KHỞI NGUỒN: Pyke

“Thalassophobia: Nỗi sợ to lớn và dai dẳng với các vùng nước sâu.” 

Nếu bạn có nỗi sợ đại dương một cách hơi thái quá thì không sao, điều này cũng hợp lý. Nhưng đừng có sợ đuối nước hay những con sóng lớn bạc đầu. Mà hãy sợ những điều ẩn nấp bên dưới đáy sâu. Sợ Pyke ấy.

Khi Pyke bắt đầu săn đuổi con mồi của hắn ở đường dưới hồi 2018, lối chơi cốt lõi của hắn đã làm rất nhiều người sửng sốt. LMHT chưa bao giờ chứng kiến một vị tướng sát thủ hổ báo đòi hỏi kỹ năng cao được thiết kế ở vai trò… hỗ trợ?

Đã gần 5 năm từ khi ra mắt, giờ là lúc để đào sâu quá trình phát triển vị tướng hỗ trợ đã thay đổi hoàn toàn đường dưới - Pyke, Sát Thủ Vùng Nước Đỏ.

‘Lý Do’ Đằng Sau Lối Chơi Sát Thủ

“Mọi người đã nghĩ rằng tôi bị hâm khi lần đầu tiên tôi trình bày ý tưởng cho phòng DNA (Design, Narrative, Art - Thiết kế, Tường thuật, Nghệ thuật),” trưởng nhóm sản xuất Ryan “Reav3” Mireles nhớ lại. “Ai cũng nghĩ rằng ý tưởng một vị tướng sát thủ trong vai trò hỗ trợ là không thể. Đó thực sự là một khoảnh khắc trợn-tròn-con-mắt.”

Trong một vai trò lý tưởng là giúp cho các chủ lực AD ăn mạng và sống sót, một vị tướng khát máu, xác sống, sát thủ hoàn toàn chả ăn nhập gì cả. Nhưng đứng trên phương diện chiến thuật, một vị tướng sát thủ hỗ trợ lại hoàn toàn hợp lý.

Để tôi mô tả chút ngữ cảnh lúc bấy giờ. Trước khi Pyke ra mắt, LMHT đã gặp phải một cuộc khủng hoảng trong hàng chờ. Hỗ Trợ là vị trí ít được chọn nhất trong trò chơi và nó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hàng chờ toàn trò chơi.

“Đó thực sự là một vấn đề rất lớn,” chuyên viên thiết kế trò chơi Jonathan “EndlessPillows” Fuller chia sẻ. “Bảo hộ tự chọn vị trí thực sự là một tính năng quan trọng trong thời gian này vì chúng tôi đã phải ép không biết bao nhiêu người chơi vào vị trí hỗ trợ trái với mong muốn của họ.”

Tất cả các đội ngũ phụ trách LMHT đều bày tỏ mong muốn được giúp đỡ để cải thiện tình hình. Nhóm Hệ Thống đã bắt đầu thiết kế các trang bị nhiệm vụ cho hỗ trợ, nhưng nhóm Tướng vẫn chưa được phân công giải quyết vấn đề.

“Lúc đó, nhóm Thiết Kế Tướng vẫn chưa rõ mình có thể giúp bằng cách nào,” Reav3 giải thích. “Nhưng tôi thì suy nghĩ về vấn đề này và thấy, ‘hừm, đa số mọi người đều thích gắn bó với các tướng trong LMHT. Một số người chơi còn sẵn sàng đổi vai trò nếu họ cảm thấy hứng thú với một tướng nhất định.’ Và tôi tự hỏi rằng liệu chúng ta có thể tăng số lượng hàng chờ hỗ trợ chỉ với việc ra mắt một tướng mới.”

Nhưng điều gì sẽ khiến một vị tướng hấp dẫn đến mức có thể khiến người chơi từ bỏ các vai trò khác và lựa chọn vị trí hỗ trợ? Để giúp trả lời câu hỏi này, nhóm đã nghiên cứu kỹ lưỡng danh sách tướng hiện tại và để ý đặc biệt đến vai trò hỗ trợ.

“Khi chúng tôi xem xét chủ đề của các tướng hỗ trợ tại thời điểm đó, chúng tôi thấy rằng không có quá nhiều tướng theo chủ đề hắc ám hoặc xấu xa,” Reav3 chia sẻ. “Đa số các tướng hỗ trợ đều có vẻ trong sáng, rực rỡ và tươi vui. Dù cho có xấu xa một chút như Zyra, đa số đều trông rất rực rỡ và đầy màu sắc… trừ Thresh.”

Không phải tướng hỗ trợ nào cũng sinh ra để hồi máu hoặc trợ giúp sự sống. Một số sinh ra để bắt giữ linh hồn vào trong lồng đèn để hắn có thể đày đọa họ vĩnh viễn. Thresh là một nhân vật hắc ám, quái dị xấu xa mà nhóm đã sử dụng làm cảm hứng cho vị tướng hỗ trợ mới.

“Chúng tôi nhìn lại Thresh và thấy rằng hàng chờ hỗ trợ thực sự đã có cải thiện khi hắn ra mắt,” Reav3 chia sẻ. “Hắn là một hỗ trợ rất hấp dẫn với những người chơi đấu sĩ. Vì hắn khá cứng cáp, và có rất nhiều cơ chế khiến hắn phù hợp với những người chơi thích chơi vị trí đấu sĩ.”

Nhưng khi nhóm Thiết Kế Tướng đặt mục tiêu, nhiệm vụ của họ là dẫn lối chơi giả tưởng theo một hướng hoàn toàn mới. Tướng hỗ trợ mới này không thể chỉ đơn giản là một hỗ trợ đấu sĩ cứng cáp như Thresh. Phải có một điều gì đó mới mẻ. Và nó phải đủ hấp dẫn để tăng tỷ lệ chọn cho vị trí hỗ trợ.

Và một điều chắc chắn là: không có gì hấp dẫn hơn một sát thủ trong Liên Minh Huyền Thoại.

Không Chỉ Là Một Gã Đuối Nước

Dù cho lối chơi kéo móc khá hợp lý, nhưng một sát thủ không hề phù hợp với diện mạo và chủ đề chung của tướng hỗ trợ. Tại sao hắn lại dùng bản năng săn mồi của mình để giúp đỡ đồng đội? Pyke chính xác là ai?

Nếu bạn đã từng đọc tiểu sử của hắn, bạn sẽ biết rằng Pyke đã từng là một ngư dân. Nhưng hắn không đơn giản là một gã kiểu kéo cần câu - ngồi uống bia như ta thường thấy. Hắn ta có hơi điên khùng một chút. Pyke là một gã chuyên đánh bắt quái ngư. Và để bắt được chúng, gã sẽ nhảy khỏi thuyền và tự mình xiên lao và móc câu vào da thịt chúng. Khá là "bình thường" nhỉ.

“Nói chung hắn là một thợ săn thủy quái, thuộc tầng lớp lao động trên cảng, những người sẽ ra khơi trên các con tàu như vậy,” Reav3 chia sẻ. “Giống như một nhân vật trong show truyền hình Deadliest Catch, một công việc cực kỳ nguy hiểm, nhưng mà ở đây còn nguy hiểm gấp bội vì đó là Bilgewater. Hắn cũng được trả công rất hậu hĩnh. Nhưng không nhiều như thuyền trưởng của những công ty đánh cá đó.”

An toàn lao động và điều kiện làm việc không phải là ưu tiên quan trọng trong khi Pyke đánh cá. Điều duy nhất mà những thuyền trưởng này quan tâm là kéo về một con cá và đổi chúng thành tiền mặt. Và Pyke hoàn toàn vui vẻ tuân theo. Cho tới một ngày khi Pyke và đoàn thủy thủ ra khơi để săn quái ngư.

Nếu như bạn không thành thạo lắm về hệ sinh thái biển của Runeterra, quái ngư là những sinh vật khổng lồ được biết đến với túi sapphilite vô giá mọc ra trong miệng của chúng. Sapphilite là một chất lỏng phát sáng màu lam được dùng để chưng cất rất nhiều loại linh dược.

Pyke là một trong số rất ít những ngư dân đủ dũng cảm để thử thu hoạch sapphilite từ quái ngư còn sống. Nhưng con quái ngư này lại không phải là một con mồi bình thường của Pyke. Nó nuốt chửng hắn. Và đoàn đánh cá đã cắt dây an toàn và bỏ mặc hắn trong bụng cá thay vì chấp nhận rủi ro và cố cứu hắn.

Không rõ bằng cách nào mà Pyke có thể sống sót sau khi bị quái ngư nuốt chửng, hay thậm chí là hắn có thực sự sống sót hay không. Vì khi trở lại, Pyke không còn là con người. Hắn trở thành một thợ săn thượng đẳng - một bóng ma rình mò con mồi từ đáy sâu. Một hồn ma ai oán. Kèm theo một danh sách.

Và đứng đầu trong danh sách đó? Tên thuyền trưởng và thủy thủ đoàn đã bỏ mặc hắn vào hôm đó. Và sau đó? Chà, có vẻ như danh sách của Pyke lúc nào cũng tươi mới.

“Tác giả cốt truyện gốc của Pyke, Matthew Dunn, rất hứng thú với ý tưởng về việc hành trình trả thù điên cuồng của Pyke sẽ khiến hắn mất dần tính người,” Conor “fizzNchips” Sheehy, tác giả cốt truyện mở rộng cho Pyke trong Huyền Thoại Runeterra, chia sẻ. “Lý do để những cái tên mới xuất hiện trong danh sách của hắn ngày càng nhỏ nhặt. Danh sách dần trở thành hình ảnh phản chiếu của những gì hắn đã trở thành thay vì những điều sai trái mà hắn phải chịu đựng. Nó dần phản ánh bản năng sát nhân trong hắn.”

Nhưng một ngư dân sát thủ đã trở về (hoặc không) từ cõi chết sẽ trông như thế nào?

“Nếu chúng tôi bám quá sát với nhận diện như là một gã đuối nước của hắn, sẽ rất khó để biến hắn thành thứ gì khác ngoài hình ảnh một xác sống xanh lá cây,” giám đốc mỹ thuật Larry “TheBravoRay” Ray giải thích. “Thêm nữa, cái chết sẽ thường được thể hiện qua việc thiếu nhanh nhẹn và tốc độ. Vậy nên chúng tôi cần phải tìm hiểu xem mình muốn truyền tải hình ảnh này như thế nào mà không có ngữ cảnh. Tôi nghĩ rằng đã có rất nhiều thách thức cho công việc này.”

Chỉ đến khi họa sĩ nhân vật Victor Maury bắt tay thử nghiệm tạo hình một minh họa chi tiết (bên trên) thì nhóm mới bắt đầu tự tin vào hướng đi về mặt hình ảnh cho Pyke. Nhưng vẫn cần có một số chi tiết cuối cùng cần được xử lý.

“Một chủ đề thảo luận lớn khác đó là về tóc của Pyke,” TheBravoRay bổ sung thêm. “Chúng tôi thử cho hắn đầu hói, rồi tóc tết sát đầu, hay tóc bện thành sợi... Vậy nên chúng tôi đã hợp tác cùng một trong những kỹ sư của mình, Joshua Parker, và Riot Noir (Ghi chú của tác giả: Riot Noir là một Nhóm Hòa Hợp Riot giúp đưa những Rioter Da Màu trên khắp công ty lại gần nhau hơn) để cùng khai thác những ý tưởng này. Chúng tôi biết rằng dù cho đã có một danh tính cụ thể cho Pyke, không đồng nghĩa phải cho hắn một kiểu tóc đặc trưng với điều đó.”

Khi Pyke dần hiện ra với vẻ ngoài gai góc như tưởng tượng từ cốt truyện, nhóm nhận ra rằng Pyke cần một bộ kỹ năng thật nguy hiểm để hợp với bản chất sát nhân của hắn. Vậy nên chúng tôi bắt đầu thiết kế bộ kỹ năng của Pyke để giúp hắn biến đổi những tướng địch thành mồi câu.

Một Thiết Kế Đầy Chết Chóc

“Ban đầu, chúng tôi cùng thảo luận rất nhiều ý tưởng về lối chơi để khiến hắn trở thành một hỗ trợ hấp dẫn,” EndlessPillows chia sẻ. “Có khá nhiều ý tưởng làm chúng tôi thích thú, nhưng chúng tôi đã thực sự háo hức và quan tâm đến ý tưởng về một tên cướp hỗ trợ. Và thứ đầu tiên mà chúng tôi biết hắn cần là ẩn thân.”

Tàng hình là một cơ chế chưa được tận dụng nhiều ở đường dưới tại thời điểm đó. Vậy nên nhóm đã lấy ý tưởng này và thiết kế ra chiêu W, Lặn Mất Tăm, là tiền đề để hắn có thể tung ra các kỹ năng khác một cách chết người hơn.

“Chủ yếu vẫn là việc người chơi chỉ cần một thời điểm nhất định để cảm thấy mình là sát thủ,” EndlessPillows bổ sung. “Nếu có một điểm nào đó trong bộ kỹ năng giúp họ có thể gần như chắc chắn tiêu diệt được kẻ địch, mục tiêu này sẽ được hoàn thành. Và đó là cách mà chúng tôi suy nghĩ về chiêu cuối của Pyke. Nó giúp thỏa mãn sự khát máu của những người không muốn chơi hỗ trợ.”

Chiêu cuối của Pyke, Tử Thần Đáy Sâu, nhanh chóng trở thành trọng tâm của bộ kỹ năng và giúp hoàn thiện lối chơi sát thủ của hắn. Ban đầu, chiêu cuối không được hồi lại khi tiêu diệt, nhưng nhóm thấy rằng một sát thủ thực thụ nên có khả năng ăn được nhiều hơn một mạng trong giao tranh.

Vậy nên toàn bộ phần còn lại của bộ kỹ năng sẽ xoay quanh việc Pyke coi đối thủ như những con cá khổng lồ dưới biển - quăng mình vào giữa mục tiêu và phi lê từng tên một. Và hắn sẽ sử dụng những công cụ thích hợp cho việc này.

“Họa sĩ ý tưởng ban đầu của Pyke, Chris Campbell, đã nghĩ về việc sẽ cho hắn một cái móc câu cá khổng lồ. Và thời điểm đó, hắn chưa có kỹ năng kéo về như ở hiện tại. Chúng tôi thấy nó trông thật tuyệt, nhưng nghĩ rằng việc đó có thể khiến người chơi cho rằng Pyke sẽ móc kéo kẻ địch về phía hắn. Vậy nên chúng tôi tách dần khỏi ý tưởng đó và cuối cùng lựa chọn một chiếc lao móc. Và cuối cùng thì chúng tôi vẫn dùng cái lao móc đó cho một cơ chế kéo về,” EndlessPillows cười và chia sẻ.

Các phiên bản thời kỳ đầu của Q không chỉ kéo kẻ địch về phía hắn, mà còn trói chân chúng sau đó. Trong giai đoạn chơi thử, chúng tôi nhận ra rằng do Pyke có tàng hình, một kỹ năng lướt làm choáng diện rộng và một chiêu cuối có khả năng kết liễu liên tục, nên nếu cho hắn thêm một kỹ năng kéo ngay lập tức như Blitzcrank thì hắn sẽ trở nên quá mạnh.

Vậy nên nhóm thiết kế phải nghĩ ra một cách để giúp Pyke duy trì được yếu tố ngư dân sát thủ mà không làm kẻ địch đối diện hắn quá ức chế. Chiêu Q cần phải chậm hơn một chút và cần phải thể hiện được kỹ năng của người chơi.

“Chúng tôi tìm ra một cơ chế rất hay khi Pyke sẽ vận sức cây lao của hắn giống như Q của Vi và nó sẽ luôn kéo một khoảng cách cố định thay vì kéo thẳng về chỗ hắn,” EndlessPillow giải thích. “Việc chỉ kéo về một khoảng cách cố định sẽ khiến nó bớt nguy hiểm hơn kéo của Blitz, nhưng đồng thời sẽ giúp bạn thực hiện được những pha highlight ở tầm gần như là hất kẻ địch ra sau hoặc thậm chí là qua tường nếu như bạn đứng sát địa hình.”

Vậy nếu Pyke có thể tự mình mở giao tranh và kết liễu kẻ thù, có một câu hỏi lớn được đặt ra: Sao đây lại là một tướng hỗ trợ chứ?

“Chúng tôi thực sự lo lắng khi bổ sung một tướng hỗ trợ có khả năng thủ tiêu kẻ địch dễ dàng. Tất cả chuyện này đều xảy ra trước khi có vụ Brand hỗ trợ và meta chủ lực hỗ trợ,” EndlessPillows nhớ lại. “Chúng tôi cũng lo lắng về khía cạnh cộng đồng nữa. Chủ lực AD của bạn sẽ nghĩ gì khi bạn chỉ chăm chăm lao vào và KS mạng?”

Ngoài việc có một K/D/A thật xịn để đi khoe, ăn mạng đồng nghĩa với việc người chơi sẽ có thể kiếm thêm vàng. Vậy nên nếu Pyke được thiết kế để ăn mạng, nhóm biết rằng sẽ phải tìm ra cách để các chủ lực AD được trả công.

“Vậy nên yếu tố chia sẻ vàng của Pyke được đưa ra như một giải pháp mang tính cộng đồng,” EndlessPillows giải thích. “Bạn vẫn sẽ nhận được những gì mà lẽ ra bạn nhận được khi ăn mạng, dù không cần ăn mạng. Pyke ăn triple kill, nhưng Vayne vẫn vui vì cô cũng đã bỏ túi 600 vàng.”

Âm Thanh Ngụp Lặn

Nếu bạn đã từng đối đầu với Pyke, chắc hẳn bạn sẽ hiểu rằng chẳng có gì đáng sợ hơn khi hắn biến mất và bạn nghe thấy thứ âm thanh ùng ục như máu sôi vang lên, báo hiệu bạn đang nằm trong ngưỡng kết liễu của hắn. Không xong rồi…

Khoảnh khắc “không xong rồi” đó là thứ mà nhóm âm thanh đã đặc biệt quan tâm khi thiết kế bộ âm thanh cho Pyke. Với nhiều người chơi, hiệu ứng âm thanh của Pyke là một trong những thứ đặc trưng nhất trong LMHT.

“Trong những giai đoạn đầu của một dự án, chúng tôi thường phối hợp với bộ phận thiết kế, cốt truyện và tạo hình để thảo luận cách khiến cho trải nghiệm trở nên tuyệt vời nhất,” trưởng nhóm thiết kế âm thanh, Brandon “Riot Sound Bear” Reader chia sẻ. “Đó là một quá trình rất quan trọng và độc đáo của riêng bộ phận chúng tôi.”

Sau khi nhóm đã có những gạch đầu dòng, họ sẽ bắt đầu thu thập và thu âm một chuỗi các âm thanh mà họ nghĩ sẽ phù hợp với nhân vật đó. Đối với Pyke, họ đã dành hàng giờ để thu âm tại bể bơi và tinh chỉnh âm thanh từ một nhạc cụ được gọi là, đàn nước (waterphone).

Brian Higa và nhóm âm thanh cho thấy cách họ thu các âm thanh cho Pyke.

“Sau khi chúng tôi đã có tất cả âm thanh cần thiết, chúng tôi tạo ra câu chuyện của riêng mình qua những âm thanh đó,” Riot Sound Bear bổ sung thêm. “Chuyên viên thiết kế âm thanh cho Pyke, Brian Higa, đã xây dựng một câu chuyện về một gã say xỉn trong quán rượu. Hắn ta bước ra khỏi quán rượu và đi ra cầu tàu, rồi ra bến cảng. Trong lúc bước đi, hắn ta thấy có gì đó dưới nước. Sau đó đột ngột có một người nhảy lên từ mặt nước, tấn công tên say xỉn và kéo hắn xuống biển sâu, nhấn chìm hắn.”

Cảm giác bất ngờ bị dìm xuống nước là những gì mà nhóm tập trung cho Pyke. Họ muốn gây sức ép và sự sợ hãi cho tất cả những ai ở gần bến nước của Pyke.

“Bạn sẽ biết khi nào hắn lại gần bạn. Nó được thiết kế để gây lo sợ,” Riot Sound Bear nhếch mép cười. “Đó là một nỗi sợ khủng khiếp rằng ai đó sẽ trồi lên và bắt lấy bạn. Đó là cảm giác bị nhấn chìm trong âm thanh xung quanh.”