pet đã xem xét hai yếu tố thiết kế chính: vật chất và cảm xúc. Anh ấy và cả nhóm đã không chỉ thể hiện được rất nhiều tiếng chó trong giọng của Naafiri (vật chất) mà còn thể hiện được tinh thần Darkin đang ẩn giấu bên trong bầy chó săn này (cảm xúc). Naafiri là một tập thể.

“Tôi thực sự tin rằng Naafiri sẽ không thể hoàn thiện như hiện tại nếu thiếu đi diễn viên lồng tiếng cho ả ta, Morla Gorrondona,” Riot Puma Pet chia sẻ. “Cô ấy đã dành vô số thời gian để cùng chúng tôi thử nghiệm những giọng nói và ý tưởng thể hiện khác nhau. Những buổi thu âm cùng cô ấy đúng là một sân chơi tuyệt vời với mục đích khám phá tiếng quái vật.”

Và nếu bạn có tai thính, bạn sẽ nghe được nhiều hơn nữa ngoài tiếng quái vật trong bản lồng tiếng của Naafiri. Mỗi lời thoại đều được xây dựng cấu trúc kỹ lưỡng để mang tính người hơn, điều này nhằm nhấn mạnh vai trò lãnh đạo của Naafiri trong bầy.

Bản ghi âm này nghe giống con người hơn và sau đó đã được xử lý và ghép nối với bản ghi âm thứ hai, trong đó Morla đã dốc toàn lực để thể hiện giả tưởng quái vật.

Kết hợp với nhau, chúng tạo ra một á khuyển Darkin hoang dã và huyền diệu.

“Liệu có còn cơ hội nào cho thế giới này nếu những Darkin cùng nhau đi săn?”