/ผู้พัฒนา: ธีมสกินและความแฟนตาซีของแชมเปี้ยน

สวัสดีทุกคน พวกเราคือทีมสกิน! ที่ผ่านมา เราได้รับคำถามมากมายจากผู้เล่นเกี่ยวกับวิธีเลือกธีม แชมเปี้ยนตัวใดที่ได้รับเลือก และเพราอะไร วันนี้เราเลยจะมาตอบคำถามเหล่านั้นและอธิบายหลักการในปัจจุบันของเราให้ฟังกัน

การพัฒนาสกินนั้นถือเป็นสิ่งสมดุลที่มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอยู่เสมอ ซึ่งนี่ถือเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเราต้องขอขอบคุณในข้อเสนอแนะที่พวกคุณส่งกันเข้ามาด้วยนะ เพราะนอกจากที่เราจะสามารถหาจุดสมดุลที่ยอดเยี่ยมให้กับแต่ละธีม แชมเปี้ยน ระดับความหายาก และประเภทของผู้เล่นได้แล้ว ยังทำให้สมดุลที่ว่ามานั้นมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นตามเวลาที่ผ่านไปอีกด้วย ถึงเราจะเจอกับจุดที่ไม่ปังก็แป้กกันมาบ้าง แต่เราอยากให้คุณรู้ไว้นะว่าเราทุ่มเทให้กับการเดินทางดังกล่าวอย่างเต็มที่ เพราะงั้นแล้ว มาพูดคุยถึงแนวคิดที่เรามีต่อสกินในตอนนี้กันดีกว่า

แชมเปี้ยนต้องมาก่อน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราได้โฟกัสไปกับการปล่อยสกินให้มากขึ้นกับแชมเปี้ยนทุกตัว ด้วยความพยายามที่จะกันไม่ให้มีแชมเปี้ยนตัวใดหลงไปเข้าคลับแชมเปี้ยนไร้สกินครบ 1000 วัน ดังนั้นเราจึงตั้งเป้าไปที่ผลลัพธ์และประสิทธิภาพเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีแชมเปี้ยนตัวไหนห่างเหินเกินไปโดยไม่ได้รับความเอาใจใส่ และงานในส่วนนี้ก็ออกมาค่อนข้างดีเลยทีเดียว แต่ก็น่าเสียดายที่เราไปโฟกัสที่เรื่องการทำให้สกินนั้นฉีกจากกรอบเดิม ๆ และไม่ได้คำนึงถึงความแฟนตาซีพื้นฐานที่แชมเปี้ยนตัวนั้น ๆ มี ซึ่งตอนนี้ เราจะกลับมาคำนวณกันใหม่อีกสักนิดและปรับแต่งเพื่อทำให้แชมเปี้ยนสามารถเฉิดฉายไปกับสกินใหม่ ๆ ของพวกเขาได้

เราเรียกวิธีการนี้ว่า “แชมเปี้ยนต้องมาก่อน” ซึ่งหมายความว่าเราจะต้องมองไปที่ความแฟนตาซีของแชมเปี้ยนแบบองค์รวมและดูว่ามีอะไรที่ขาดหายไปจากไลน์อัปสกินที่พวกเขามีในปัจจุบันบ้าง เพื่อทำให้สกินใหม่ที่ออกมานั้นรู้สึกสดใหม่เมื่ออยู่ในมือของเหล่าผู้เล่นเมนและผู้เล่นทั่ว ๆ ไป

นี่จะหมายถึงแทนที่เราจะถามแค่ว่า “แชมเปี้ยนตัวไหนบ้างที่เหมาะกับธีมนี้?” เราจะถามต่ออีกว่า “แล้วมีอะไรบ้างที่ขาดหายไปจากแค็ตตาล็อกของแชมเปี้ยนตัวนี้? อะไรบ้างที่จะทำให้พวกเขาดูเจ๋งสุด ๆ?”

ประเด็นนี้ถือเป็นลักษณะเด่นที่สำคัญ เพราะเมื่อเราทำสกินที่ใช้เรื่องธีมเป็นตัวตัดสินแล้ว แชมเปี้ยนประเภท Caitlyn, Lux และ Ezreal นั้นถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะเจาะกับธีมต่าง ๆ มากกว่า เนื่องจากพวกเขามีความเฉพาะทางที่น้อยกว่าในแง่ของรูปลักษณ์และมีความปกติธรรมดามากพอที่จะไปได้กับธีมต่าง ๆ มากมาย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ง่ายกว่ามากในการจับ Ezreal หนุ่มน้อยผู้ที่ไม่มีอาวุธอยู่ในมือ มาอยู่ในธีมใด ๆ ก็ได้มากกว่าจะใช้พี่เบิ้มแขนก้ามปูดูน่ากลัวอย่าง Urgot

การมองไปที่ตัวของแชมเปี้ยนรวมถึงแค็ตตาล็อกของพวกเขาก่อนนั้น ทำให้เราสามารถมองหาจุดสมดุลที่ยอดเยี่ยมที่แชมเปี้ยนตัวนั้น ๆ ตกหล่นหายไปได้ เพราะงั้นก็เลยมีบางช่วงที่เราจำเป็นต้องล้างกระดานเรื่องธีมพื้นฐานของแชมเปี้ยนเพื่อสร้างสิ่งใหม่ ๆ ขึ้นมา สกินของ Urgot นั้นส่วนใหญ่จะมีกลิ่นอายของพี่เบิ้มแขนก้ามปูดูสยดสยองพร้อมด้วยร่างกายชวนขนลุก แต่สำหรับสกิน PJ Guardian Cosplay ของ Urgot นั้นดูแล้ว... ไม่ใช่อะไรแบบนั้นเลย แถมช่วยเติมเต็มความน่ารักน่าทะเล้นให้กับแค็ตตาล็อกของเขาอีกด้วย

ด้วยการที่เราโฟกัสใหม่โดยให้แชมเปี้ยนต้องมาก่อนเช่นนี้ เราจึงสามารถมองเห็นได้ทั้งโอกาสในการสร้างความแฟนตาซีให้กับแชมเปี้ยนแบบจริงจังและเท่สุด ๆ ได้มากยิ่งขึ้น และยังสามารถมอบโมเมนต์ความกวนชวนทะเล้นจนเกิดเป็นความคิดที่ว่า “จะเป็นยังไงนะถ้า Azir กลายเป็นมนุษย์นกยอดทนายความ?”

สปอยล์ล่วงหน้า: หน้าตามันเป็นแบบนี้ พบกันเร็ว ๆ นี้™

ศาสตร์แห่งธีม 101

เรื่องหนึ่งที่เราได้ยินมาอย่างหนาหูตลอดทั้งปีก็คือพวกคุณอยากรู้ว่าธีมต่าง ๆ ถูกคัดเลือกมาอย่างไร ตอบสั้น ๆ เลยคือเราจำเป็นต้องมีกลิ่นอายที่หลากหลายตลอดทั้งปี ยกตัวอย่างเช่นในธีมอย่าง Anima Squad ที่พึ่งผ่านพ้นไปนั้น เราไม่ต้องการจะมุ่งตรงไปที่ธีมอย่าง PROJECT ไปเลยโต้ง ๆ เพราะทั้งสองธีมต่างก็มีพื้นเพเป็นโลกอนาคตเหมือน ๆ กัน

ในทำนองเดียวกันนี้เอง เมื่อเรามองไปที่ธีมใดจะใช้สำหรับช่วงเวลาสุดยิ่งใหญ่ตลอดทั้งปี (อย่างอีเวนต์ช่วงซัมเมอร์หรือ Worlds) เราก็จะมองไปที่ธีมที่จะทำให้คนจดจำได้อย่างลึกซึ้งด้วยเช่นกัน เพราะถึงแม้ว่าธีมบางธีมจะเป็นที่นิยม มันก็ไม่ได้มีความลึกซึ้งมากขนาดนั้น

ลองนึกถึงสกิน Bee ดูสิ ทั้งเป็นที่นิยมและน่ารักสุด ๆ แต่คุณคงไม่อยากเห็นทั้งจักรวาลที่มีศูนย์กลางเป็นเจ้าตัวน้อยน่ารักใส่ชุดผึ้งอย่างแน่นอน

ในส่วนของธีมที่ดูเล็กย่อยกว่า ก็ช่วยให้เราพบโอกาสสุดเฉพาะให้เข้าแนวคิดแชมเปี้ยนต้องมาก่อนแบบเจ๋ง ๆ ด้วยเช่นกัน ทั้งในแง่ของการช่วยให้เราขยายธีมพื้นฐานของแชมเปี้ยน และสร้างเป็นสกินที่แสนจะเฉพาะตัวได้ อย่าง Rain Shepherd Milio

คล้าย ๆ กับที่เราเคยบอกไปว่าเราจะไม่ปล่อยสกินที่มีกลิ่นอายคล้ายกันแบบสกินต่อสกิน เพราะเราไม่ต้องการจะใช้ธีมสกินที่ยิ่งใหญ่ซ้ำกันแบบปีต่อปีนั่นเอง ไม่เช่นนั้นเราจะเจอเข้ากับสภาวะเหนื่อยล้าทางด้านธีม มันจะรู้สึกเหมือนต้องทำเหมือนเดิมซ้ำไปซ้ำมา ไม่ว่านั่นจะหมายถึงเป็นสกินเดียวกันหรือเป็นสกินที่ชวนให้รู้สึกเหมือนกันจนเกินไปก็ตาม

เสริมจากเรื่องนี้คือเราอยากทำให้แน่ใจว่าเรายังสามารถนำเสนอกลิ่นอายที่หลากหลายออกไปได้เนื่องจากในแต่ละภูมิภาคต่างก็มีรสนิยมความชอบที่แตกต่างกันออกไป ยกตัวอย่างเช่นในอเมริกาเหนือและยุโรป ผู้เล่นจะชอบสกินที่ดู "สุดเท่สุดเบียว007" พร้อมด้วยสกินแบบอื่นที่ผสมผสานอย่างลงตัว แต่ในภูมิภาคอื่น ๆ อย่างเกาหลีนั้น เราพบว่ามีผู้เล่นจำนวนมากที่ชื่นชอบอะไรที่ดูงดงามตระการตา ดังนั้นเราจึงต้องชั่งน้ำหนักในประเด็นเหล่านี้กันให้ดีเมื่อลงมือไปกับธีม เพราะถึงแม้ว่าเราจะชอบอะไรที่ดูเท่นิดเบียวหน่อยก็ตามที เราก็ต้องหลีกเลี่ยงอะไรที่ชวนให้รู้สึกเหมือนอยู่กลางโรงอาหารโรงเรียนมัธยมด้วยเช่นกัน

นอกจากนั้นแล้ว การที่ได้ทดลองไปกับธีมที่เล็กย่อยกว่าก็อาจพาพวกเราไปพบกับบางสิ่งที่สามารถขยายต่อยอดได้จนกลายเป็นอะไรที่ดูเจ๋งแจ๋วอย่างแท้จริงอีกด้วย หนึ่งตัวอย่างที่ชัดเจนจากกรณีนี้เลยคือ Star Guardian Star Guardian Lux นั้นแท้จริงแล้วถูกออกแบบมาให้เป็น... สกินเดียว และด้วยเหตุที่ผู้เล่นต่างก็รักสกินนี้เป็นอย่างมาก มันจึงกลายเป็นธีมที่สุดแสนจะเท่ที่เราสามารถขยายออกไปได้ในอนาคต

ระดับของสกิน

นอกจากนี้เรายังอยากที่จะคุยต่อเกี่ยวกับแชมเปี้ยนตัวไหนจะได้สกินในระดับใด หนึ่งในเป้าหมายของเราคือการทำให้แชมเปี้ยนทุกตัวได้รับสกินในหลากหลายระดับ แต่ก็ต้องยอมรับกันตามตรงว่ากระบวนการที่ว่านั้นอาจจะซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย เพราะระดับสกินที่เพิ่มสูงขึ้นก็ควรมอบความสมจริงที่เพิ่มขึ้นตามมา ซึ่งนั่นทำให้พวกเราต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการสร้างสรรค์ และเมื่อพูดถึงในแง่ของมุมมองทางธุรกิจแล้ว (เพราะเราต้องทำให้ League เดินหน้าต่อไปได้ล่ะนะ) ก็ยิ่งท้าทายขึ้นไปอีกในการสร้างสกินในระดับสูงกับแชมเปี้ยนที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยม

แต่ถึงอย่างนั้น แชมเปี้ยนทุกตัวล้วนสำคัญหมด เราไม่อยากพูดอะไรที่ประมาณว่า “ขอโทษด้วยนะ เมน -ใส่แชมเปี้ยนตรงนี้- ทั้งหลาย แชมเปี้ยนที่คุณชอบคงไม่มีทางที่จะมีสกินระดับ Legendary แน่นอน” เราจึงทำงานร่วมกับผู้เล่นโดยจะขอรับฟังข้อเสนอก่อนที่เราจะเริ่มต้นพัฒนาเพื่อดูว่าคุณต้องการอะไร แล้วเราถึงจะสามารถโฟกัสไปกับการทำสกินที่คุ้มค่าในการลงทุนลงแรง เราได้ลอง ๆ ไปกับวิธีการนี้กันบ้างแล้วในอดีต และหลาย ๆ เรื่องก็เกิดขึ้นจริงจนถึงตอนนี้

เรามีการค้นคว้าเกิดขึ้นมากมายเพื่อให้เราเข้าใจได้ว่าคุณคิดยังไงเกี่ยวกับฟีเจอร์ต่าง ๆ และมันมีค่าอย่างไรในสายตาของคุณโดยการใช้กลุ่มเป้าหมายเฉพาะและการส่งแบบสอบถามให้ทำ (และยังมีการจับตาดูไปที่ช่องทางโซเชียลมีเดีย, ช่อง Discord รวมถึงฟอรัมต่าง ๆ อีกด้วย) การสอบถามที่เราดำเนินการกับผู้เล่นนั้นช่วยให้เราเข้าใจได้ดีที่สุดถึงสิ่งที่มีคุณค่ามากที่สุดสำหรับคุณ ไม่ใช่แค่ในแง่ของภาพรวมเพียงอย่างเดียว แต่รวมถึงในระดับแชมเปี้ยนต่อแชมเปี้ยนหรือระดับชั้นของสกินอีกด้วย ซึ่งนั่นหมายถึงการช่วยเพิ่มโฟกัสให้กับสิ่งที่ผู้เล่นบอกเราถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการจริง ๆ แถมยังช่วยลดขอบเขตการลงทุนลงแรงไปกับสิ่งที่พวกคุณบอกว่ามีค่าน้อยกว่าด้วยเช่นกัน

เราต้องการให้คุณบอกกับเราว่าในแง่ใดของสกินที่ดูแป้กและแง่ใดที่ว่าปัง เพราะในบางครั้งการทำสกินระดับ Legendary เราสร้างฟีเจอร์ใหม่ ๆ ที่เราคิดว่าน่าจะออกมาดูดีเพียงเพราะอยากจะมองหาแง่มุมอื่น ๆ ที่ดูน่าตื่นเต้นมากกว่า การส่งมอบสิ่งที่สำคัญมากที่สุดถือเป็นเรื่องที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความซับซ้อนของแชมเปี้ยนนั้นเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

ผลลัพธ์จากข้อเสนอแนะของผู้เล่นเกี่ยวกับคุณค่าของฟีเจอร์สำหรับสกิน (อาจมีการเปลี่ยนแปลงในแง่ของการใช้งานและธีม)

อ้างอิงจากบทความ The State of Skins (2020) “Amumu ซึ่งเป็นแชมเปี้ยนที่มีโมเดลพื้นฐานที่เก่านั้น มีแอนิเมชันทั้งหมด 16 แบบเมื่อนับรวมจากความสามารถทั้งหมด อีโมต และแอนิเมชันหลังบ้าน Sett ซึ่งเป็นแชมเปี้ยนที่ใหม่กว่า มีแอนิเมชันมากถึง 159 แบบ ส่วน Aphelios มีถึง 298 แบบ”

เรื่องนี้ยังถือเป็นสิ่งที่สำคัญสำหรับสกินที่มีระดับสูงขึ้น ในการส่งมอบอะไรที่ดูประณีตและหรูหรากว่าสกินที่มีระดับต่ำ และเราจะไม่มองไปที่การสลับระดับคุณค่าดังกล่าวเพื่อผู้เล่นแน่นอน แต่ด้วยความพยายามในการบังคับให้สกินแต่ละแบบกลายเป็นสกินแบบสั่งตัดเฉพาะกับระดับชั้นต่าง ๆ นั้น เรากลับลงเอยไปอยู่ในจุดที่การทุ่มเวลาให้กับแง่มุมต่าง ๆ ไม่ได้ช่วยยกระดับให้กับสกินสำหรับแชมเปี้ยนตัวนั้น ๆ แถมยังจำกัดพื้นที่ในการส่งมอบสิ่งที่ผู้เล่นต้องการอย่างแท้จริงอีกด้วย ซึ่งการรับฟังเสียงจากผู้เล่นผ่านการค้นคว้าข้างต้น รวมถึงการรับฟังข้อเสนอแนะหลังการปล่อยสกินจะช่วยเราได้ดีที่สุดถึงการระบุฟีเจอร์ต่าง ๆ ที่กล่าวมาได้นั่นเอง

โอเค เมื่อพูดถึงสิ่งที่คุณจะตั้งตารอกันได้นั้น แชมเปี้ยนเหล่านี้จะได้รับ (หรือไม่ก็ได้รับไปแล้ว) สกินระดับ Legendary เป็นสกินแรกในปีนี้:

• Aurelion Sol

• Vi

• Viktor

• Seraphine

• Aatrox

• Sylas

และไหน ๆ เราก็พูดคุยถึงเรื่องสกินกันแล้ว มาดูกันต่อถึงรายชื่อแชมเปี้ยนที่จะมีสกินระดับ Prestige กันด้วยดีกว่า

• Zeri

• Diana

• Swain

• Caitlyn

คูลดาวน์สกิน

มีอีกหนึ่งเรื่องที่เราอยากจะพูดคุยก่อนที่เราจะไปนั่นก็คือคูลดาวน์ของสกิน แชมเปี้ยนทุกตัวต่างก็มีคูลดาวน์สกินที่แตกต่างกันไปตามความนิยมของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือจำนวนวันที่แต่ละสกินจะปล่อยออกมานั่นเอง นี่เป็นเรื่องที่ออกจะเนิร์ดไปสักหน่อย แต่เราจะใช้โมเดลด้านวิทยาการข้อมูลเพื่อนำปัจจัยต่าง ๆ เข้ามาพิจารณา (อัตราการเลือกหยิบ อัตราการเล่น ยอดขายสกินในอดีต เป็นต้น) แล้วคำนวณเส้นตายวันที่ที่เราจะส่งมอบสกินให้กับแชมเปี้ยนแต่ละตัว

เวลาดังกล่าวจะมีระยะที่สั้นลงสำหรับแชมเปี้ยนที่มีความต้องการสูง นั่นแปลว่ามันยิ่งหนักหน่วงสำหรับเรามากขึ้นในการทำสกินเจ๋ง ๆ ให้กับแชมเปี้ยนที่มีระยะเวลาคูลดาวน์ที่นานกว่า สำหรับแชมเปี้ยนที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยม เราจะพยายามจำกัดคูลดาวน์สูงสุดให้อยู่ที่ 1000 วัน แต่เป้าหมายสูงสุดของเราคือการส่งมอบสกินที่พวกคุณต้องการได้

เมื่อแชมเปี้ยนนั้น ๆ เริ่มเข้าใกล้เวลาคูลดาวน์ดังกล่าว เราจะมองหาโอกาสที่ดีที่ใกล้เข้ามาในอนาคต แต่สิ่งสุดท้ายที่เราจะทำคือการบังคับให้พวกเขาต้องไปอยู่ในธีมที่ไม่ค่อยยุติธรรมสำหรับพวกเขา ซึ่งเราเคยทำกันมาแล้ว และมันรู้สึกแย่มาก เราจึงอาจมีการขยายเวลาคูลดาวน์ให้เกิน 1000 วันไปเพียงเล็กน้อย แทนที่จะยอมส่งมอบสกินที่น่าผิดหวังเพียงเพราะต้องการจะรีเฟรชเวลาคูลดาวน์

เพราะในความเป็นจริงแล้ว หากคุณจะต้องรอเป็นปี ๆ เพื่อให้ได้สกินของ Skarner และจากนั้นคุณก็ได้อะไรที่คุณต้อง “ก้มหนีแบบเป็ด” แล้วล่ะก็ เหล่าเมน Skarner ก็คงจะอุทานประมาณว่า “เ*ยไรเนี่ย?” และคงเป็นแบบนั้นแน่ ๆ (และเมื่อเขียนมาถึงจุดนี้ พวกเราก็เผลอออกทะเลกันไปสักพักกับไอเดียเรื่องสกินแนวเป็ด ๆ กันซะแล้ว…)

แล้วไงต่อ…

และเช่นเคย โปรดบอกเราหน่อยนะว่าอะไรที่ดูแล้วได้ผล เพราะเราแคร์กับข้อเสนอแนะของพวกคุณเป็นอย่างยิ่ง มันเป็นเรื่องสำคัญมากที่จะให้สกินที่เราสร้างนั้นสามารถสร้างความสนุก ตื่นเต้น และคุ้มค่ากับเงินที่คุณเสียไป พวกเราตื่นเต้นแบบสุด ๆ กับไอเดียบางส่วนที่เราปรุงแต่งกันขึ้นมา และอดใจแทบไม่ไหวแล้วที่จะดูว่าคุณจะคิดยังไงในอีกไม่กี่วัน เดือน และปีที่จะมาถึง ขอบคุณอย่างมากที่เข้ามาอ่านกัน และพบกันใหม่เร็ว ๆ นี้!