Crearea legăturilor spiritului

Notă editorială: bun venit la partea a doua din seria noastră de patru episoade despre Mugurii spiritelor. Citiți primul articol, ''Cum am creat Mugurii spiritelor'', pentru a afla cum a creat echipa de dezvoltare tematică acest univers. Și nu uitați să reveniți în următoarele două săptămâni, marțea, ca să vedeți cum am creat ''Calea, un mit ionian'' și ''Fratele sabiei stacojii'', precum și designul de sunet al Mugurilor spiritelor.

În sfârșit am ajuns aici. Am trecut complet la anime-uri. Și acum poți merge la întâlniri crea legături emoționale profunde cu campionii pe care-i îndrăgeai deja.

''Ce naiba, Riot? Ce faceți? De ce? Opriți-vă, vă rog.''

Nu, nu vrem să ne oprim. Și iată de ce: când echipa de dezvoltare tematică a început să lucreze la Mugurii spiritelor, membrii ei și-au dat seama că găsiseră ceva special – un amestec unic și delicios de LoL și anime – și au vrut să-l pună în valoare.

Și atunci când producătorul principal al Mugurilor spiritelor, Ryan ''Reav3'' Mireles, a văzut universul pe care-l crea echipa și a știut exact de ce anume avea acesta nevoie: o poveste vizuală.

Acum suntem o companie de anime-uri

''Când am început să lucrăm la Mugurii spiritelor, intenționam să creăm un eveniment «Versus». Avem spiritele kanmei și demonii akana, așa că ne-am gândit că va merge foarte bine'', spune Reav3. ''Dar în timp ce discutam cu echipa narativă, a devenit clar că nu va merge. Spiritele nu sunt bune sau rele – sunt doar diferite nuanțe de gri. Apoi, cineva a sugerat să folosim latura anime a tematicii. Mulți dintre noi sunt mari fani, așa că, într-un fel, avea sens.''

Nu este un mister faptul că multor Rioteri le plac la nebunie anime-urile. Unii dintre noi ar putea fi considerați chiar obsedați de cultura japoneză (Sett, despre tine e vorba). Asta era ocazia noastră de a crea într-adevăr anime. Dar ce înseamnă asta, de fapt, în contextul LoL?

În seara aceea, Reav3 s-a dus acasă și a meditat exact la această întrebare. Pe lângă crearea efectivă a unui anime, în minte i-a venit o altă posibilitate: să realizăm o poveste vizuală. Dar trebuia ca rezultatul să fie unul bun. Nu puteam să pierdem esența LoL sau să compromitem campionii pe care jucătorii au ajuns să-i îndrăgească.

Chiar dacă Reav3 se putea lăuda că ''a jucat efectiv mii și mii de ore de povești vizuale'', niciodată nu crease de fapt una. Și în plus, chiar dacă o persoană are o idee, nu înseamnă că aceasta se va materializa ca prin magie. E nevoie de o echipă. O echipă de vis, alcătuită din obsedați de cultura japoneză.

De ce nu putem păstra toate anime-urile astea?

''Era prima mea zi de muncă după două săptămâni de concediu medical din cauza unei gripe, când Reav3 a venit la mine și mi-a zis, «Am o idee teribilă»'', își amintește șeful echipei narative de dezvoltare tematică, Jared ''Carnival Knights'' Rosen. ''Și apoi mi-a spus că vrea să facem o poveste vizuală, iar eu am zis că e în regulă. Hai s-o facem!''

Spre deosebire de Reav3, Carnival Knights chiar lucrase la povești vizuale. De fapt, la două. Așa că a început să insufle viață ideii lui Reav3, analizând lista de campioni ca să-și dea seama cum s-ar integra aceștia în legăturile spiritului.

Cu aceste povești de bază asigurate, Carnival Knights a trecut la treabă, începând să distribuie sarcini celor opt din echipa de scriitori. Unii dintre ei erau foarte familiarizați cu campionii, pentru că îi creaseră pentru LoL. Alții nu avuseseră încă de-a face cu ei, dar erau plini de idei.

''Am vrut să mă asigur că scriitorii se amuză lucrând la legăturile spiritului, așa că i-am încurajat să-și folosească vocea așa cum simt... și să vadă unde-i duce povestea'', explică Carnival Knights. ''Apoi, eu și editorul narativ șef Thomas «Riot Wilkingham» Cunningham am trecut în revistă ceea ce scriseseră, ca să ne asigurăm că rezultatul are o voce unitară. A fost mult de muncă, dar ne-a oferit multe satisfacții. Toți acești scriitori sunt incredibil de talentați, așa că a fost o plăcere să trecem prin ceea ce au scris după ce au terminat.''

Dar dincolo de a se încadra în universul Mugurilor spiritelor, trebuia ca acești campioni să fie anime.

''Eu sunt cea mai obsedată de cultura japoneză din tot grupul'', recunoaște artistul conceptual principal Gem ''Lonewingy'' Lim. ''Asta înseamnă că am sfârșit prin a oferi «cunoștințele profesioniste». Ceea ce înseamnă că m-am asigurat că echipa înțelege diferitele arhetipuri anime, precum dandere, tsundere, yandere, kakkoii și kawaii. Și mai mult, a trebuit să-i ajut pe artiști să se asigure că surprind corect aceste emoții. Nu se putea să fie doar niște anime-uri. Trebuiau să fie anime-uri de înaltă calitate!''

Nimic nu asigură mai bine înalta calitate decât niște poze de profil complete, dar crearea acestora pentru fiecare campion în parte însemna că artiștii trebuie să înceapă lucrul înainte de a fi terminate poveștile. Așa că... au început să ia comenzi pentru animații ca la restaurant. ''Câte bucăți de Vayne îți trebuie? A, nu mai ai nevoie de un Teemo care roșește? Bine, atunci îți pot oferi în schimb un Teemo fericit.''

''În artă există o noțiune care spune să «continuăm desenul», iar asta înseamnă că, dacă obiectul este ascuns de altceva, trebuie să-l desenezi totuși prin acel obstacol'', explică designerul de concepte senior Paul ''Riot Zeronis'' Kwon. ''Continuarea desenului asigură faptul că avem proporțiile și unghiurile corecte, chiar dacă trebuie să-l decupăm. De exemplu, ne-a fost greu să ne dăm seama cum să-l încadrăm pe Thresh în unele scene. Dacă-l înfățișam doar de la mijloc în sus, opțiunile noastre ar fi fost foarte limitate. Dar desenându-i întreg corpul, putem să-l decupăm oricum dorim și să-l ajustăm după caz.''

Dar o poveste bună și niște anime-uri de calitate nu alcătuiesc ele singure o poveste vizuală, darămite una bună. Și cu siguranță nu alcătuiesc o poveste vizuală demnă de LoL.

Nu doar chestii pentru amatorii de artă japoneză, ci chestii marca LoL

''Când am hotărât că legăturile spiritului, și chiar Mugurii spiritelor în ansamblu, însemnau anime făcut de Riot, obiectivul nostru nu a fost să creăm ceva lipsit de inspirație și originalitate și să ne vedem de treburile noastre. Am vrut să facem din asta o veritabilă scrisoare de dragoste în stil LoL pentru anime'', explică Reav3. ''Da, chestia asta e teribil de anime, dar trebuia să rămână în continuare LoL. Și trebuia să funcționeze în cadrul LoL.''

Echipa voia ca legăturile spiritului să se lege de LoL în mod firesc. Inițial, asta a însemnat crearea de misiuni pe care aveați să le primiți de la campioni. Apoi puteați intra într-un meci ca să obțineți un anumit număr de ucideri sau ca să jucați cu unul dintre campioni. Dar părea... plictisitor. Misiunile standard nu doar că nu ofereau ceea ce noi doream să fie o experiență complet unică, dar nici nu aveau nimic dintr-o poveste vizuală. Așa că designerul de joc Zara ''Riot Gearhook'' Berry a sugerat o abordare diferită.

''Întreaga echipă crea o frumoasă poveste vizuală, iar eu am vrut ca sistemul de gameplay să fie pe măsura acesteia. Inițial, ne-am gândit să îi punem pe jucători să-și aleagă personajul preferat și să joace doar cu acesta ca să parcurgă povestea'', explică Riot Gearhook. ''Dar mie mi s-a părut că asta nu este ceva pe măsura a ceea ce făceau Carnival Knights și scriitorii. Ei scriau poveștile astea bazate pe sentimente profunde, așa că am creat un sistem care îi lăsa pe jucători să încerce totul.''

Riot Gearhook a ajuns până la urmă să pună la punct un sistem bazat pe reputație, care îi recompensează pe jucători pur și simplu pentru că... joacă LoL. Aceștia intră pe lista de așteptare pentru niște meciuri, fac praf niște noobi și câștigă încrederea campionilor. Thresh se dă în vânt după punctajele CC mari, Vayne trăiește ca să adune ucideri, iar Yasuo este preocupat doar de seriile de asasinate (din păcate, nu există nicio recompensă pentru atingerea unei creșteri bruște de putere la scorul de 0/10).

''Sunt foarte entuziasmat de rezultatele la care am ajuns. Dar asta în sine nu înseamnă că am avut succes în demersul nostru. Nu facem lucrurile doar pentru noi'', spune Reav3. ''Este un mod cu totul nou de a-i face pe jucători să interacționeze cu campionii și cu poveștile noi. Iar dacă jucătorilor le va plăcea într-adevăr și vor juca mult, asta ne deschide multe uși în viitor.''

''N-am mai încercat niciodată până acum să lansăm povești pe bucățele prin intermediul obiectivelor de gameplay'', adaugă Carnival Knights. ''Mi-ar plăcea la nebunie să mai fac așa ceva și pe viitor. Dar totul depinde de părerea jucătorilor, dacă le va plăcea sau nu.''

Și cu asta, vă îndemnăm să cutezați și să vă giugiuliți împrieteniți cu toți campionii.