Relatos de la actualización mediana de Neeko

¡Buenas! Somos Ezra "Riot Phlox" Lynn y Riot GalaxySmash, el diseñador del juego y el ingeniero del control de calidad encargados de la actualización mediana de Neeko. Venimos a contaros unas cuantas historias sobre su desarrollo.

Llevamos hablando de la actualización mediana de Neeko muchísimo tiempo y eso se debe, en (gran) parte, a su nueva pasiva y a los errores que ha traído consigo. No obstante, no solo queremos hablar sobre los errores; también sobre Neeko. Sin más dilación, aquí tenéis la historia de la actualización mediana de Neeko.

Se me ocurrió en un sueño

Riot Phlox:

A principios del año pasado, me puse a pensar en Neeko. Se trata de una torpe lagarta a la que todo el mundo adora fuera de League of Legends, pero con la que nadie quería jugar (excepto por sus mayores fans, que no eran muchos). Normalmente, la popularidad de un campeón es proporcional a la popularidad de su experiencia de juego, pero ese no era el caso de Neeko. Era un desafío interesante que plantearse, pero estaba centrado en otros temas laborales y no tenía ni idea de cómo solucionar el problema. Lo que sí sabía era que Neeko no estaba a la altura de su fantasía como bromista repleta de trucos.

Quería convertirla en la reina del despiste de League of Legends. Sin embargo, sus trucos son un concepto un tanto extraño en lo referido al diseño del juego. La solución más sencilla consistía en darle una mejora mecánica, es decir, algún tipo de mejora de daño que se activase al golpear a alguien mientras estuviese disfrazada. De hacer eso, no se disfrazaría para engañar a la gente, sino para infligir algo de daño adicional. No obstante, tampoco tenía ninguna idea mejor, así que la aparqué por un tiempo.

Unas semanas después, me desperté sudando a altas horas de la madrugada (justo antes de April Fools) y se me ocurrió una idea: "¿Y si Neeko pudiese convertirse en cualquier cosa?".

Probablemente fuese una idea estúpida, pero la anoté igualmente y volví a dormirme. A la mañana siguiente, me desperté y vi la nota: "Neekp (¡ups!) puede transformarse en cualquier cosa".

El yo recién despertado y el yo delirante de la madrugada estuvieron de acuerdo: Neeko debería poder transformarse en cualquier cosa.

En ese momento es cuando comenzó esta actualización mediana; ese fue el emocionante cambio que definió lo que este personaje debería poder hacer. En aquella época, no era una verdadera bromista, pero ¿podría llegar a serlo?

El diseño del juego es mi pasión

Riot Phlox:

Una de las mejores partes del diseño es ver que tus ideas han cobrado vida en el juego, pero también es una de las más absurdas. El primer prototipo de Neeko era terrible. De hecho, quizá fuese el peor prototipo de la historia. ¡Apenas funcionaba!

La mitad de las unidades en las que se transformaba eran inalcanzables y casi ilegales (como los restos que caen al destruir un guardián, el estandarte de Jarvan, las esferas de Syndra, la R de Kled, etc.). Además, esta "basurera" se tragaba a las unidades muertas en las que se transformaba; es decir, se reproducían los efectos visuales de su transformación y heredaba las estadísticas de la unidad en cuestión, pero seguía teniendo el aspecto de Neeko. No era perfecto, pero sí divertido. ¡Este enfoque nos encantaba para Neeko! Tocaba ver si era factible... Merecía la pena intentarlo.

¿Recordáis que en el April Fools de 2022 podíais convertiros en unidades aleatorias? ¡Sorpresa! Estábamos probando la pasiva de Neeko para descubrir si os gustaban ese tipo de transformaciones. Resulta que os gustaron tanto como a nosotros, así que empecé a juguetear con esta mecánica para ver hasta dónde podíamos llegar.

Su pasiva era muy conservadora en lo referido a lo que os permitía hacer: el enfriamiento era muy largo, desaparecía al recibir daño y no os permitía hacer casi nada. Básicamente, me deshice de todas esas reglas a fin de descubrir qué necesitaba. Al final, decidimos librarnos de la mayoría de esas reglas para conservar su espíritu bromista. ¿Por qué ibais a descubrir a un bromista por infligirle daño? Si Neeko quiere comerse 14 básicos de Caitlyn, ¡dejadla! Debería poder mantenerse fiel al chiste, aunque le salga caro.

A estas alturas, pasamos su pasiva al equipo de ingeniería y yo me dediqué a diseñar el resto de su kit. Quiero aprovechar para dar las gracias a nuestros ingenieros por dar vida a esta pasiva, porque ha hecho falta que ese equipo eche un montón de horas a mi idea para que funcione (¡gracias, Riot Kïpp <3!).

Su Q y E son habilidades divertidas y gratificantes que encajan bien con el kit de una maga, pero su W podíamos volverla mucho más engañosa.

A veces, el clon engaña a la gente, pero, en la mayoría de ocasiones, estaréis peleándoos con él para conseguir que haga algo. Lo primero que probé fue que imitase vuestros movimientos: al moveros, el clon imitaba vuestros movimientos mientras se desplazaba por su trayectoria. Rescaté todo lo que aprendí en el instituto sobre el cálculo de vectores... y me quedé cortísimo (prestad atención en el cole). Entonces, invoqué a otro ingeniero (Chris "Riot Chris Woods" Woods, jefe técnico de la Grieta del Invocador) y a un miembro del equipo de análisis del juego (Dave "Riot Weeknd" Park, jefe del control de calidad) para que me salvasen (a mí y a todos nuestros jugadores) de mis cálculos matemáticos.

Por desgracia, que el clon imitase vuestros movimientos no iba a funcionar... ni en sueños. Sin embargo, ponerse en los tentáculos de Vel'Koz y llevar a cabo un análisis matemático inverso de vuestros movimientos fue toda una experiencia. Pese a ello, las pruebas resultaron merecer la pena, pues descubrimos que molaba que el clon se moviese de verdad para engañar a la gente.

Como jugador psicópata de Shaco, esto fue lo siguiente que se me pasó por la cabeza: "¿Y si lo pudieseis controlar totalmente?". Dimos en el clavo: eso iba de maravilla. Neeko podría mover el clon hacia donde quisiese y lo único que podía limitaros a la hora de engatusar a alguien era vuestra mente privilegiada (o, en mi caso, mis más de 200 años de experiencia en diseño).

Después de eso, nos concentramos en potenciar esa fantasía, y así nacieron la posibilidad de tender trampas con su retirada y el bailecito doble frente a los rivales. Este personaje debería ser la campeona más engañosa, y así acabó cobrando vida.

La última pieza que nos quedaba por decidir era su definitiva. Sinceramente, resultaba demasiado sencillo contrarrestar su antigua definitiva. No solemos eliminar las posibilidades de contraataque en LoL, pero seamos sinceros... A excepción del megapentakill freljordiano de Neeko en ARAM con Bola de nieve, ¿cuándo es la última vez que os ha parecido satisfactorio utilizar su definitiva? ¿Cuando saltasteis un muro con Destello y la R preparada solo para que dos enemigos se librasen del golpe con Destello y otro saliese andando del área, y, entonces, os disteis cuenta de que vuestro Zhonya estaba en enfriamiento e ibais a morir? Esa habilidad no era nada fiable y nunca le hizo ningún favor.

En ese momento, se me ocurrió que lanzase por los aires. Las animaciones encajaban y la habilidad disponía de un preaviso de 1,5 s. Además, esta débil lagartija seguía teniendo que posicionarse cuerpo a cuerpo. Este cambio se acercó mucho a convertir la habilidad en algo razonable, pero todavía no estaba satisfecho. Quería descubrir qué podíamos conseguir.

Probé un montón de cosas, como que Neeko generase cuatro clones que imitasen vuestros movimientos al aterrizar con su definitiva (puede que esto lo hayáis visto). Eso servía para engañar a la gente, ya que llenaba el combate con copias de Neeko para que no supieseis qué estaba pasando.

También probé una versión que volvía a Neeko invisible y casi llegué a experimentar con una alternativa que disfrazaba a todo el que estuviese en la definitiva (amigo o enemigo) de forma aleatoria. No obstante, cada vez nos dábamos más cuenta de que esa habilidad no necesitaba engaño alguno y de que bastaba con los cambios que habían recibido su W y su pasiva.

¡Y ahí se acabó la cosa! Bueno, acabarse no se acabó. Tocaba solucionar todos los errores.

(Escurridizos) exámenes llenos de errores

Riot GalaxySmash:

Algo que hemos aprendido del desarrollo de Neeko es que es como un examen de ortografía, porque atrae montones de errores. Evidentemente, los errores son algo común, sobre todo en las actualizaciones medianas, pero el caso de Neeko es único.

Los cambios de Neeko son bastante originales. Aunque parecen sencillos, los ajustes técnicos necesarios para hacerlos realidad trajeron consigo montones de posibilidades para que se produjesen errores. Lo bueno es que una gran parte de esos errores son para partirse. Lo malo es que, si os topáis con ellos en una clasificatoria, probablemente os impidan jugar.

Como podréis imaginar, permitir que Neeko se transforme en (prácticamente) cualquier cosa tuvo unos... efectos secundarios de lo más curiosos. Como ha mencionado Riot Phlox, Neeko se transformaba en muchos más elementos de los que queríamos: los escombros de los guardianes, súbditos invisibles, súbditos tan antiguos que nadie los reconocía y montones de cosas graciosas.

Es necesario saber algo del funcionamiento de LoL a nivel técnico para comprender por qué ocurría tal cosa, pero, en pocas palabras, una gran parte del juego son los súbditos. Este dato es bastante conocido pero creo que, cuando la gente lo oye, piensa que transformamos a esos chiquitines que corretean por la calle central en lo que queremos. Pero no os creáis; no funciona así.

En el contexto de nuestro juego, un "súbdito" es, básicamente, una unidad o una base a partir de la que podemos crear montones de cosas. Podemos alterar las propiedades de dichos "súbditos" para que encajen con lo que queramos. A veces, fallamos a la hora de establecer esas propiedades y, como resultado, se producen divertidos fallos, como Gnar rebotando con su E sobre la Q de Diana o el camino recomendado de la jungla impidiéndoos despejar los campamentos. Decidimos desarrollar LoL de este modo porque resulta muy útil a la hora de mantener uniforme el título y simplifica mucho las cosas para todo el que quiera crear algo nuevo.

Dicho esto, cuando permitimos que Neeko se transformase en cualquier cosa por primera vez, eso incluía a los "súbditos". No nos referimos a esos adorables tipejos que os defienden hasta su muerte, sino a los elementos invisibles que nos sirven de base para crear el juego. Imaginaos la cantidad de errores que nos encontramos y todo lo que nos esforzamos por que Neeko pasase de ser un suspenso a un sobresaliente en gramática.

Desatad el caos

Riot Phlox:

Gracias por leernos, ¡espero que lo paséis en grande jugando con Neeko! Nos morimos de ganas por ver las bromas que gastáis con ella. Desatad el caos, camaleones.