Σχεδιάζοντας τα Δεσμά του Πνεύματος

Σημείωση συντακτικής ομάδας: Καλώς ορίσατε στο δεύτερο μέρος της σειράς τεσσάρων άρθρων για το Άνθος του Πνεύματος. Δείτε την πρώτη μας ανάρτηση με τίτλο «Δημιουργώντας το Άνθος του Πνεύματος», για να μάθετε πώς η ομάδα θεματικής ανάπτυξης δημιούργησε τον κόσμο. Και μην ξεχάσετε να επιστρέψετε την επόμενη και τη μεθεπόμενη Τρίτη για να δείτε πώς δημιουργήσαμε τα βίντεο «Το Μονοπάτι, Ένας Μύθος της Ιονίας» και τη «Φυλή της Αιματοβαμμένης Λεπίδας», καθώς και για μια αναλυτική ματιά στον σχεδιασμό ήχου του Άνθους του Πνεύματος.

Είχαμε δεν είχαμε, το κάναμε τελικά. Το ρίξαμε στο anime. Και τώρα μπορείτε να φλερτάρετε να δημιουργήσετε συγκινητικούς συναισθηματικούς δεσμούς με τους αγαπημένους σας Ήρωες.

«Πας καλά, ρε Riot; Τι πας και κάνεις τώρα; Γιατί; Σταμάτα. Έλεος, φτάνει».

Όχι. Δεν θα σταματήσουμε. Και να και ο λόγος: όταν η ομάδα θεματικής ανάπτυξης ξεκίνησε τη δημιουργία του Άνθους του Πνεύματος, οι σχεδιαστές συνειδητοποίησαν ότι είχαν στα χέρια τους κάτι ιδιαίτερο —έναν μοναδικό και πολύ ελκυστικό συνδυασμό League και anime— και ήθελαν να είναι σίγουροι ότι θα το υλοποιούσαν σωστά.

Και όταν ο Επικεφαλής Παραγωγής του Άνθους του Πνεύματος Ryan «Reav3» Mireles είδε τον κόσμο που σχεδίαζε η ομάδα, ήξερε ακριβώς τι χρειαζόταν: ένα ψηφιακό μυθιστόρημα.

Και κάπως έτσι, γίναμε εταιρεία anime

«Όταν ξεκινήσαμε τη δουλειά για το Άνθος του Πνεύματος, θέλαμε να κάνουμε μια εκδήλωση μονομαχίας. Υπάρχουν τα κανμέι και τα ακάνα, οπότε σκεφτήκαμε ότι θα είναι ταιριαστό», λέει ο Reav3. «Όταν όμως μίλησα με την ομάδα αφήγησης, συνειδητοποίησα ότι δεν θα είχε το αποτέλεσμα που θέλαμε. Τα πνεύματα δεν είναι καλά ή κακά —έχουν διάφορες αποχρώσεις του γκρίζου. Τότε κάποιος μας πρότεινε να εστιάσουμε στο κομμάτι του anime. Πολλοί από εμάς λατρεύουμε τα anime, οπότε είχε μια λογική.»

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα anime αρέσουν σε πολλούς Rioters. Για την ακρίβεια, αρκετοί από εμάς ανήκουμε στην κατηγορία των weebs (κοιτάζει επίμονα τον Σεττ). Είχαμε επιτέλους την ευκαιρία να φτιάξουμε ένα πραγματικό anime. Τι σημαίνει όμως αυτό για το δημιουργικό περιβάλλον του League;

Εκείνο το βράδυ, ο Reav3 πήγε σπίτι του για να σκεφτεί μια απάντηση σε αυτήν ακριβώς την ερώτηση. Πέρα από τη δημιουργία ενός πραγματικού anime, μόνο μία επιλογή ήταν προφανής: να φτιάξουμε ένα ψηφιακό μυθιστόρημα. Όμως έπρεπε να το κάνουμε σωστά. Δεν έπρεπε να απομακρυνθούμε από τον βασικό χαρακτήρα του League ούτε να υποβαθμίσουμε τους αγαπημένους Ήρωες των παικτών.

Αν και ο Reav3 δηλώνει ότι έχει επενδύσει «κυριολεκτικά χιλιάδες ώρες παίζοντας ψηφιακά μυθιστορήματα», ποτέ του δεν είχε σκεφτεί να δημιουργήσει ένα. Άλλωστε, δεν αρκεί να έχεις μια ιδέα, πρέπει να την υλοποιήσεις κιόλας. Χρειάζεσαι μια ομάδα. Μια ονειρεμένη ομάδα από weebs.

Τι θα το κάνουμε όλο αυτό το anime;

«Μόλις είχα επιστρέψει στη δουλειά μετά από δύο εβδομάδες που ήμουνα κρεβατωμένος με γρίπη, όταν ο Reav3 ήρθε να με βρει και μου είπε: "Έχω μια ιδέα και δεν θα σου αρέσει καθόλου"», θυμάται ο Επικεφαλής Αφηγηματικού Περιεχομένου Θεματικής Ανάπτυξης Jared «Carnival Knights» Rosen. «Και τότε μου είπε ότι ήθελε να φτιάξουμε ένα ψηφιακό μυθιστόρημα κι εγώ είπα, μια χαρά. Ας το φτιάξουμε!»

Σε αντίθεση με τον Reav3, ο Carnival Knights έχει όντως εργαστεί σε ψηφιακά μυθιστορήματα. Δύο, για την ακρίβεια. Άρχισε, λοιπόν, να σκέφτεται πώς θα υλοποιήσει την ιδέα του Reav3, εξετάζοντας το ρόστερ των Ηρώων για να δει πώς θα μπορούσαν να ταιριάξουν στα Δεσμά του Πνεύματος.

Αφού καταλήξαμε σε αυτές τις βασικές ιστορίες, ο Carnival Knights ξεκίνησε να αναθέτει επιμέρους δουλειές σε μια ομάδα (οκτώ) συγγραφέων. Κάποιοι από αυτούς γνώριζαν πολύ καλά τους Ήρωες, καθώς συμμετείχαν στη δημιουργία τους για το League. Άλλοι δεν τους ήξεραν ιδιαίτερα καλά, αλλά είχαν πολλές ιδέες.

«Ήταν σημαντικό για εμένα να περάσουν καλά οι συγγραφείς με την ιστορία των Δεσμών του Πνεύματος, οπότε τους ενθάρρυνα να χρησιμοποιήσουν τη δική τους φωνή και να αφήσουν την ιστορία να τους οδηγήσει», εξηγεί ο Carnival Knights. «Στη συνέχεια, ο Επικεφαλής Επιμέλειας Αφήγησης Thomas «Riot Wilkingham» Cunningham και εγώ χτενίσαμε τα κείμενα, για να βεβαιωθούμε ότι είχαν ένα ενιαίο στυλ. Ήταν σκληρή δουλειά, αλλά και πολύ ικανοποιητική. Οι συγγραφείς μας είναι απίστευτα ταλαντούχοι και ήταν πολύ ωραίο να βλέπεις τα διάφορα κομμάτια της ιστορίας να συνδέονται μπροστά στα μάτια σου.»

Όμως, οι Ήρωες δεν έπρεπε μόνο να ταιριάξουν στον κόσμο του Άνθους του Πνεύματος. Έπρεπε επίσης να είναι anime.

«Θα έλεγα ότι είμαι... ο αρχι-weeb της ομάδας», παραδέχεται ο Επικεφαλής Καλλιτεχνικού Τομέα Gem «Lonewingy» Lim. «Με άλλα λόγια, εγώ έπρεπε να παρέχω στην ομάδα τις "επαγγελματικές γνώσεις". Αυτό σημαίνει ότι έπρεπε να εξηγήσω στην ομάδα τα διάφορα αρχετυπικά στυλ των anime, όπως dandere, tsundere, yandere, kakkoii και kawaii. Επιπλέον, έπρεπε να διασφαλίσω ότι οι καλλιτέχνες αποτύπωναν σωστά αυτά τα συναισθήματα. Δεν έπρεπε απλώς να είναι anime. Έπρεπε να είναι anime υψηλής ποιότητας!»

Δεν μπορείς να έχεις υψηλής ποιότητας anime, χωρίς πλήρη εικονογράφηση προφίλ. Αλλά, εφόσον έπρεπε να τις δημιουργήσουμε ξεχωριστά κάθε Ήρωα, οι καλλιτέχνες έπρεπε να ξεκινήσουν να εργάζονται πολύ πριν ολοκληρωθούν οι ιστορίες. Οπότε… άρχισαν να δέχονται παραγγελίες για τις εκφράσεις που θα χρειάζονται οι συγγραφείς. «Πόσα κομμάτια Βέιν να βάλω; Α, δεν θέλεις πια τον Τίμο που κοκκινίζει; Καλά, θα σου δώσω έναν χαρούμενο Τίμο στη θέση του.»

«Στην εικονογράφηση, έχουμε μια προσέγγιση που λέγεται "το ζωγραφίζουμε όλο". Αυτό σημαίνει ότι, αν κάποιο αντικείμενο καλύπτεται από κάτι άλλο, εμείς πρέπει να το σχεδιάσουμε ολόκληρο», εξηγεί ο Βασικός Δημιουργός Concept Art Paul «Riot Zeronis» Kwon. «Όταν σχεδιάζουμε ολόκληρο το αντικείμενο, διασφαλίζουμε ότι έχουμε τις κατάλληλες αναλογίες και προοπτικές, ακόμα και αν χρειαστεί να το περικόψουμε. Για παράδειγμα, δυσκολευτήκαμε να βρούμε τον κατάλληλο τρόπο για να προσθέσουμε τον Θρες σε κάποιες σκηνές. Αν τον είχαμε μόνο από τη μέση και πάνω, οι επιλογές μας θα ήταν εξαιρετικά περιορισμένες. Αν έχουμε ολόκληρο το σώμα του, τότε μπορούμε να τον κόψουμε και να τον ρυθμίσουμε ακριβώς όπως θέλουμε.»

Όμως δεν αρκεί να έχεις μια καλή ιστορία και όμορφη εικονογράφηση anime για να φτιάξεις ένα ψηφιακό μυθιστόρημα και πόσο μάλλον ένα καλό ψηφιακό μυθιστόρημα. Επιπλέον, έπρεπε το τελικό αποτέλεσμα να ανταποκρίνεται στα πρότυπα ποιότητας του League.

Δεν είναι μόνο για weebs, είναι για παίκτες του League

«Όταν αποφασίσαμε ότι τα Δεσμά του Πνεύματος, όπως και ολόκληρη η εκδήλωση του Άνθους του Πνεύματος, θα ήταν η ευκαιρία μας να φτιάξουμε ένα anime σε στυλ Riot, στόχος μας δεν ήταν να ακολουθήσουμε την πεπατημένη και να το αφήσουμε εκεί. Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν πραγματικό φόρο τιμής στα anime, μέσα από το League», εξηγεί ο Reav3. «Εντάξει, το anime το είχαμε, αλλά έπρεπε να είναι και μέρος του League. Και έπρεπε να είναι αποτελεσματικό και μέσα από το League.»

Η ομάδα ήθελε να συνδέσει αρμονικά τα Δεσμά του Πνεύματος με το League. Αρχικά, είχαν σκεφτεί να δημιουργήσουν αποστολές που θα ανέθεταν οι Ήρωες στους παίκτες. Μετά, ο παίκτης θα μπορούσε να μπει σε έναν αγώνα και να κάνει x εκτελέσεις ή να παίξει με έναν συγκεκριμένο Ήρωα. Όμως όλο αυτό ήταν λίγο... βαρετό. Πρώτα από όλα, οι συνηθισμένες αποστολές δεν θα μπορούσαν να προσφέρουν τη μοναδική εμπειρία που θέλαμε και επιπλέον δεν είχαν κάτι που να τις συνδέει ιδιαίτερα με ένα ψηφιακό μυθιστόρημα. Οπότε η Σχεδιάστρια Παιχνιδιού Zara «Riot Gearhook» Berry πρότεινε μια διαφορετική προσέγγιση.

«Η ομάδα εργαζόταν σκληρά για να δημιουργήσει ένα πανέμορφο ψηφιακό μυθιστόρημα και ήθελα να έχουμε μηχανισμούς παιχνιδιού που να ταιριάζουν με αυτήν την προσπάθεια. Αρχικά, σκεφτήκαμε να ζητήσουμε από τους παίκτες να επιλέξουν τον αγαπημένο τους χαρακτήρα και να τον «εκπροσωπήσουν», για να παίξουν αποκλειστικά τη δική του ιστορία», εξηγεί η Riot Gearhook. «Όμως κάτι τέτοιο δεν θα αναδείκνυε σωστά τη δουλειά που έκαναν ο Carnival Knights και οι υπόλοιποι συγγραφείς. Έγραψαν αυτές τις συγκινητικές, συναισθηματικές ιστορίες, οπότε ήθελα να δημιουργήσω ένα σύστημα που θα επέτρεπε στους παίκτες να δοκιμάσουν όλα τα στοιχεία της ιστορίας.»

Τελικά, η Riot Gearhook αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα φήμης που θα αντάμειβε τους παίκτες καθώς... παίζουν το League. Μπαίνουν στην ουρά αναμονής, παίζουν μερικά παιχνίδια, τσακίζουν τους νουμπάδες και κερδίζουν την εύνοια των Ηρώων. Ο Θρες έχει μια προτίμηση στις υψηλές βαθμολογίες CC, η Βέιν λατρεύει να μετράει εκτελέσεις και ο Υασούο ειδικεύεται στα σερί εκτελέσεων (δυστυχώς, δεν υπάρχει ανταμοιβή όταν κορυφωθεί η ισχύς σας στο 0/10).

«Είμαι πολύ ικανοποιημένος με το τελικό αποτέλεσμα. Όμως αυτό δεν αρκεί για να είναι επιτυχημένη η προσπάθειά μας. Άλλωστε, δεν φτιάχνουμε όλο αυτό το περιεχόμενο για εμάς», δηλώνει ο Reav3. «Ήταν ένας εντελώς νέος τρόπος για να παρακινήσουμε τους παίκτες να αλληλεπιδράσουν με τους Ήρωες και τις ιστορίες τους. Και αν οι παίκτες μας δείξουν ότι τους άρεσε πραγματικά αυτή η προσπάθεια, τότε ίσως ανοίξουν πολλές πόρτες στο μέλλον.»

«Είναι η πρώτη φορά που συνδέουμε την πρόοδο στην αφήγηση με την επίτευξη στόχων στο παιχνίδι», προσθέτει ο Carnival Knights. «Πολύ θα ήθελα να κάνω κι άλλα τέτοια πράγματα στο μέλλον. Όμως αυτό θα το κρίνουν οι παίκτες, αν τους αρέσει αυτό που κάναμε.»

Αλλά αρκετά μιλήσαμε, πηγαίνετε τώρα και σαλιαρίστε κάντε πολλές φιλίες.